耳闻圣旨，对面一片骚动声，早已恨毒樊卓敢怒而不敢言的兵卒们，纷纷弃械，顿成散沙。众目睽睽下，傅则安伏跪在簪缨面前，向她奉上那道旨意。他出京前曾进宫一趟，皇上对簪缨心存愧疚，交给傅则安为她以防万一的护身符，就是这个。簪缨低头审视傅则安片刻，又轻瞥那道圣旨，眼底闪过一丝厌憎。她曾两番拒绝皇宫册封。离京前对蜀亲王给出的郡主之位，更不屑一顾。但在此刻两方对峙的情形下，她不得不承认，这东西真是来得及时。簪缨略一思索，伸出指尖在绢轴上点了两点，玩弄似的，不大恭敬。沈阶正欲开口提醒，簪缨已收回手，未接圣旨，转身环顾眼前的蒙城守兵，目光最终落在那些神情麻木的女眷脸上。“樊卓已败，此城从今日起为我封邑。我保证，以后不会再发生这种事了。”她的声音并不高昂激厉，却清晰传入军户中每一人的耳中。众卒哪里知道簪缨其实并未接下封赐，但听她信口说什么封邑，那必是公主殿下无疑了。虽然贵人皆如天上云，卑者不知深浅，但有一位心肠良善的贵女坐镇城隘，总比残暴好色的上司要好百倍，于是更为诚服。傅则安托着那道圣旨默默起身，不知是否早预料到簪缨的选择，神色一片平静。拉大旗扯虎皮，昔日恪守礼节的建康公子好像忘记了欺君为何罪，只为能帮上簪缨一点事感到高兴。跟随樊卓的副将，与樊氏嫡系被反戈的兵卒制服住，樊卓落在影卫手里，被狼咬断了半边脖颈，竟未死透，还苟延残喘着一口气。“女君，”王叡近前对簪缨低语，“方才阵势仓促，难免没几个亲兵跑回城中通风报信，当务之急是女郎携圣旨进城，先控住兵营，免生波折。”簪缨点头，瞥一眼半死不活的樊卓，思索该如何处置。这时沈阶忽然低头看向仍怔愣在地的受欺少女，“你。”小脸惨白的少女被他唤得一哆嗦。沈阶一言不发地解下防身匕首，扔在她跟前，有那一瞬，他眼神冷酷如冰。“我家女君不救无用之人。仇人便在眼前，你敢不敢杀？”簪缨当即色变，皱眉道：“沈阶，你干什么？”沈阶错身挡住簪缨，未回头，语气却顷刻变得温和：“稍后与女君说明。”他谦恭的语气与强硬的态度混同在一起，像鲛鞘里露出一点锋，让簪缨恍然陌生。一霎的停顿，余光见那瘦弱女孩哆哆嗦嗦要去捡匕首，簪缨心里一揪，抬步去拦，又被沈阶闪身挡住，不禁怒喝：“沈蹈玉！”话音未落，女孩已经握住了冰冷的匕首，哭道：“我敢！我敢！”说着奋力持刀向前，照着樊卓、她日日夜夜的噩梦，闭目狠刺。只听樊卓一声嘶吼，那一刀不偏不倚插中他心窝，血目余恨，当场气绝。热血喷溅在女孩脸上，粘腻而腥臭，终于崩断了她心上最后一根弦。她无力拔出匕首，虚脱跪地，向簪缨砰砰磕头，泪流满面：“公主殿下，我有用的，我真的有用的……恳求公主殿下收留奴在身边，奴什么都可以做，奴再也不想过这样的日子了，求求您……”簪缨眼眶通红，过去一把将人揽在怀内，抚着她蓬乱的头发轻道：“好孩子，你不是奴，以后也不会再遭此罪了，我跟你保证，好不好？”棚户中的妇人们看着这一幕，眼里氲出水光，似有光采。不知谁第一个迈着孱孱步履走到已死的樊骁骑面前，影卫犹豫一瞬，没有拦阻，那妇人用力抽出那把匕首，没有犹豫，又用力捅了进去。接下来是第二人，第三人，交接无声，却默契地一刀刀捅穿此恶獠的五脏六腑。而后默默跪向簪缨，磕一个头。她们身后那些或夫或兄的儿郎，终于盖不住心里被折磨多年的羞愧与无能，七尺男儿泪，掩面痛哭声。杀将军者是军户，至此这些蒙城兵除了死心蹋地地跟着簪缨，受她庇护，再无退路可言。簪缨含在眼里的一滴泪笔直坠下，冷冷望向沈阶，“你满意了？”沈阶在那片清透犀利的目光下，竟有一瞬踌躇失措，未等回话，簪缨已敛色起身，让众妇都起，清点人手开进城中。有蒙城兵开路，北府兵殿后，最要紧是傅则安攥在手里的那道圣旨，一路上高声宣读，让城中县令主簿都知道蒙城易了主。镇中兵营经历了短暂的骚动，然群龙无首，很快便被打压控住。另一边，杜掌柜火速联络了当地唐氏分号的掌事人，以便了解城中大小事，又给小娘子腾出一幢驿馆，由重兵驻守。这里屁股还没坐热，那厢，得到消息的蒙城县令便携帐下二主簿赶到驿馆。
侍卫报进来时，簪缨正听在本地分管珠宝生意多年的李掌事说明：“……豫州刺史刘樟刘府尹，本系三流门阀出身，全赖娶了豫州第一世家樊氏，靠裙带做了这一州长官。樊家势大，那位樊夫人是出了名的剽悍，今小东家杀其侄，纵使刘刺史有心奉承小东家，依某愚见，刘惧于悍妻，必有一番周折。”“这我想到了。”簪缨呷一口热茶缓了缓，“能纵容子侄行此禽兽之事，能是什么讲礼法的人，什么明大义的官。”如若这些人真能装作什么都没发生，捏着鼻子来奉承自己这个“公主”，簪缨就更不敢走了。谁知道她一离蒙城，这些视人命为蝼蚁之人会不会翻脸无情。她有诺，在未完全解决威胁那些兵户的贵幸们之前，蒙城，就是她的困城。好在，“旁的我不会，灭大户，我倒有些经验。”她说这话时，被灭了族的傅则安就在门口处立候着。他听了非但不以为忤，反而因追随一路，头一次得到了登堂入室的殊荣，离小妹妹近了些——哪怕他心知肚明是因手中圣旨的缘故，也颇觉满足。沈阶站得比他还靠后，一人向隅。簪缨自进城后就没正眼搭理他一眼，没与他交谈一语。她心里对接下来要做的事初步有了数，端坐上首矮榻上，召县令入内。县令一进门便敛袖大礼参拜，战战兢兢称：“下官拜见宜昌公主殿下，不知殿下仪降，有失远迎！”簪缨低头玩了一会辫梢，方爱搭不理地哼了一声，娇蛮道：“迎不迎的，原无什么干系，只是你这里的武将是如此不懂规矩的么，竟调戏到我头上来，被我杀了。”县令正不知樊卓一死，他该怎么跟上头交代，听簪缨说杀人的语气如砍草，心尖一跳。县令偷偷抬眼瞻望，觉少女美若芙蕖，然一身目中无人的娇蛮与贵气，的确像是宫里养得出来的，不由嗫嚅道：“这……殿下恕罪，想是樊骁骑不知……莫说骁骑，便是下官此前也未曾听闻，圣上新封了一位公主，不知下官可否有幸请阅圣旨？”簪缨眼尾轻钩，立在县令身旁的傅则安冷笑道：“这话是何意，傅某乃圣上亲擢的太学文学博士郎，御前领旨颁赐，难道某还敢假传圣旨不成？”簪缨也笑了，甜甜道：“他要看就给他看呀，至于算不算对父皇大不敬，看完还走不走得出这道门，我可不管了。”县令听她一口一个父皇，心知眼前是个有恃无恐的小祖宗无疑，哪里还敢质疑，叩头道：“下官不敢！但不知……殿下在蒙城是稍做停留，还是……”簪缨笑视他，“父皇封我名号，食邑只说任我挑，我心里有一口气没出，就要这里。这便写封百里加急的书信寄回京中请旨，自是要留下的。”县令心中微沉，心想这位惹不起的小殿下被樊骁骑惹怒，是要与樊家杠上了？他见簪缨懒懒挥手，连忙识相告退。一出驿馆大门，回望铁甲重兵，心有余悸，一回府便急忙叫心腹给顶头上级郡太守送信：“速报太守，唐氏女受封公主，屯兵，据蒙城！”而在他走后，簪缨瞬间抹了面上假笑，叫回几位掌柜的与牙将王叡议事。瞥了眼如同一对门神的傅则安与沈阶，她也未撵走。关紧门户后，簪缨始起身微颔一礼，“之前在城外事出突然，也算兵行险招，不及提前与各位商量，是我欠考虑。”众人忙客气还礼，簪缨微笑说：“众位都算阿缨前辈长辈，我知道，你们心里未必不觉得我年少轻薄，多余管闲事，但杜伯伯、吕伯伯、越伯伯，你们是我娘的得力干将，摊上我这样不省事的小东家，不包涵我也没法子。“至于王首领，我亦知你在城外时，不赞成我如此行事。还需留将军在城中几日，彻底镇服营兵，其后你尽可带兵回兖州复命了。”王叡一愣，玩笑道：“女公子这是纳了蒙城几千兵力，便看不上大司马给的三百人了吗？王某平生不说假话，方才在城外，女公子做的事真是痛快！王某敬服女公子慈悲心肠，又雷霆果敢，前番劝行，只是恐女公子出闪失，既女公子心意已定，王某岂不跟随。”杜掌柜等也笑，“小东家都这么说了，谁还敢不听候差遣，说罢，待要如何？”簪缨目光沉静下来，一默，道：“不去颍东了。”“传信给颍东的乌龙与手，以及同时收留的那批佃户流民，速迁往蒙城。李掌事，给郡内唐氏旗下的人通个气，手底下有信得过的武贲介士，也都尽快聚集到此。”李掌事似懂非懂，“东家是担心樊氏不会善罢甘休？可而今娘子已是公主身份，难不成豫州刺史敢胆大包天地举兵来打？”簪缨眼里浮现一层浅淡漫澜的水雾，半晌轻道：“我做公主干什么。”她从马车走下的那一刻便想明白了，江左南朝，处处是腐肉，几乎烂到了根子里。这一路上她看到的人间疾苦如此多，那看不到的，又会有多少？从前总以为上辈子的自己经历最苦，重生一回，走出那方樊笼，才觉众生更苦。她靠着给兖州运资输粮，能解前线燃眉之急，却救不了其他地方的污浊世事；她拉下了李景焕，京城依旧是豪族王谢当家，寒人依旧无出头之日；她有再多的身家，再多的倚恃，终究只能独善其身，无法兼济天下。可她为什么只能等、只能靠、只能眼睁睁看着、假惺惺愤怒着？她需得做点什么。“我要豫州。”！