簪缨这一路的变化，杜掌柜一点一滴都看在眼里。女子在外行走本就艰难，何况女子心性比男子更为柔善敏感，一见人间疾苦，便如藤曼缠身，挥之不去。当年东家是巾帼中少见的飒爽，遇事极少伤春悲秋，气格豪壮胜过男儿。小娘子的性子却随了姑爷，是个外柔内善的。但已经开了头，杜掌柜又不能拦着簪缨，只能安慰小娘子说腊月之前差不多能到颖东，见过钟掌柜，交接过账簿后，再向北，也许可以赶在除夕前到兖州，同大司马一起过年。簪缨盘算着时日，心情确实因此好了些。随行的姬五娘主仆由卫队中分出两人专门看管着，月余以来，并无可疑之处。那个梁家村的孩子，由任氏亲自照料，也养得壮实了几分，虽然依旧不爱说话，至少不像瘦猫儿似的奄奄一息了。想到此时正在颖东郡的流民乌龙与手，簪缨不免想起上一世，此人聚众反晋之事。经此一途，她更觉得世间万事有迹可循，若不是亲眼所见，她岂知在声色犬马的建康以外，大晋底层的百姓受佃主豪强以至世家大族的层层盘剥，过得是难以温饱的日子。活不下去，不反何为？这样的世道，难道只有等小舅舅竭力奋战，澄清宇内，才会变得好一点吗？可哪怕战胜了北朝，到时又会有君主忌惮，世族倾轧，四域窥边小国，纷乱依旧不断……簪缨陷入沉思。这一日，行队取捷径从豫州蒙城境外经过。因知此地驻有豫州兵营，为免节外生枝，王叡提议不走官路，从城外南郊穿过。簪缨同意。谁知就在行经南郊时，前方突然传来女子哭泣的声音，夹杂着男子淫语浪笑。簪缨一路行来，对这种声音近乎于敏感，眉尖当即一跳，叫停马车：“前方何事？”外头沉默良久，王叡才近前沉声道：“女君莫露面，此非我们能管，宜速行。”即使隔着车厢门，簪缨也听得出王首领的声音中极力压抑着愤怒。她莫名，又感不祥，推窗欲观，才推开一线却被外面的一只手掌抵住。簪缨从窗隙中对上沈阶漆黑的眸子。沈阶眼里压着一种簪缨看不懂的情绪，冲她摇头。不远处笑浪更大，簪缨忍气静声又问了一遍：“别瞒我，到底出了什么事？沈阶咬了咬牙，方道：“前头是蒙城屯兵的营户聚居之所，有一将正领着亲兵……奸淫兵卒女眷。”簪缨耳边嗡然一声，沉若惊雷。她本以为自己对世道的黑暗面已经见得够多，沈阶的话，却又一次超出了她的想象。她从京口来，见过卫觎整肃下北府军户的安稳和谐，便以为其他州郡的军镇，纵使不如北府，也都大差不差。却想不到青天白|日下，还有这种肆无忌惮侮辱兵眷的事！愤怒过后，簪缨想明白了王叡与沈阶的未言之意。蒙城为豫州军镇之一，常驻兵马不少于三千，此事的确不同于她之前遇到的孤苦贫弱事，涉及外州军政，还真是……看见了，管不了。车外少女的哭求声冲击人耳，簪缨指尖发抖地攥拢湿冷的掌心。这队车马目标显眼，蒙城守城大将军樊卓鹤立于一片灰扑扑的军帐间，铁甲长披，威风赫赫，他怀里逗猫儿似的箍着个不及他前胸高的瘦弱女孩，上衫已褪净，当着人面正要寻乐，便看见这一小股兵队。樊卓目光顿时阴鸷。副将收到将军的眼色，握刀高声问：“前方何人部下，竟敢铠甲武装过蒙城之境！”王叡粗扫一眼对面阵势，见那将领行此不齿之事，竟带着五六百兵卒驻在附近，让这些有妻室的兵丁眼睁睁看着，心头怒火越发高涨。他隔着一条干涸的沟渠硬声回道：“北府大司马帐下，奉大将军之命护送唐氏东家出行，如何？”他若来一番遮遮掩掩，反会引得对方不知死活地盘查，大司马的名号便是震慑，谁人敢拦。卫觎的人……樊卓眼皮一跳，再看那遥遥一队玄甲兵，果然心生忌惮。南朝但凡领过兵的人，没有一个不怵那煞名在外的大司马的。然而这樊卓身为豫州刺史的妻侄，手握一城兵权，一向横行无忌惯了，骨子里又是个极贪色之人。他听说过，那唐夫人的独女小小年纪，便有洛神宓妃之美，毁了废太子的婚约后，和姓卫的厮混在一起，把京城闹了个天翻。樊卓如水蛇一样阴湿的目光紧盯那辆遮挡严实的小油壁车，心痒痒起来，陡然觉得手里的二两肉没了滋味。美若天仙，到底是怎个美法？他眯眼舔舔牙根，似在犹豫能不能截。离簪缨马车卫队末尾十步之外的另一辆牛车上，一个书僮跳下车。张望见前方冲突，书童回过头脸色发白道：“郎君，前头好像是本地的驻兵在凌欺人，女公子不会想管吧？会出事的。”傅则安白发垂肩，敛眉凝沉瞬息。而后他从身旁坐垫下的暗格，摸出一只自离京那日起，便一直小心保管的长方木盒。“此事她如何管，一时心软看不惯，救得了眼下，人走后，得救者只会受成倍折辱。”嘴里这样说，傅则安用拇指抵开盒盖一角，露出绛色玄纹的一角象牙轴绢。那双古井枯沉的眼里，久违地闪过一抹微光。“等等看。”这时候王叡已催动马车向前，他的职责是保护女君安危，用大司马的名号震慑还可，无令，却不能和外州兵部产生冲突。就在马车经过军户一带时，簪缨透过车窗缝隙向外看去，只见一个高大虬壮的穿甲男人钳扣着一个小女孩的瘦弱背脊，那女孩脸上啼痕未尽，寒天冷气下，裸露的皮肤已冻得青紫，上面布满凌虐的斑痕，显然不是第一次了。簪缨喉咙堵塞，眼前蓦然闪过海清晏那个小丫头无忧无虑的笑脸。这里的军户女儿比她能大几岁？这样的事日日都在发生吗？更远处，是默默看着这一切的兵卒。簪缨指甲陷进掌心。这些人中，会不会就有那受欺少女的父兄？那厮行此禽兽之事，不避耳目，反而恶毒地让他们在旁看着……那股亲眼目睹腐烂尸堆的恶心感又袭上来，簪缨想要干呕，又觉无力。在一种无可忍耐的愤怒中，她敲了两下车厢。马车立时停住。沈阶面色微变，王叡还未近前，但见车门从里用力破开，簪缨下车，水红色斗篷如一阵急风旋过王叡身侧，径直向前。娇音含怒自语：“别告诉我这种事也是司空见惯！”“女君，莫冲动！”王叡意识到簪缨要做什么，连忙拦阻。不是他不敢出头，而是其中利害牵扯实在太多。簪缨脚步不停，只回眸一望，“听闻北府精锐皆以一当十。”王叡在这句语焉不祥的话里心头一振。沈阶眸色变幻几番，很快沉定下来，随上簪缨。樊卓到底不敢挑战大司马的底线，正因为和美人失之交臂而痛心，忽见要走的马车停下，一道娇丽的身影径向自己走来，不禁大喜。离得越近，他越看清这小娘子云鬓蛾眉，肤光胜雪，白生生的脸蛋衬着一袭纯粹红衣，要多招人有多招人。行走之间，羽缎流动，遮住袅娜身段，掩不了活色生香，樊卓的马眼一下子就麻了。他平生渔色无数，却还未上手过这等尤物，恨恨心道卫觎好艳福，在怀里玩意儿的胸脯前狠抓了一把，女孩神色痛苦，樊卓哈哈大笑。他目光死钉在簪缨的脸上，目露淫邪之光：“原来这位便是唐氏的小娘子，本将军失敬，很应尽一尽地主之谊，请小娘子到敝府喝杯水酒才是。”男人的视线令簪缨恶心。
簪缨眼神迎着，不闪避，淡淡道：“放开她。”樊卓本就在衅她，逗弄美人，原有千般乐趣。他闻言咧唇一笑，给了这小美人几分面子，松手一挥，那半裸女孩便跌在冰冷的硬土地上。女孩拢衣含泪仰望簪缨，如见救苦菩萨。簪缨望她一眼，收回视线。“还不知阁下尊姓贵名？”“我嘛，”樊卓眼睛玩味地在簪缨身上逡巡，大喇喇说，“蒙城骁骑将军樊卓，豫州刺史是我亲姑父。我可早仰慕小娘子之名了，说真的，竟陵王封位再高，也是个嗜血残暴的主儿，哪里懂得疼人，小娘子与其跟他，何如跟我？只要小娘子玉足下顾，樊某必待你千依百顺。”王叡已带人在簪缨身后围护成一个方阵，闻言道：“嘴里放干净些！”在京时，簪缨不是没听过这种编排她与小舅舅的话。当时她对小舅舅尚无他意，清者自清，故一概置之不理。而今动了心，也是一片冰心，断不容人如此侮蔑。她在心里记下这笔帐，桃花眸子冷如钩：“樊骁骑，何以折辱兵眷？”美人冷面含霜，越发激人挞伐之欲，樊卓更觉销魂，心道今日有得玩了，毫不在意地笑道：“何言折辱？革者，贱籍而已，芸芸千万，同我这靴下尘泥有何分别？本将军发善心怜惜几粒泥点子，还是她们几世修来的福份呐。”“当然，”樊卓坏笑着语风一转，“这些货色同小娘子你自然不可比拟，若小娘子愿意到府上小住，本将军可应承你放过这些人，如何？”他算是看出这小娘子是干嘛来了，无非是不谙世事心软如水，仗着自己靠上卫十六的关系，以为手里捏着几个兵，就慈心泛滥强出头，以为自己什么闲事都能管了？天真。他本不想触卫十六的霉头，谁让这个不知天高地厚的小女娘放着好好的阳关道不走，非要上赶着喂到他嘴里？既如此，不脱下一层皮就别想走了。他大放厥词时，一众兵丁就神色麻木地听着。而棚户中那些沉默的妇人，同样木着脸无动于衷。地上的女孩还会哭泣求饶，这些过来人已经不会了。簪缨一片片看过去，觉得她们的眼睛不像眼睛，像一口口空洞黝黑的洞。这些话，这些事，这些身份最低卑的女人们不知经历过多少次了。她们生在乱世，入了兵户，头顶一手遮天的是一州地霸，所嫁的男人不过是这霸王手里随时能捻死的蝼蚁。她们逃不出这片阴云，便只能忍受。从前不是没有愤恨反抗的兵，也不是没有投井自戕的妇，可到头来，云还是天上，泥还是在脚下，活着的人，还是只能忍受。告到上衙？豫州最大的官都是首将自家亲戚，又能告谁？簪缨忽然明白了海假节那日说，北府从无欺凌兵户之事时，神情为何庆幸而古怪。她也明白了为什么偌大南朝，战能克、攻能胜、军纪严明的北府只有一个。“否则呢？”簪缨轻轻问，被冷风吹动鬓边发，迷了眼。樊卓真是爱煞她这副故作镇定聪明的小模样儿，阴沉笑道：“不瞒小娘子，老子膫子里的白水多得是，改日多叫些兄弟们过来光顾，可比逛窖子好玩得多！”秽语污人，王叡眼底血红地握紧刀把，还能强忍住对簪缨道：“女君，走吧！”他可以立刻就拔刀干翻这鸟厮，他手底三百人个个不是孬种，可然后呢？不说会给大将军招来什么烂摊子，就说眼前这些扎根在这里的无辜妇孺，他们难道能像带姬五娘一样全部搬走吗？他们痛快了一时，留下这些兵户顶罪，这些人的下场只会比现在更惨。小娘子心软，可不知世事险恶。她如此逞强出头，反而会害死她们。沈阶一言不发地盯住女郎侧脸，眼神犀利。簪缨垂下了眼睛。她知道。她救得了一人，救不了所有人。她能狐假虎威地管得了一时，一旦前脚离开，这恶贼便会将气悉数撒在这些妇人身上。她自重生之日起，便告诉自己这辈子只要独善其身就好，报过前世的仇，再不管那许多了。后来得知了小舅舅的秘密，她就想，除了帮小舅舅找药是顶天的大事，余者皆不重要。这世上不平事何其多，她是死过一次的人，又为何不能自私些。簪缨看了一眼地上那个对她充满乞求的瑟缩女孩，默然转身。那身量不足的少女一下子睁大了瞳孔，仿佛惊恐又仿佛失望，却没有哭喊央求，就那么无声的看着簪缨背过身，漂亮的杏眼变成了两口空井。樊卓面露意料之中的得意，老子地盘，岂是你想来就来想走就走？他正欲发令，簪缨凛冽的眸光与沈阶对视交错，短短一瞬而已，呼：“狼。”一抹矫若闪电的雪色，瞬间从玄甲方阵中奔出，众人眼睛未及眨，白狼扑跃至樊卓面门，张开腥嘴，利齿一口咬穿樊卓喉咙，血溅十步。同时沈阶默契道：“列阵！”带着簪缨快速后撤。王叡反应迅速，手势比动，三百玄甲立刻调整为六个五十人分队。只见每队列首傔旗在前，队副殿后，占据十步，队距十步，呈却月阵将女郎围护在中央，握戟朝前，锋刃森寒森。同时影卫十人现身，其中两人勾住那半个脖子当啷在脑袋上、只有进气没有出气的樊骁骑卸下手脚关节，撤入阵中，擒贼擒王。余者护在簪缨左右，对对面猝不及防的蒙城兵将道：“尔等将军在此，还不缴械！”局面一瞬逆转。樊卓的喉管里发出咕噜噜的声音，瞳孔因疼痛惊恐放大，仿佛想不通，这个软绵绵的小女娘怎么真敢动手的。他是蒙城说一不二的骁骑，他姑母是豫州第一世家家主的胞妹，他姑父是豫州刺史……他……要死了？樊卓颤抖混浊的瞳孔中，突然放大了方才让他浮想联翩的那张如花玉靥。簪缨靠近，神色还是那般天真无害，直视着他，指尖好奇般刮下他脸上一粒血珠，轻轻捻了捻，又抹回樊卓身上，如揩污泥。“凭你也配将军之名？凭你，也配说我小舅舅？”让她如此起杀心，在庾灵鸿，周燮之后，此人是第三个。她是管不得所有事，但既然看见了，听见了，她狠不下心闭目塞听而去，便须想出个全策再出手。跟着她的三百条性命也是人命，她身后唐氏一干人的安危也无比重要，她怎可能头脑一热瞎出头。擒贼擒王是最好。如果她一走，蒙城兵户就会受樊氏与州牧的迁怒报复，她便不走。据住此城，与纵养出此等混账劣种的樊氏世家打打交道，再问一问那位好生了得的州牧大人，认不认徇私纵溺之罪，还想不想再当这个州牧。她一个商户女是没什么本事，可在京城，还认识一位身居宰辅的卫伯祖父呢。——不过将来再称伯祖，是不是不大合适了……簪缨短暂地走了下神，眺向对面俨已仓促列成阵，却犹疑不前的四五百人，道：“尔等长官在我手，谁敢妄动！此人辱尔家人，尔等还要为他效命？舔人痈痔之前，先掂量自己在北府军面前够不够份量！”如同声援一般，她话音才落，白狼仰天长啸一声，不可一世的孤寒煞气慑人胆魄。蒙城兵众这才想起，闻听大司马早年陷阵时身伴一狼，神出鬼没刀枪不入，张口扼敌咽喉，勇猛不输骑兵，难不成便是这一头？“弃械！”王叡将长戟在地一杵，厉声喝道。有数十人的兵刃随这一声颤抖落地。“谁敢退？”蒙城副将犹作挣扎，樊将军身份尊崇，今日自己敢退，来日樊家必拿他开刀。“快回城中调兵，他们不过几百人，通通围住！”“谁敢对公主殿下不敬？”此言如金声玉振，瞬间震住场面，连簪缨也惊异回头。但见傅则安高举一道元绸圣旨步步走来，睥视蒙城军将，高声道：“圣上册封成忠公小娘子为宜昌公主，食禄仪仗等同宗室公主，圣旨在此！骁骑将军对公主不敬，死有余辜，尔等此时弃械，是弃暗投明！负隅顽抗一率按谋反论处！”！