大年初八，正是回去上班的时候，但爷爷的情况还是不太好，我和领导说明了情况，领导批了条子，每天能够提前一小时下班，机动情况随时可以上班时间出去，但她也隐晦地提醒我，长远这么做，升迁无望。工作和陪伴家人永远不会是一个和谐的关系，我向领导说了实话，大抵没什么野心，领导看了我几秒钟，她说，你以后还会娶妻生子，现在是最好拼事业的时候，今年恰好有位领导退休，上头也在大力培养年轻人，错过了这次机会，起码要等上几年。她对我是极好了，可惜我是个执拗的性子，工作什么的都能放下，只想着能多陪陪爷爷。我希望爷爷能够长命百岁，却也清楚知道没有多少时候了，纵使错过了这次机会，勤恳工作未必没有升迁的可能，如果一直无法升迁，过几年也可以考虑尝试其他工作。人的路总是一步又一步，慢慢走出来的，最坏的结果能够接受，就没什么不敢做的。过了二月二，爷爷开始让我帮忙联系他的朋友，大多是年纪很大的老人了，有几位没有熬过这个寒冬，前些日子竟是去了，我帮忙倒个茶，切个水果，搀扶一下老人，爷爷的精神也像是好了很多，总兴致勃勃地去聊一些过去的事。聊当年的校花，聊做过的苦工，聊时代的变化，聊闯过的祸，聊着聊着就睡着了。老人们回去之后没过多久，爷爷的学生们不知道从哪里得到了消息，也开始联系我，说要分批过来看看。爷爷自从退休之后，就不参加学生们的同学聚会了，他为人低调又本分，几乎没叫学生帮过什么忙，做过什么事，唯一的一次拜托学生，还是为了争夺我的抚养权。他几年前刚刚发病，我想联系他的学生帮忙加个号，他却气得手直发抖，只说：“我为人师表，该怎么排队就怎么排队，你读了这么多年书，道理都不懂么？”社会是有潜规则的，人情是比金钱更硬的通货，我不认为利用人情获取便利是一件错误的事，但爷爷说的话其实是对的。插队是可耻的，这是任何一个孩子都明白的道理。但在社会人看来，凭人情插队是自然的，绝大多数重病的人，第一反应就是寻找社会关系，哪个亲戚或者朋友在医院，会寻求一些便利和帮助，因为过去的努力和经营，能够得到他人的帮助，很难说是错的。遵循最起码的规则，安安分分踏踏实实，即使有人情也不去动用，也不能说是错的。只能说立场不同，而我无法说服我的爷爷。后来没办法，我在很长的一段时间里都在早起抢号，或者连夜拿个马扎去排号，黄牛号一开始也买过几次，爷爷发现了，就非常不高兴。我煎熬得没有办法，那时候又是刚刚进入工作岗位，很难请假，张晨就悄悄地安排了这家疗养院，又垫了二十万，好说歹说把我爷爷哄了过来。这钱后来我还给了张晨，人情却还不了了，爷爷也没有理由拒绝，因为疗养院本身床位很多，只是需要申请才能进来。张晨替爷爷准备的材料十分齐全，爷爷就住了进来，一个月交一定的费用，之后病情反复就一直没出了疗养院。因为这段往事，我对于爷爷的学生见他这件事，下意识就有些排斥，但对方言辞恳切，又同我聊了很多爷爷过去的事，我实在找不到理由去拒绝。于是就让第一批的学生过来了，爷爷在病床上也很高兴，竟然能叫得出大部分学生的名字，之后是第二批、第三批、第四批，考虑到照顾老人的问题，爷爷的学生们有的已经退休了，就轮流说要来照看，再加上原来就有的护工，我的压力一下子减轻了不少。这期间，上面的一位领导退休，其他部门的一位同事上位，我们还是一届进来的，我提前被打了预防针，也算适应良好，没什么心理落差。一转眼，就到了夏天了，天气变得十分炎热，疗养院的医生有一天跟我说：“酌情准备后事吧。”我第一个反应当然是不信，爷爷的状态越来越好了，甚至能自己下床溜达走一圈，怎么需要准备后事了。医生说了很多专业的术语，归根究底不过四个字，回光返照。医生是公立医院退休后重新被这家疗养院请来的，见过太多人生生死死，误判的可能性，其实很小了。我请了长假，干脆住在了疗养院里，一面笑着陪着爷爷，一面开始预备后事。墓地，花圈，丧礼，桩桩件件，每一项都是一把尖锐的刀，逼迫我面对现实。叔叔和姑姑也定好了回国的机票，安排完手上的事，就会回来了。