茶花对这消息出乎意料。她只记得上回见陈茵娘时，对方对她避之不及。不曾想没过多久，再次听到对方消息时，竟会是这般得不好。茶花正准备开口，这时从兰园外来了个面容刻板的嬷嬷。对方在人群中扫了一眼，却径直走来裴少婵与茶花面前，对茶花启唇道：“陈姑娘，皇后请陈姑娘去淑鸾殿中叙话。”此话一落，四处闲聊的那些贵女千金们也都纷纷止住了嘴边的话，暗中抬眸打量着这边。茶花听得这突如其来的要求，心底只能暂且先搁下裴少婵方才提及的话，被那嬷嬷带离了兰园，往淑鸾殿去。后宫中妃嫔并不是很多，但数量亦是超过了十数。偏偏如此，后宫里一个能够诞下天子子嗣的妃嫔都无，长久以为，天子子嗣艰难的消息也都不是什么秘密。皇后虽不用担心旁人会抢在自己前头生下皇子，但自己也没了倚仗，年岁越大，心底是愈发着急，想要寻个稳固的依靠。毕竟天子这些年身子愈发不如从前，若真有个什么不慎，那也只有站对了位置恐怕才能保住如今的尊荣。茶花拜见过皇后，见对方妆容艳丽，年逾三十肌肤仍娇养细腻，许是在皇后位置上待得久了，身上自有一股华贵气质，宛若金枝牡丹。“先前听人说宣宁侯的妹妹生得极美，今日一见，果真是个难得一见的美人儿。”皇后弯唇微笑，端得是温婉大度，给茶花赐了座后，便又握起她柔荑叹息说道：“先前陛下单独召见你兄妹俩，他赏赐过了你们，本宫却还没有，今日知晓你进宫来，本宫特意也让人给你备了份礼，你选了去，也算是本宫与陛下的一份心意了。”她话音落下，嬷嬷手脚便极快地端来了一只描金托盘。托盘上放置了一对碧玺头面，一对金钗步摇，及一对精致耳坠。茶花抬眼看去，认真打量了之后选中一对步摇，便同皇后谢恩。她虽有心拒绝，但也清楚皇后这份恩赏是拒不得的。皇后瞥见她谨慎的举动，随即笑道：“今日除了想要给你赏赐，也还想问问你关于昭王的事情。”“本宫听人说，你先前暂住过昭王府是不是？”茶花听得这话心头蓦地一跳。可她面上却保持着沉静的神态，细声答话，“回娘娘的话，臣女与哥哥在没有回到宣宁侯府之前颠沛流离是真，但与昭王毫无关系。”“本宫也只是随便问问罢了，难道你们果真一点都不认识？”皇后唇畔噙着笑，目光宛若洞穿了什么似的。茶花却捏着手中帕子低声道：“臣女与昭王殿下从前在云舜是见过，那时昭王是为了查案，且……也是亲自将臣女与哥哥羁押进京的。”见她回答得这般板正拘谨，皇后倒是瞧不出一丝端倪。不曾想这姑娘早有准备的样子，答话亦是滴水不漏。“本宫没有旁的意思，只是先前听说了一些闲言闲语，想着你二人若有私情，便是成全你们也都是好的……”这话尚未说完，跟前的姑娘便立马起身，同她行礼致歉。“皇后娘娘，臣女已经定亲，还望娘娘宽宥……”她这样敏感谨慎，倒叫皇后试探不下去了。皇后笑意收敛几分，料想她这般死板，就算是个美人充其量也是个木头美人罢了。她略是扫兴，便意兴阑珊地让茶花退下。茶花全程都谨慎无比。一字一句不敢逾越，也不敢轻易暴露什么。毕竟在后宫这样的地方本就要谨言慎行，方才若稍有不慎，叫皇后察觉出什么，多半便会给哥哥带来麻烦。只是才出了皇后宫殿没多久，茶花的心都还没有完全放下来，便瞧见迎面走来地却是个万分眼熟之人。在看见对方的那一瞬间，茶花脑中几乎都来不及思考，身体本能做出的反应便是后退。可脚下才挪动了寸许，她恍然想起身后是皇后的宫殿，根本是别无去路。茶花攥紧手指，用了极大的力气才控制住自己险些流露的情绪，又僵硬着脚下继续往前走去。直到走到对方面前时，她便双手僵硬地叠在腰侧行了个万福礼，语气几乎轻若蚊吟。“殿下金安。”那双云靴在她面前微止。哪怕是低着头，茶花几乎也能感应到那双凌锐的视线从她面颊上寸寸剐过。男人并未让她起身，只是停了一瞬，短暂地让人几乎都没有察觉，随即便收回冷冰的余光径直抬脚离开。在对方身影消失在视线范围之前，茶花都不可以起身。帘儿确定瞧不见人影时才忙上前去扶茶花。