尽管有簪缨与昙清方丈的加入，山阳城的情况依旧不乐观。葛清营此前给簪缨交过底，山阳城的困境有四，一是人手不够，二是民众恐慌，三是药材不够，四是留给他试验出解疫配方的时间紧迫。前三条簪缨都能勉强解决，包括认下昙清大师给她扣上的转世佛子的帽子，给百姓们一个活下去的意志。但最后能救到何等程度，仍然要看天意。“放弃重症者。”无人处，簪缨眉锋清利，和葛清营说得很直白，“将他们挪出棚区，单独收容，避免传染进一步扩大。”葛清营欲言又止。本着医者仁心，这种人命的取舍，他做不到明目张胆地说出来，但他深知唐娘子的决策是对的。只是壮士断腕的过程，对心志无疑是一场淬烈的考验。“唐娘子可想过，若数日后瘟疫不能缓解，亡者不绝，今日城中民众的膜拜也好，仰慕也罢……皆会反噬于你。”簪缨听到这话，面不改色，“昙清方丈连佛祖的名誉都赌上了，谁又想得了那么远。葛神医，眼下是看你了。”每一个还能在这里站着的人，心里都承担了或大或小的压力，簪缨自己有，也不吝施压于人。若说沈阶那番言辞起到了什么作用，便是让簪缨原本帖服于亲和外表下的锋芒，显露了出来。她不否认沈阶的某些话有道理，平定天下，消弥战乱，的确是让百姓休养安居的根本，可此事不正是卫觎这些年立志去做的，岁岁年年，谁见过他北征的脚步有片刻停歇？而今，洛阳终于收复，卫觎入主是他应得的，簪缨不是不知道自己只要再西去一百里，便可同他一道入驻那百代帝居之所，汉室彝鼎之都。但要她在得知山阳的瘟疫后，能为却选择不为，她做不到。想到武德县里生死未卜的沈阶，还有吴掌柜，以及其它可能也已经被传染上的人，簪缨眸光晦暗。染疫者里，也有她唐氏的人。如若她自身体质孱弱，也就无所谓心软还是心狠，她必然不会踏入山阳一步。但恰恰她是瘟毒不侵之体，那么此间责任，舍我其谁。天下的祸乱灾荒，总不能都推到一个卫观白身上，余下的再由无辜的百姓平摊。十日，她最多也只能留十日，不成即撤。因为若到时葛先生还不能配出解疫药方，拽不住死人的速度，这座城便当真无力回天了……簪缨嘴上说让葛清营随便使唤她带来的人，她自己亦以身作则，同样不遗于力地帮忙。大到调度人手，管理城民，小到分药喂药，安抚病患，只要哪里出缺，她便顶上去，和兵卫与武僧们一样忙得脚不沾地，真正是一个人当成十个人在用。晚上，她便宿在临时腾出来的衙署里，睡不到两个时辰，起来继续去棚户区忙碌。那些本以为自己必死的疫患们，每日早上睁开眼睛，只要看见那道绮年玉貌的红色身影还在，尽管他们喝下的苦汤药并没能退烧，身子甚至比前一日更虚弱，却还是无由来地觉得，自己应该能再多挺一日，多等一日。因为他们可以看见簪缨不带面纱的脸。他们看得见那双眼睛里的神采永远冷静而坚定，而非敷衍和厌嫌。在满城柳絮飘飘如纸钱要给这座小城送丧的时候，这袭红衣，璀璨显眼，就像是来给这烂泥世道冲喜的。百姓们感到自己没有被放弃。葛清营行医多年，最知道患者的心情对病情好坏的影响有多大。他仿佛隐约感到患者病症加重的速度在延缓，这固然有隔离见效，药材补足，人心所向等多方面的原因，但葛清营仍旧不敢盲目乐观，只因他在唐娘子等人的协力帮助下，迭换了四五道医方，离真正的解疫配方却总是差一点。在簪缨到山阳城的第三日，有几名武僧身上出现了不同程度的发热。簪缨知情后，心往下沉，不敢再让昙清方丈出现在街衢，把他留在衙署里。“唐娘子，能不能再多留几日……”簪缨的人出了事，葛清营自觉难辞其咎，连日熬夜让这位小仙翁葛稚川的后人眼窝下陷，声音沙哑：“也许快成了，只要再多给葛某几日时间。”“先生安心，我没说要走。”簪缨一把清曼的嗓音也因连日奔忙，比葛清营好不了多少。她每日听禀治疫进展，定要知道确切的病亡人数。她既做出了选择，便能承担这个选择带来的后果。这数日间，簪缨不止一次地意识到，钱在这里是无用武之地的，兵马再多也同样于事无补，她在青州的纵横挥斥失灵了，她仿佛被剥离掉了唐氏东家的身份，需要靠她自己完成一件事。好在她不是单打独斗。间不容喘的空隙里，簪缨犹能对葛清营露出一个浅笑，安抚他道：“先生千万别先倒下，你是大家的希望。”也是这日，从武德县返回的兵卫带来了沈阶的消息。那日簪缨在路上，感知到性格耿烈的沈阶可能做下什么事，立即遣人回去查看。护卫回到客栈时，沈阶面壁一隅，果然已用随身的匕首割开了手腕。若非发现及时，恐怕已失血而死。傅则安看见那滩血时都惊住了。对于读书人来说，右手何等重要，沈阶对自己真下得去手，那么深的伤口，分明是奔着必死去的。“你疯了吗！”沈阶被抢过手臂包扎伤口的时候，脸像死人一样灰白，身上却是滚烫的。不知他神智还清不清醒，阖目嚅动苍白的唇道：“沈阶宁死不受药……女君若舍佛睛黑石，功亏一篑……”空旷的府衙中，听过兵卫回报，簪缨的眼里积霜隐雪。得知沈阶已经救下，只是在失血与高烧的双重侵袭下身体每况愈下，不知还能坚持多久，簪缨的神情清漠似水，没再多问一个字。她自来山阳城都未曾退缩过，可这一刻，眼里第一次露出疲惫之色。不过城内严峻的局势刻不缓，簪缨垂睫静了片刻，又赶去棚户街。这一忙，不觉便到了深夜，待回到衙署时，簪缨觉得肩背酸痛，已有几日顾不上沐浴的她想沐个热汤。吩咐的话到了嘴边，她转头四顾，明堂空旷寂静。簪缨才想起她出入于疫户，怕这里的仆婢沾染上，早在住进来的第一日便遣散了他们。她自己的侍女一个都没带来。堂外只有一个送她回衙的北府兵，恭谨有加地留守在门外。命他进内室给自己准备浴汤，显然不太合适。其实后厨房有现成的水，只要烧开倒入木桶便可洗沐，簪缨不是四体不勤之人，但她今夜太累了。青瓷凤羽烛盘上燃烧着白烛。烛光映在簪缨靡肤腻理的侧脸，她一头青丝仍用兽头簪紧紧别在头顶，勾勒起一段白鹤般优美的后颈。原地站了一时，簪缨好像一时不知该做什么，又像懒得动作，忽然低头闻了下自己。那动作落在暗夜无人的静室里，像一种生活在溪林间落了单的小动物，抽动鼻子辨别自己身上的气味。“不是香香阿奴了。”她低声呢喃一句，走进内室，和衣上榻，闭目眠了过去。夜色深沉，山阳城陷入了一片岑寂。旷野中有几点清冷的星子，穿过漫漫光阴，映照着亘古未变的土地。一座已被敌军包围的危城外，砸上堡墙的投石声大作，伴随着不断射来的火箭强光，不要钱似的袭来。“郎主，真有可能说动高辛族族长吗？”从犬洞里钻出的几人，不等直起腰，便被从城楼上落下的土块碎石兜头盖了一脸。褚阿良从未经历过这种场面，吓得两腿直发抖。被几个武卒保护在中间的男子清朗蕴藉，即使在战火之中，他的眉峰眼色依旧润若山岚。偶有烧起来的火箭从头上射过，锐芒刺亮他神情中一闪而过的刚毅。“刘将军一路北伐至此，黎民心之所向，暗中助粮，可见汉人盼望王师久矣。”男子的声音涓涓耐听，他看似清瘦，行进起来并不拖后腿，一面按武卒的探路避开敌军集中的战区，一面借黑暗的掩映疾步前行。“有无可能，试过才知。阿良莫慌，咱们尽人事听天命。”褚阿良重重吸了下鼻子，点头道：“郎主大义，必能功成，夫人还在家中等着郎主。”“是啊，此战要胜，一同回家。”德贞九年，陈留孤城外，二十二岁的傅子胥用力将胸前装有文书与旌节的包裹系死，在这仓促危急时刻，他眼中泛起的却是温柔无边的笑意，“她和孩子，都在等着我呢。”“东家。”建康蕤园，星月烂漫，临窗的一盏明烛下，正在缝制一件男子衣袍的唐素闻声抬头。那是一张端丽大气的面容，程云荐彩，摛华娉滟，渌渌云鬓上簪一柄龙纹玉掌梳，扫黛远山眉下，明眸璨若星子。她看见侍女手中的信，眸光更为神隽，问道：“边关来的？”侍女道：“是。沿途商驿知是姑爷家书，不敢耽误，加急送来的。”唐素放下衣袍接过书信，侍女看着榻边那件针脚参差粗糙的衫袍，不由忍俊：“可难为东家了。”“我是真不擅此道，收起来吧，再不试了。”唐素的心思显然已不在衣服上，南北传信有滞后，她展开这封辗转千里而来，估摸已是半个月前写下的丈夫手书。看到篇头“吾妻阿素，见字如晤”几字，唐素的眼神暧软下来。傅子胥字如其人，温厚无华。他向她报平安。灯花无声落，唐素通篇读完信，复阅二三。她折了信，低头拍拍自己尚未显怀的小腹，英气的双眉间流露出怜爱的神色：“小家伙，你有名字了。”处世孝悌无亏，簪缨奕世；与世吉凶同患，丹心千年。·
“东家！”一声低唤打破山阳县衙的寂静，簪缨难得睡的实，却还是一下子从睡梦中醒来，睁眼才发觉，天光已大亮了。她仿佛做了场大梦。簪缨盯着帐幔回思片刻，又忆不起来。她起了身，整理好衣冠出至堂中，见兵卫即问：“是不是葛先生的方子配出来了？”那兵卫摇头，簪缨目光微暗，听兵卫道：“城外有位自称从建康来的和尚，言有要事面见娘子。”簪缨听到建康便一皱眉。眼下以淮河为界的南北局势微妙，从建康来的人，能有什么好事？不过他们怎么会找来山阳？“有多少人？”兵卫回道：“只有一名年轻僧人。”簪缨心怀疑窦，草草盥洗后，领兵卫出衙。她先去棚户街打个照面，照例寻问病患服药诸事，而后穿过城区，来到城门口。厚重的城门打开，簪缨看见城外站着一位衣有风尘，神容和澹的和尚，年在而立上下，却是张陌生面孔。簪缨开门见山问：“师父何人，为何找我？”那僧人双掌合十，徐曼答道：“小僧见过唐娘子，小僧乃是先师释无住的弟子，奉先师遗命，特有一物要亲自交予娘子。”簪缨怔了一瞬，方想起释无住便是那断定卫伯祖命里有十六个儿子，诅咒卫觎命格艰险，又在见到她后神智疯癫的和尚。“先师……他去世了？”僧人颔首道：“先师圆寂前，神智转清，说娘子使他老人家开悟闻道，得见妙法莲华。叮嘱弟子定要将他遗物送予娘子手里，以了此段善缘，言罢含笑而坐化。”说着，僧人从怀里珍重地取出一只布囊。簪缨在他话说到一半时，便隐约产生了一种预感，却又不敢相信自己真有如此幸运。她忘记了呼吸，屏着面孔目不转睛地盯着僧人的动作。只见僧人将布囊打开，将一物倒在掌心，双掌捧呈着奉给簪缨。那是一颗簪缨无比眼熟的，泛动泽光的黑石。“先师坐化后，一目化为睛石，小僧不辱师命，将此物交给娘子了。敬请娘子收下。（）”簪缨走上前，指尖微抖地接过那颗佛睛黑石。她不曾想到，奇迹会以这种峰回路转的形式出现在她眼前。她抬起头，望着那布衣芒鞋的僧人离去的背影，讷在原地很久，才想明白：山阳城有救了。簪缨忽然红了眼眶。那一日山阳城的守城兵都看到，唐娘子在柳絮纷飞的城道上，面南深行一礼，久久不起。而后簪缨立刻回城，将此物交给葛清营，葛清营亦惊。他的节+完整章节』（）”簪缨不忘吩咐。“唐娘子，山阳之疫你为首功，是娘子救了这些百姓。”葛清营激动难抑，又有些欲言又止。簪缨知道葛先生的想劝她的话——如果她早知道会得到第二颗佛睛黑石，那么她在一开始便拿出普慈庵的那颗来救人，这几日里便会少死很多人。可她不会用这种两全其美的假设来自苦。就像假若她当初没有服下小舅舅的那味西域水莲，那么到此刻，七药已齐，小舅舅就能好了。她不会如此想问题。她只知遇什么事，便解决什么疑难，她的人生路上不再有侥幸的如果，唯有向前而已。葛清营带着人手热火朝天忙碌起来，簪缨连绷数日的心弦松了，回到署衙，一时间反而不知要做什么好。就在这时，府门外传来一阵马蹄声，簪缨下意识以为城中又出急情，蹙然转头。她看见玄袍如风的卫觎沐着熠烁纷杳的春光，从长庭那头疾步奔来。不等她分清是真是幻，卫觎近前用力地将她兜进怀内。那时近乎融捏于骨的力道，他颤抖的热气呼在簪缨耳边：“我赶来晚了，我好像总是赶来得太晚……阿奴，我来接你走。”簪缨眨着眼，这让她看起来很乖，深深吸一口他身上的气味。那是卫觎常年穿甲留在身上的生铁味道，有着击冰碎雪的蛮悍和野性，那么霸道，又那么忠实。簪缨好像一个憋气潜水许久的人，重新露出了水面，终于可以肆无忌惮地呼吸。她眼里一点点生了光，轻抬指尖勾抱他的腰带。可她忽又想起自己未换衣衫，恐有疫病，又急忙去推卫觎。卫觎察觉到，锋利的眉弓蹙折，骨骼分明的手掌拢着她后脑，一句句道：“阿（）奴，你为我找到了药，你是我恩人，你救了我的命。没有人能比你做得更好，你心怀仁义，锄强扶弱，三哥和素姐会为你感到骄傲，我心中更以你为傲，听见了吗，你是最好的。”“阿奴，说句话。”“我找到了第二颗佛睛黑石。”簪缨终于从激动纷乱的心情中缓解过来，挨在卫觎怀里，“是释无住大师的遗物，小舅舅，我没事，山阳也没事了。”卫觎闻言定了一定。他一路快马加鞭地赶来，进城后问清簪缨所在就直接过来，尚不知这件事。他双臂扳着簪缨的肩头，将她固在自己的眼前，细致地看了好几眼，而后再次压回怀内，长出一口气，“你吓死我了！”来的路上卫觎就在想，他今后再也不和簪缨分开须臾了！打仗也带在身边，蛊发也留在身边，出生入死也不舍身边，因为这根本不是一个娇花温养的女子，她做的事遇的险抉的择，桩桩件件，何曾比打仗容易。他要牢牢护着她，看这高天厚地牛鬼蛇神，哪个还敢给她委屈受。可是簪缨一双绵软的小手又在推他。卫觎顺从地松了点力道，由着她脱出怀抱，手指却还勾在她衣袖上。她并未脱离男人雄浑气息的范围内，卫觎看着她的眼神充满沉定的光彩，还参杂着几缕蠢蠢欲动的危险。但他那样耐心，无声用目光询问着簪缨。“我身上不好闻，我想沐浴。”簪缨的桃花眼凝睇卫觎，突然有点委屈起来，软低嗓子，重复了一遍，“小舅舅，我想沐浴。”署衙里没有别人，簪缨被卫觎一路抱进净室，稳稳地放在矮凳上。簪缨坐在那里什么都不用做，看着小舅舅帮她烧水，提水，身影往返在她眼里忙来忙去，将滚着热气的沐汤注进浴桶中。她没有侍女，他来服侍她。那双危险又含情的剑眸有着深渊般的漆邃，凝视簪缨时，像在诱她奋不顾身跳下去，由他接住。他挑开簪缨的腰带，帮她脱下外衫，长裙，罗袜，中衣。簪缨在某些时候宛如纯洁又天真的精魅化身，没有羞耻与矫揉。净室潮热，仅剩的一件海棠红锦小肚兜，用细细的丝带系在簪缨脖颈上，雪柔花肤，隔红掩痒，与其说是最后一层遮羞，不若说是一种无言的引诱。卫觎嗓子发痒，偏目抬手，抽出簪缨发顶的墨簪子。长发如瀑散下，盖住几缕春光。簪缨在先前一眨不眨看着卫觎剥掉自己的一件件衣，全不曾抗拒，乖乖地由他照顾。这时却突然伸手够那枚簪子，靡发素颜平添一种无辜的纯媚，“是我的。”她纤白修长的手臂高抬，带动雪峰震颤，颠翻了某人的天地。“人在这里，还要簪子？”卫觎深吐一口气，沉淡的嗓子是醉了，转指将玉簪尖端回拨向内，俯身抱起簪缨放入浴桶中。滚热的手掌挨在柔腻的皮肤上，很快又被热汤漾溢的水流漫过。卫觎说要伺候辛苦一场的东家，就不食言，细致地往她肩背上与锁骨下掬水，温柔抚拭，心无旁骛。他甚至不带欲望与挑逗，那双眼睛始终沉着又温和地望着她，只为传达出一件事：我在呢。簪缨在热水的包裹与卫觎的抚慰中，终于流下两行泪，“哗”一声水响，她伸出两条挂满水珠的胳膊勾住他脖子，艾艾低呜：“小舅舅，观白，我好怕我既救不你，也救不了他们……”“我说过，阿奴是最好的，你是我的福星。”卫觎托起她的颔尖，鼻尖暧昧地蹭她鼻尖，吻上她。“小舅舅，你不可以……”和阿奴在一起，就没什么不可以。卫觎闭眼压上那片一度被他视作禁区的芳香柔软。没有暴起的□□，没有强忍的痛苦，他专注地描摹她，安抚她，在无尽温柔的舔吮缠绵中，交付出他的心。簪缨颤簌长睫，觉得自己要飘起来了。这些日子的沉重压身，心绪低迷，辗转难眠，在这一瞬里，皆如烟散。她一边担心卫觎的身体，一边又自私地沉溺在这片前所未有的欢喜之中。她贪恋地闭着眼，整个人的皮肤都泛了粉。卫觎亲得一下重似一下，最终将半个身子都探入水汽弥漫的热雾中，压得乖巧绵羊的脖颈一点点后仰。卫觎霍然睁开矍亮的眼睛，褪下自己元黑色的外袍裹住女子雪白的玉体，把她往床榻上抱去。！