簪缨原以为这一夜自己必睡不的，翌日醒，不觉却已是天光大亮。睁开的瞬间，她觉皮沉黏，如同含了两泡水。簪缨盯着帐顶怔愣一两息，拨开帷帘先问卫觎。窝在脚踏上的白狼闻声，懒洋洋地动了动尾巴。春堇近前回话，道大司马天刚明时便出府了，说是进宫述职。“大司马前特意留话，说会回用暮食。”春堇轻道，了又加上一句，“杜掌柜那边天亮以后遣人问了次，让奴婢等娘子睡醒后，去告一声。”簪缨听后愧疚，微掩睫，“我将杜伯伯吓着了。姊姊告诉厨房，将我的朝食送至杜伯伯处，我过去与同用。”若说舅舅是不露声色的体贴，出门前特意留话，告诉她不是不辞而别，好比将一根风筝线递到了她手里，她扯一扯，便回应，好让她安心；那么杜伯伯便是全心全意地为她周全。独自承受一个沉重的秘密，又怎比得上宣之于口得轻松？杜伯伯是为了不让她伤心，才选择自己一个人扛着。昨日她不得已，用苦肉计逼得杜伯伯吐露了情，这一夜，伯伯也被自己折腾得辗转难安吧。簪缨吩咐妥当，方命女使取手把镜，照了照皮上的水肿。多亏昨晚冰敷得及时，除了有一点红滟，并未有明显的痕迹。只因簪缨五岁后从未有哭过的经验，所以才特别敏。她中已无昨日的凄惶之色，平静地盥洗衣，选了件孔雀蓝袖抱腰襦裾，便过去杜掌柜的厢房。出堂外的门廊，簪缨抬望了望自己的屋顶。那里自然已经空无一人。则府内道昨夜大司马幕天席地睡在这里的，统共也无个，只有保护簪缨的暗卫十人察觉了此事，心中惊奇不已，却不敢编排大将军的行事。簪缨行至杜掌柜夫妇居住的偏厢院，杜防风与任娘子见了厨的布食安排，已娘子要，俱等在月亮门边。等看见簪缨那身孔雀蓝的锦缎华裙，任氏前一亮。她还是一回见娘子穿著带颜色的衣裳，只觉气度清华，那雅蓄的颜色也衬得娘子的玉靥秀颈为白皙。她当先拧了把杜掌柜的胳膊，抢先道：“昨儿不老杜怎么冒撞了娘子，惹得娘子伤心一场。娘子若有委屈，尽管同我讲！妇人做不得么大事，帮娘子出出气还是能的。”杜掌柜带着满腹担心，心觑望簪缨神情，懊恼自己没能守住秘密，白费了大司马的一片苦心不说，还平白惹娘子跟着着急上火。结果簪缨回以一笑，浅浅梨涡，皎若朝阳，老掌柜紧皱了一晚上的心立时便化开，配合着任氏龇牙咧嘴。簪缨见状，心酸软，都到了这个时候，杜伯伯依旧严严地瞒着任姊姊，未曾告诉她昨夜真相，见到她，第一个念还是担心她是否伤心过度，扮鬼脸逗她开心。“不是杜伯伯的错，是阿缨不懂事。”簪缨对二人叠手一福到地，“阿缨多谢杜伯伯的费心护佑，昨夜因我的缘故，让伯伯担惊受怕了，阿缨在此赔礼。事急从权，万望伯伯宽谅。”“啊呀，这是哪里的话？”大清早的，杜掌柜不敢受此大礼，连忙扶起簪缨，角发湿，“是仆做得不够好，娘子放宽心才好……”任氏看出们有事商谈，她嫁给唐氏第一大查柜这么年，不该问的事向不多嘴，将二人送进房中，便退了出去。屋中食案上，已摆好了白米鸭丝粥、索饼、莼菜羹、豆腐乳等样主食与菜。簪缨与杜掌柜面对而坐，杜掌柜还不时往她的睛上看。惹得簪缨不得不又解释一遍：“杜伯伯，我当真好了。”一夜而已。她便平静得与昨晚那哭痛心肠的女子叛若两人。杜掌柜欲言又止，最终像个不如何安慰闺女的老父一般絮絮地道：“娘子宽心，往西域去的商路仆已遣人打探着……大司马那边也不会束手待毙，会派兵卒推进，总归是天无绝人之路。”簪缨点点，又摇摇，说道：“从南朝去往西域只有两条路线，一是西洋海路，二是沿着古茶马丝绸商道的陆路。漂洋过海风险不——”
言及此处，簪缨的睫毛不易察觉地轻颤一，敛袖给杜掌柜夹了一箸菜，接着道：“且在海上漂泊的时日不好估计，归期难定。这条路虽也是双管齐之一，大的希望，却还得压在陆路上。倘陆路，大晋与西域之间隔着一个北朝，绕是绕不过去的。舅舅才打东兖州，北朝此时定是在摩拳擦掌盯着呢，固然可以派军去西域，却无法公然派大军前往，只能伪装成股商队。伪商队，则不如真商队，在这一点上，唐氏比军队有优势。”最重要的一点，是万万不能让北朝发现卫觎需要西域的一味药救命。商家讲囤积居奇，兵法里又有釜底抽薪，北朝在地势上近水楼台，如果被们料敌先机，道了卫觎的致命软肋，只消把守住通往西域的各条路线，便足以消磨掉北朝这最大的敌手了。簪缨边吃边与杜掌柜商量着，“目的要藏得深，形迹要使得巧，与北朝探子的周旋要谨慎。如今不比我阿母当年在时，可横行西域诸国。当时阿母一掌控着唐氏全局，说一不二，二又有‘唐夫人’的远名，人人敬让三分，纵使与柔然国的皇太后平起平坐谈生意，也当得起。“我道自己的斤两，如今不过空挂个名，若无伯伯从中联络，唐氏家大业大，各派掌事都未必心服我，自家如此，遑各国。是以需从长计议。往后伯伯收到了么消息，还请不厌指教阿缨。”末了簪缨又加上一句，“不我这浅薄是也不是？”杜掌柜听得颇为刮目又老怀欣慰，仅仅一晚上，娘子就得如此长远，还瞎谦虚么“是也不是”的。可是道，沈阶晚间不在府，所以这法，只可能是出自娘子自己的心智。直到此刻，杜掌柜悬了一晚上的心才算彻底当。恍惚又见当年东家随意咬着一张索饼，与们这老伙计画炭议事的场景。“是，很是。”杜掌柜连道声，不自觉用上了请示的口吻，“那么离京的事宜，也要继续交割吧？”庾氏被废那日，簪缨便向提出要离开建康。只不过昨日意外陡发，杜掌柜怕女公子短期内缓不过，便有拿不准。现看，倒是这老家伙不如女公子经得起事了。簪缨点道，“要的。”是一定要，端看舅舅打算何时离京外任，一同结伴就是了。“郗老太妃那边……”杜掌柜提醒。生意上的交关都好处理，不过是东家换个地方，京城的生意盘照常依旧。只是这人情一宗上，便要费心思。簪缨显然也虑到这一层，表示她会亲自与太妃娘娘回话，务必安抚好老人家。二人又说了句离京前琐事的交接，早膳也吃完了。簪缨起身告辞时，到门边，心有不忍，转身又道了一回：“杜伯伯，真是对不住。”杜掌柜乐呵呵地摆手，“娘子与仆之间，哪消说这个。只是仆心中有一问——要是回再有这种事，娘子还会不会用泪对付老杜啊？”簪缨只了一霎不到，颔首轻道：“会的。”道们瞒着她是为她好，却不妨她使手段查出她道的。只是大概不会再用这种笨办法了，积攒十年的泪，昨日一夕，算是流尽了。昨晚夜半，得舅舅就在离她那么近的房顶上，默默守着她，簪缨就已明白，她的泪除了让心疼她的人心疼，毫无用处。再难的路，无非是枕夜望星，迎风执炬。纵有风露之侵，烧手之患，也只是向前而已。再难，总难不过困于樊笼刮骨割肉。她还没到只剩哭的时候。杜掌柜听了也没甚意外，故意叹口气：“仆可再也经不起第二次了，看以后有么事，再也不敢瞒着娘子喽。”簪缨弯了还有肿的眸，玉立女郎，澹澹静静。她说不。“是因为道有人纵容着我，我才敢为所欲为。伯伯多疼疼我。”！