簪缨的心蓦地一跳，以为自己听错，慌忙趿着细舄下榻。抬眼便见那道比墨还浓的影子映在芰荷屏风上，颀而肃，长袖底摆犹微微晃动未止。“小、小舅舅？”簪缨踩着绣舄窘住，也不知他是从何处变出来的，满脑子只是自己方才说的那两字，必被他听了去。还记得他拜访顾公时，自称十六，或是小字也未可知，簪缨由耳到颈，腾地红透。“我、我非有意冒撞尊长……”“无妨，许你没大没小。”男人声音低缓，替那礼数过重的小女娘匀稳气息，隔着屏风道：“听说昨日太子来过，放心不下，来看你一眼。你且歇吧，我这便走。”“小舅舅，”簪缨连忙叫他，踩着地衣往前蹭了两步，又低头看看自己身上，幸而钗环未卸，襦裾皆算整洁，软声道，“我还睡不着。”这是不愿让他走的意思。白日里，她才从杜掌柜那里听说了他的伤情，一腹疑云雾水都堆在那里，且忧且愁。不期相见，总得见上一面、说几句话才好。卫觎却道，“夜深，不合体统。”簪缨奇怪他为何突然腐板起来，哝哝着：“舅父夜探，不就是来看我么，这里再不是皇宫禁苑，我再不是什么人，想见谁都成，怎么就不体统……”谁知卫觎耳力好，这一叨咕，直接道：“我走了。”屏风上的影子随即消失。簪缨潋潋的大眼睛里水光一闪，懊恼自己话多，唤一声小舅舅，趋步追出。才绕过屏风，却见卫觎就站在光照不到的门槛内，高大的身影好整以暇，低头看着她，慢慢眨了一下眼睛。簪缨方急得抿住的唇角立刻惊喜上扬。随即明白过来，她又绷住小脸，“我不是小孩子了。”“生气了吗？”卫觎负手歪头，作样子往她脸上瞧了一眼。簪缨将面上的欣喜藏藏好，说没有，比手请来客入室。见立在门边的春堇神色诧而惶恐，她便知小舅舅不是从正门大张旗鼓来的，否则这时候，杜伯伯早该过来寒暄了。便也不欲惊动众人，吩咐春堇送来小几与茶具。而后，她自己搬了两副席垫放在敞阔的地板上，扶着卫觎坐在里侧的位置，自己背着门趺坐于对面。待茶水上齐，她不经意抬眼，视线对上一对薄得惊心的唇，又忙向外道：“将门关上吧。”春堇依言关上门扉，透过窗纸望着室内烛光，才觉有些不对。片刻之前，一道萧萧黑影如一只捕食的乌鹫，从挨着高墙而生的冠树上落下来时，她险些惊叫出声，随即看清，来人却是大司马。她不及开口，只被大司马一眼扫过，竟战栗腿软，不敢发声。可这会儿小娘子却吩咐她关门，如此闷热的夏夜，有什么事需得关起门来说？疑惑的不止春堇一人，寝内，卫觎垂睫瞧着对面的小女娘将斟好的茶汤奉来，鼻尖沁出晶莹莹的一粒汗，问她：“你不热吗？”同一时间簪缨问道：“小舅舅冷不冷？”卫觎看了眼她的神情，了然，扯动唇角：“我热。”簪缨忙又让春堇将门敞开。卫觎微吁，倒叩指节在案上轻敲一下，阻止了小孩儿的一通瞎忙。“可是从杜掌柜那处听了什么话？不必放在心上，舅父不碍的。”簪缨静了下来。半晌，词穷一般低问：“疼么？”那轻细的声音仿佛是害怕声高一点，便会牵动他体内的伤情。她什么都不知道，可担忧之貌浑不作伪。卫觎眉心轻舒，摇头。他今日确实就是来看她一眼的。此前虽决定了放手让她去闯，虽也知杜掌柜是个妥当人，虽也将亲卫派遣在侧，但听闻东宫竖子犹然纠缠不休，心便不悦。昨日没来，是去了江乘顾家，今日入夜无睡意，兴之所至，便下山过来瞧一眼。一眼的事，并不想惊动阖府，谁知一来，便绊住了脚。还被人当成瓷娃娃似的照料了一遍。既然她留客，卫觎起身道：“换个位置。”他让簪缨坐到里侧去，擦肩之时弯腰抄起一物，拂袖而跽，手中便多了一样东西，随意在案上摊开。“为何画我京口？”原来那张被簪缨参详了一晚上的地图，之前在她翻身时带到了地上，她也未留意。卫觎是随意的动作，随意的口吻，可落到簪缨身上，这洞若观火的姿态无端便渗出一丝压迫感。她一整晚的郁结便被这一句岔开了，心中想，小舅舅又非妖怪，总不会通过一个圈儿，便洞悉她来历有异，拥有前世的记忆吧……可也下意识心虚，顾左右而言他：“小舅舅，你是如何进府的，我方才都没听到通报……”卫觎纵许地瞧着她，“明日让人给府上外墙加高一尺。”簪缨“啊”一声，转转眼，又想起一事来，身子微微前倾，语气兴奋了些：“小舅舅，我想到要如何同王家打交道了。”于是便将之前的想法与他通说了一遍。末了，很在意地观察卫觎表情，“我想的对么？”那双桃花微潋的眼眸在凝着一个人时，既挚且纯，仿佛能一眼看到你的底里，暧暧灯影，更将少女浓密的长睫揉弄出一点迷朦的痕迹。卫觎丹田一燥。他一想到阿奴从前便用这般眼神看着李景焕，凭空陡生怒火。男人即刻敛住了睫，扣指，淡嗯一声。一刹那的功夫，他神色恢复如常，慢慢重复她的话，“非我求人，要人求我。”而后拖长腔子，“兵势三昧已得，阿奴了不得。”簪缨晓得小舅舅是在哄她，不过见他不反对她去赴王家举办的宴会，便知不碍。殊不知，在卫觎眼里，他有生之年，淮水之南，她无论想做什么都是不碍的。他淡淡看着羊皮地图上那个鲜红的圆圈儿，也不再问什么，懒散地出了会神。两相无言，唯余茗香。卫觎以为逗留的时辰差不多了，起身将走，簪缨忽又开口：“小舅舅，外头——是什么样子的？”她的目光，不知何时也投到了两人之间的那张小小地图上。卫觎失笑，“你是真的不困吗？”簪缨认真摇头。
卫觎的身势便沉了回去。盯着地图神游了一会儿，忽扬袖并指摘下她鬓间的珠花，拧下一粒洁白的珍珠，按在地图上红笔圈就的位置，“京口。”又紧临京口西南方放下一珠，“钟山。”又在钟山西南二指处放下一珠，“东府城。”又在东城西方二指处放下一珠，“西州城。”又在西城西北二指处放下一珠，“石头城。”又在石头城正北四指处放下一珠，“白石垒。”簪缨蓦然打起精神。她全神贯注地听着看着，只见那六粒珍珠，纷散围拱着一片凹下的所在，心知那便是京城建康了。卫觎又不紧不慢地，在京城上下的两条水道上各划一指。上为：“长江。”下为：“秦淮。”“建康依山环山，四周拱卫，如此之多。诸葛武侯曾言此地‘钟山龙盘，石头虎踞，乃帝王之宅’。依你看，何如？”簪缨的见识自然不可能比诸葛亮更高明，瞠目结舌地看着小舅舅。卫觎却也不等她回答，点指白石垒：“南朝渡江近百年，此地，曾被驻镇的数任太守纠兵占城四次，攻建康西城门三次，石头城救之。”又指石头城，“此地，被蜀城流民攻破一次，被攻克匈奴的将军邀功反水一次，被王、庾、桓、周几世家轮番出镇，内斗争夺不计其次，旦乱，则东西府城联兵救之。”他修长的指头晃到京口，眼里露出两分淡漠的讥嘲，“此地，目前为止，倒还未曾乱过。”簪缨一句一句地听，方知都城之内一片繁华太平，世族逸乐，工商安居，而一城之外的京畿却不是如此安稳的。她心里隐隐有个念头，便是建康城周屏障虽多，却也琐碎，势力分散，被珍珠包围的城市，好似一粒弹丸，左边动，它便向右滚一滚，右边动，它便向左滚一滚，看似安全，却也受制。但她觉得自己的想法有些幼稚，不大敢说。卫觎这时拢掌将地图上的珠粒尽数一收，又指着上面线条最粗的一条蜿蜒横线，对簪缨道：“这条便是淮水，是南朝如今防备北寇最紧要的一条防线。当年你阿父，随傅大夫远出淮北，追随刘洹将军至兖州陈留，为的便是收复淮北大片中原故土。惜那一战虽胜，胜得惨烈，所收疆土，一年内复失……”他的手指再向北移，却画出了羊皮，触到冰冷的木案。“可惜。”卫觎落拓垂睫，“这张舆图不够大。”簪缨却是顺着卫觎手指划过的地方，依依不舍地轻触阿父足迹到过的州郡。卫觎见她神色依恋，想到她自幼便未见过父亲，眸中翳色被浓郁的怜慈化开，柔声道：“方才的话，有许多皆是我年少无知时，你阿父教导我的。”簪缨听了，既惊且恸，蹙眉低喃：“我父原有大志。”她原以为阿父只是个学识渊博的儒生，然而近日细读先考留下的手书，见兵法论策，皆留有注评，虽深奥难懂，却也让她得以一窥父亲的才能。她忽地扬头问：“舅父之志，又在何处？”卫觎略顿，却是将方才之言重复了一遍：“这张舆图，不够大。”簪缨奇异地听懂了，目光璨然，由衷敬佩：“那必是其志甚大，所挟甚远了。”卫觎摇摇头，一双锋锐的剑眸微眯，似含温情：“不，三哥说我少年轻狂，我之所向，是凌虚蹈空，误国害民。”簪缨花了一会功夫，才反应过来阿父行三，小舅舅口中的“三哥”，便是她阿父。错愕当场。怎么会……“现下困了吗？”卫觎点到而止，漫淡地起了身，隔着一方茶案，弯腰抄起簪缨面前的茶盏一口饮尽，那是方才簪缨奉给他的茶，忘了调换。撂回去的，是一支仅剩一股花蕊的冰银小钗，“不困也要歇了，大晚了。”簪缨慢吞吞跟着站起，见他神色不以为意，浑不似方才话里的动魄惊心，嗫嚅一下，也不好再追问。余光掠过更漏，不晓得今夜何以过得这么快，簪缨只得颔首福身：“阿缨今日受教，敬送小舅舅。”“多礼。”卫觎说了她一句，目光在小女娘所穿的白襦曲裾上掠了两眼，盘踞在心头多时的疑虑又冒了出来。他一步一沉走到门口，到底又停下。侧身含眸，声低如磬：“阿奴为谁服素？”簪缨猝不及防地抬起头。灯影下，卫觎的侧脸沉静如旧。他其实并没看着她，而是微微垂低视线，带些避让与纵容的意思，不露锋芒，让人心安。簪缨心中忽便酸涩。没有人瞧得出她的心事。她在宫里时一味衣着简素，按理说如今已经自由，想穿红穿绿都随她喜欢，可她出入的衣着依旧只是浅衣白裳，与从前没什么不同。旁人只道她习惯如此，也劝她不妨试试新鲜颜色。只有小舅舅，总是能一眼看穿她，问她：为谁服丧？她垂下睫，心中说，为我自己。口中赖道：“小舅舅，我困啦。”卫觎见她不愿说，果真收回视线，转过屏风，一去无痕。“大司马真走了吧？”西厢抱厦，杜掌柜撑着精神头和护院再三确认过，微舒一口气，可算是能睡觉了。沐浴已毕的任氏在里间篦着湿发，犹觉不妥，“如此大晚地过来，还径入小娘子闺阁……”杜掌柜嗐一声，“大司马是百万军中取上将首级的人物，若真有意避开人，咱们便不会知道了。你不晓得，他从军前便行止随心，不受常礼拘束，曾在东家的屋子里和姑爷彻夜清谈，把东家烦得直撵人，笑骂他小猢狲……”说起往事，杜掌柜眼里浮起一点细碎的笑意，却凝不成形，又打着漩儿渺渺沉了下去。叹息一声：“从前呐，不提了。”……日子忽倏而过，一晃到了六月初一。簪缨应邀赴王氏之宴，这也是她第一次参加皇宫以外的筵席，第一次不以准太子妃的身份出现在人前。清晨洗漱后，素发垂腰坐于镜前的簪缨，发觉刘海已经挡眼。春堇手持象牙梳，提议为她将额发梳上去，簪缨轻嗯一声。任娘子也提前备了许多套鲜衣靓服，供小娘子挑选。簪缨透过镜面一一扫过，说：“穿白。”！