绕过一块绿茵藤绕的照壁，便见一空旷的院落，平日府上主子的轿马皆停在此处，再往前径直过去便是垂花厅，沿着垂花厅往后则是四面出廊，五间卷棚顶的琉璃厅。仆从领着谢云秀往里去，并未过垂花厅，而是在照壁内一角门入了后院，再沿着狭长的长廊往二房宁和堂的方向来。这一路庭院深邃，复道萦迂，既有峥嵘轩峻的楼阁台宇，亦有不失婉约精致的园林花苑，可谓是彩绣辉煌，蓊润壮丽。别说是这府邸，便是这一路来瞧见的仆从，各个穿金戴银遍身绫罗，屏气凝神含笑不语，甚有世家大族的风貌。这是谢云秀第一次入王府，心中震撼，不愧是天下第一高门，那谢云初便是做这阖家的主么，想来幼时长姐失母，她有姨娘照看，比谢云初还好上一分，父亲谢晖不拘嫡庶，一样教导诗书，她谢云秀比谢云初也不差什么，过去做姑娘时，谢云初处处还得让着她这个妹妹，如今姐妹俩却是天差地别。胸膛隐隐萦绕一股不甘，谢云秀缓缓吸气，步子迈得越发坚定。哪知穿过一条斜廊迈入一精巧别致的小园子，只见那三间横厅上坐了几位妇人，院子不大，四处游廊相接，当中有山石点缀，往后建了一处花廊，牵藤引蔓，翠色飘飘，一蓬蓬紫白的小花缠绕其上，又时不时探出几尾花枝来。院中小孩环绕那假山奔跑嬉戏，其中一梳着双丫髻，眉心一点朱砂痣的幼童独自一人往花廊里藏去，不消片刻不见身影只闻其声。“你们快来捉我呀！”谢云秀见她眉目与谢云初相似，一眼认出珂姐儿来，当即便在游廊驻足，指着珂姐儿及几个窜进来的小童问引路的婆子。“哪个是我外甥女和外甥？”婆子见谢云秀扶风弱柳，粉面含春，生得也极是好看，性情也格外娴柔，颇有几分二少奶奶的品格，心下对她颇有好感，便指着藏在花藤下的珂姐儿道，“那位便是我们家二爷与二少奶奶的长女，府上当宝贝疙瘩待的，至于小公子”婆子四处张望，只见珝哥儿穿着一件小小的袍子立在花廊外，小脸蹙着，并不去追。“这位便是二奶奶的嫡子，珝哥儿了。”珝哥儿长了两岁上，眉目几乎与王书淮如出一辙，只鼻梁嘴唇肖似了谢云初，谢云秀看着他便生了几分欢喜，立即从台阶上绕下来，来到珝哥儿身边，“珝哥儿。”她温柔地唤着。珝哥儿侧过脸，眨眼盯着她瞧。婆子笑融融蹲下来，指着谢云秀与珝哥儿道，“哥儿，这位便是你母亲的妹妹，你的小姨。”谢云秀也在这时，抚着裙摆蹲下，从腰包里掏出准备好的糖果，这种糖果是江南孩子最爱吃的软糖，嚼在嘴里特有嚼劲，没有孩子不喜欢。她掌心摊开，上头有五个糖果，形状各异，给珝哥儿挑，“珝哥儿，这是小姨给你准备的零嘴，你尝一尝？”婆子瞧见立即哎哟一声，“孩子吃多了糖果，容易生坏牙，府上主子们不许哥儿姐儿多吃，姑娘这一下拿出五个，回头二奶奶该责怪了。”谢云秀眉目温柔望着珝哥儿，对着婆子道，“嬷嬷放心，待会我自个儿跟姐姐领罪，再说了，我见了外甥外甥女，哪能不疼一些。”婆子也只是多嘴说一说，可不敢责怪谢云秀什么，人家毕竟是谢云初正儿八经的妹妹，若是得罪了，回头要吃二奶奶的排揎。珝哥儿目光很快被糖果吸引，再过几日便是他两岁生辰，娘亲告诉过他，等他生辰那日，给他许多零嘴，让他吃个够，但寻常每日只能吃上三颗，他今日已吃了三颗珝哥儿黑漆漆的眼珠儿定在那鲜艳的糖果上，吞了吞口水，却是没动。谢云秀心中纳罕，立即又露出更柔和的笑容来，“珝哥儿，我是你娘亲的妹妹，便是你最亲的小姨，跟你娘亲一般无二，这糖果我给你吃的，你娘亲不会说什么，即便娘亲骂你，还有小姨给你作保，快些吃。”柔柔的眼神如同一汪春水，看着便令人心生亲近，“好孩儿，你不知道我瞧见你多喜欢，疼到心窝去了，”谢云秀将糖果又往前一送，几乎是送到珝哥儿眼底下，他闻到了一股清香。珝哥儿喉咙滚了好几下，面色发苦，娘亲交待了，男子汉说话要算数，若是他食言，娘亲会不高兴，他以后都不能跟娘亲要糖果吃了。珝哥儿骨子里像极了王书淮，很讲原则。就在谢云秀还要进一步诱导时，只见穿着粉色小裙的珂姐儿，一阵旋风似的刮了过来，飞快地拉住弟弟的胳膊，将弟弟往身后一藏，又毫不留情地将谢云秀的手背给掀翻，小小的人儿蹙着一双细眉，叉着腰跟大人似的，对着谢云秀怒道，“坏人，别欺骗我弟弟，我们不会跟你走的！”“我们有糖果吃，不要你的糖果。”珂姐儿素来力气大，这一下掀得谢云秀坐在了地上，人都给吓蒙了。婆子也被这一幕给惊到，连忙扶着谢云秀起身。珂姐儿怒火冲冲瞪了谢云秀一眼，拉着弟弟退到一边，教育道，“不许吃别人的糖果，娘亲说了，后廊婶婶家的小姐姐便是这么被人拐跑了，你吃了旁人的糖果，就没珝哥儿了”珝哥儿被姐姐的模样弄懵了，愣愣地点头。珂姐儿拉着弟弟往假山前的横厅走，雄赳赳气昂昂的，走了一段还回头狠狠剜了谢云秀一眼，带着珝哥儿消失在花廊深处。谢云秀被这一出弄得面红耳赤，只是她心性一贯坚韧，很快拍了拍身上的灰尘，神色恢复柔和镇定，“姐姐教的真好，珂姐儿和珝哥儿都很聪慧。”婆子见她不在意，松了一口气，“童言无忌，还望姑娘别往心里去。”谢云秀摇头失笑，“没有，我很喜欢他们呢，先去拜见二太太，回头再给去见姐姐，孩子嘛，不认识我，自然是防备的，等回头熟稔了，便知我待他们是真心。”婆子连连点头，引着她进去往宁和堂方向。好不容易到了宁和堂，伺候的婆子说是里面有客，便将谢云秀迎入厢房坐着。姜氏由明嬷嬷伺候着，正与保宁侯夫人闲谈，保宁侯夫人娘家侄子看上了王书雅，想来求亲，保宁侯夫人跟姜氏有数面之缘，先来姜氏处探探口风。姜氏将人打发走后，明嬷嬷便上前替她斟茶，“二奶奶娘家的妹妹来了，说是听闻姐姐着了风寒，特来探望，因是第一次过府，必得先来给您请安，人如今在厢房坐着。”姜氏一听是谢云初的妹妹，心绪顿生复杂，“不过是一场风寒，弄得大惊小怪，我每年还病几回呢，也没见这么大阵仗。”姜氏叹了一口气，“让她进来吧。”没什么兴趣的样子。明嬷嬷吩咐丫鬟去请人，这厢又将保宁侯夫人送的礼搁去后头。姜氏嫌手里的帕子沾了灰，唤丫鬟给她换块干净的帕子，抬眸间前方人影晃动，一道倩影绕门而入，只见来人穿着一件海棠锦的对襟褙子，镶边的花纹精致而不奢华，眉目娴柔，举止端庄。“云秀给太太请安。”这模样儿让姜氏想起了初见谢云初时。敬茶礼那一日王书淮将人领到她跟前来，她第一眼为儿媳的容貌所惊艳，倒不是她见不得旁人比她美，她也上了些年纪哪里会跟儿媳妇争锋，只是谢云初容貌太盛，她担心谢云初不安分，不仅怕她不安分，更怕被旁的男人觊觎，届时吃亏受辱的都是儿子。她的儿子当朝状元，皎如玉树，她不能让他沾一点污名，是以从那时起，她对谢云初管教甚严，就希望将这个儿媳妇绑在身边，不叫她被人偷窥了去。所幸谢云初安分守己，兢兢业业伺候她，姜氏防备的心思慢慢就淡了。只可惜，她这番举止终究是伤了谢云初的心，自用纳妾威胁谢云初生儿子后，谢云初对她怀怨在心，慢慢就疏远了。就拿昨日来说，她送了人参去，谢云初夜里便着人送了鹿茸来，姜氏哪里不明白那意思，就是不愿得她的好，心里拿她当外人呢。姜氏一腔心思愁肠百转，对着谢云秀一时也挤不出笑容来，便神色淡淡道，“谢姑娘客气了，来人，看座，上茶。”明嬷嬷这时也出来，对上谢云秀的眼，那谢云秀看出她是得脸的婆子，对着她还行了一礼，明嬷嬷避而不受，又朝她屈膝。谢云秀在姜氏下首坐稳，先将自己携来的厚礼给奉上，“初次拜访太太，一点心意不成敬意。”姜氏看着她手中的锦盒微露疑惑，平日姻亲之家走动，年轻的姑娘送送绣活便差不多了，这谢云秀怎么送了一锦盒，她朝明嬷嬷使眼色，明嬷嬷接过锦盒，悄悄打开一瞧，里面是一尊玉菩萨，那玉质浓郁浑厚，不似凡品。
明嬷嬷心中纳罕，将那东西给姜氏瞄了一眼，姜氏顿生惊讶，“谢姑娘，怎么送了这么贵重礼物，不成，这不合规矩。”谢云秀笑吟吟起身，大方朝她施礼，“太太是什么人物，用冠绝京城来形容您都是应当的，三个儿子都是人中龙凤，姐夫更是功成名就，满京城哪个不羡慕您，我虽然年轻不更事，对着您心里十万分敬意，也不知要如何孝敬你，见了这玉菩萨，心想着除了您，再也没人配使唤它，故而给您送来。”姜氏着实爱听人奉承，“瞧这张嘴，倒不像云初妹妹了。”谢云秀害羞，“我姐姐什么都好，就是嘴实，其实心地是极善良的，太太可千万要担待。”姜氏还没听出谢云秀的言下之意，反倒认为谢云秀说的很中肯。明嬷嬷已经察觉不对了，谢云初跟姜氏多年婆媳，哪里轮到一个第一次露面的妹妹来说长道短，“担待”这样的字眼，听着像是替谢云初说话，实则是承认了谢云初的不是。明嬷嬷又瞥了一眼手中价值不菲的玉菩萨，对着谢云秀生了几分警惕。“什么担待不担待的”姜氏苦笑，她现在哪有资格担待谢云初，人家谢云初压根不屑。“不管怎么说，这礼太贵重了，不该你来送。”姜氏话落，明嬷嬷二话不说将礼盒重新搁在谢云秀跟前。谢云秀当即焦急，待要说什么，姜氏已经先一步截住她的话，“不是来看你姐姐么，去吧，你们亲姐妹说说话，别耗费时间在我老婆子这。”谢云秀话说得再好听，那也是谢云初的妹妹，人家才是一家人。姜氏并不想搭理。谢云秀却在这时，再施一礼，“晚辈登门拜访太太，实则也有一事请示太太，想先问过您的意思，若是您首肯才好跟姐姐商议的。”姜氏纳闷，“什么事？”谢云秀重新坐下，温声道，“姐姐素来能干，一面要操持家里，还要顾着书院，再加上膝下两个孩子，忙不过来，我父亲和母亲心中实在挂念，又怕她逞强要性子，故而遣我来照料几日，劝着她些，原本今日母亲要来拜访您，恰恰不巧也病了，故而遣了晚辈来。”“姐姐出阁前，跟晚辈最是亲昵，我们姐妹同进同出，如一母同胞，只是姐姐性子惯是稳妥，不敢轻易留了娘家人在府中，若是不得您准许，万不敢点这个头，故而晚辈托大，恳求您许了这事。”有些事原本要秋绥做，既然秋绥不在，少不得她自个儿来。她先说服了姜氏，回头见了谢云初，只道是她婆母所命，以谢云初贤惠的性子，必得摁着脖子应下，只消留在府上几日，给她下个药引，其他事再徐徐图之。她谢云秀要做的是人上人，可不是什么上不了台面的妾。姐姐身子不适，留着妹妹照看几日乃家常便饭。谢云秀此番携礼慎重来拜见姜氏，可见是很把姜氏当回事，论理来说，姜氏和明嬷嬷该要称赞谢云秀举止得体，思虑周全。只是这话换做以前，姜氏是信的，现在不然。如今的谢云初别说是留个娘家的妹妹，便是要把春景堂翻了，也根本不会过问她的意思，可惜谢云初心里冷了她，面上功夫做得足，时不时遣厨子孝敬她一两道好菜，贤名在外，外头的人只道谢云初十分敬重她这位婆母。姜氏有苦说不出。姜氏糊涂是因为她耍性子不上心，一旦她上了心，也不是个笨的。明夫人若真打发人来照顾谢云初，来的也该是另外那个唤谢云霜的，好歹谢云霜来过府上几回，大家也都熟稔，何至于遣了陌生的谢云秀来，且必定是由林嬷嬷领着人来她跟前请安，而不是独自前来。姜氏觉得这个谢云秀透着古怪。这时，明嬷嬷打量着谢云秀，轻声问道，“谢姑娘生得这般花容月貌，不知定亲否？年岁又几何了？”姜氏听了这话，猛地看了明嬷嬷一眼，明嬷嬷轻轻朝她使了个眼色，姜氏忽然意识到了些什么。谢云秀面色一窘，微垂着面颊道，“晚辈今年二十又二，原先病了几年耽搁了婚事，如今也歇了成亲的心思，预备在家里一心一意侍奉父母。”姜氏微微眯起眼。以谢祭酒那古板的性子，会准许女儿留在家里不嫁，不大可能。莫非是嫁不出去？另辟蹊径？府上已无与她适龄的少爷，媳妇们都好好的，没有哪位爷需要续弦，给老爷们做妾这不大可能吧。莫非姐妹俩共侍一夫？一想到这个可能，姜氏顿时炸了毛。这个谢云秀莫不是看上了儿子，意图暗度陈仓？儿子将将进入内阁，正是开疆拓土，建功立业的好时候，闹出姐夫跟小姨子不清不楚的事来，御史弹劾能不够儿子吃一壶的？可不能被这个谢云秀给拖累了。难怪带了厚礼越过谢云初来见她，原来存着讨好拉拢的主意。姜氏恰恰在谢云初那里受了一肚子气，正好拿谢云秀出气。她凉飕飕睨着谢云秀，突然笑得很诡异，“谢姑娘有所不知，我们王家的门庭也不是什么不清不白的人都能进来。谢姑娘既然打定主意不嫁人，就该剪了头发去做姑子，实在不行，可以守在你谢家的祠堂和家庙代发修行，出来晃什么晃？”再看谢云秀这身装扮，袅袅婷婷，扶风弱柳，眉间藏着三分魅色，可不就是勾引人的作派，姜氏看穿了她，“画虎不成反类犬，谢姑娘，你若想留下来，去问问你姐姐同不同意？”谢云秀目瞪口呆，不成想姜氏变脸跟翻书一样快。“您误会了，您怎么会这么想，”谢云秀花容失色，无地自容，“我只是想帮衬姐姐罢了，您怎么把晚辈想得这般不堪”谢云秀委屈地落泪。姜氏本想把谢云秀打发去春景堂，让谢云初自个儿料理，明嬷嬷忽然在她耳侧开口，“太太，二奶奶这会儿病着，若是将人送过去，岂不是惹她动怒，伤了身子？要么，您自个儿把人赶走，扔回谢家给谢祭酒处置，要么您就交给二爷，让他亲自料理？”姜氏一听后者，顿时摇头，“万一她趁机勾引书淮呢，哪个男人能轻而易举拒绝美色？”姜氏对儿子不是很有信心。毕竟她当年只是不经意的一眼，就能把不少男人迷得神魂颠倒。明嬷嬷哭笑不得，“咱们二爷是什么人物，若是轻易为美色所动，这些年院子里小妾没有十个也有八个了”谢云秀见二人当着她的面堂而皇之讨论怎么处置她，一种被羞辱的感觉窜上心头，继续留在这里，只是自取其辱，谢云秀抱着锦盒，夺门而出。姜氏不知道她要做什么，指着她背影喝住，“你去哪儿，来人，拦住她！”！