次日清晨，悦然按习惯早早起来，推开窗户，却见到萧悠伫立在小湖之畔，黎明的清光之中，长身玉立，似在观看日出，却显得形容落寞。
悦然一惊，忙唤他上楼，见他的衣裳已被露水打湿，脸色有点苍白，竟似一夜没有休息，不由心中一动，暗暗惊讶。她本是一个玲珑心肝的聪敏女子，略一思忖，竟已猜透了其中关窍，有几分震惊，又有几分伤感，一时之间，思绪混乱。
萧悠自己却未觉得有什么异样，只是昨晚一直等不到常清回来，想到他可能已与悦然两情相悦，共效于飞了。不由心中难过，也不愿去休息，便在院中踱步，不知不觉间，走到了悦然的小楼之下，围着湖畔转了无数个圈子，偶尔看上面一眼，静悄悄的一片漆黑，却是无从得知半点端倪，只在心中猜测，不能自己。
当局者迷，旁观者清，他是身在局中而不自觉，悦然却比他敏锐多了。萧悠与常清之间的种种情状，她从前并未深思，所以不觉有异，此时灵机一动，便即心下恍然，又是惊讶，又是难过。
当日萧悠曾对常清称悦然为「花魁」，却也并不是乱说，这悦然姑娘，在来到行香阁之前，本是京城中的名妓，当之无愧的花中魁首。
她原是大家闺秀，因父兄在朝中为官获罪，举家抄没，她被没入官中充妓，因琴棋书画俱佳，又能做诗填词，在青楼中独树一帜，颇得文人墨客的敬仰。
萧悠适逢其会，见过悦然一面，心中赞美，两人诗词往来，互相敬慕。
等萧悠奉天狼社之命到洞庭湖畔创建行香阁时，便想到了悦然，专程去替悦然赎身，改了名字，请她主持众香园的事务，这里绝无男宾出入，无人可知她曾为京中名妓，自可重新做人，再树声誉。
果然悦然不负众望，把众香园打理得井井有条，她见多识广，在京中风月场中历练过几年，应付各色夫人、小姐们得心应手，经她挑选打理的各种精致茶点，使众人赞不绝口，由她网罗来的各种精美的首饰、衣裳、胭脂香粉，以至于一应仕女常用之物，尽皆美不胜收，让前来众香园游玩的女眷们爱不释手。
这生意嘛，当然越做越红火，众香园的收益，比行香阁毫不逊色，有时甚至犹有过之。非凡论坛
悦然的聪明才智比一般男子高出甚多，自然不把寻常男子看在眼中，唯独对萧悠情有独钟，又感激他替自己赎身，得以脱离苦海，重新做人，所以想要以身相许，温柔还报，只是又自怜身世，怕被他轻贱，不肯放下身段前去示好，只是暗暗盼望萧悠能够主动，两人情爱和谐。
然而萧悠却并不像悦然想的那样对她倾心。他的心目中，向来是希望将来能娶得一个像自己的主母（萧同的妈妈）那样的温柔才女，悦然虽然聪慧出色，可她手段高明，行事圆滑，做为生意上的助手那是极好的了，但却不是他所喜爱的宜室宜家的女子类型。
三年来两人相处融洽，萧悠因为公务繁忙，没有另外结交女友，虽然有时因为生意上的事去青楼妓馆转转，却也是逢场作戏，从来未动真情。
悦然时时留心，见他才气过人，儒雅端庄，从容不迫地处理着行香阁的事务，谈笑间便可定夺，将行香阁的事业越做越大，自是芳心可可，越发钟情了。
如今突然间多了一个常清夹在二人中间，本来还没觉得有什么异样，今日一见萧悠竟为他彻夜不眠，风露中霄，一时间又惊又妒，既感且佩，又是自伤自怜，不由怔怔地流下泪来。
萧悠见她落泪，不明所以，温言劝慰，悦然却越发哭得伤心，一转身，自入内室去了。萧悠莫名其妙，沉思了一下，不得要领，只好在客厅中坐下，想等常清起身，一起回行香阁去。
常清起身后来到前厅，看到萧悠在座，也是吃了一惊，萧悠却含笑叫他宽心，说自己只不过有事来与悦然相商，听说他在此安歇，便等他一同回行香阁去，常清不疑有他，高高兴兴地跟他一起回行香阁去了。
当日下午，悦然差人请萧悠过访，两人见面时，悦然已恢复常态，温颜以对，萧悠见她如此，也便没有往深处想。谈完正事，分手之时，悦然却递给萧悠一封信，说道请他回房之后再看，萧悠心下称奇，含笑答应，告辞而去。
回到自己房中，萧悠打开信封，只见里面只有一张洒金玉版笺，上面写了四句诗：
昨夜星辰昨夜风，
画楼西畔桂堂东。
身无彩凤双飞翼，
心有灵犀一点通。
信中除此之外，更无别字，萧悠思索良久，猛然间心有所感，惊出了一身冷汗。
果然是当局者迷，非得要旁人点醒方能明白，萧悠突然警觉自己对常清的情谊，已渐渐超出了朋友的范围，两个多月来二人朝夕相伴，情投意合，感情进展迅速，竟比与旁人数年的相处还要默契，不知不觉间，已是旦夕不舍分离，昨夜一见常清竟为了悦然而终夜不归，情难自己，跑去小湖之畔守候，这种情意，哪里还是兄弟之情、朋友之义？
可是……可是常清他……他同自己一样，身为男子啊！怎么会有这样的感情出现呢！？
萧悠擦了擦额上冒出的冷汗，静心考虑一下自己和常清的事。
回想当日看到史书上记载分桃断袖的故事，还感慨过弥子瑕与卫灵公、汉哀帝和董贤之间的情爱，认为男子之间，怎么会有那样的柔情蜜意呢？若说想要人温柔陪伴，那么美貌可人的女子不是更恰当些吗？