悦然一怔，问道：「如何不实？」
常清叹道：「他这人太俗，竟然说你是『花魁』，却不知姐姐这等神仙人品，怎能用那些庸俗字眼形容？要我说，那得是『瑶台丹凤、琅苑奇葩』，方可比拟姐姐的风姿于一二。」
悦然一笑，见他一脸诚恳，知他对自己真心爱慕，心下也是感激，当即延请二人进入内间琴室坐下，亲自烹茶待客。
三人都是文采风流，人品出众，相聚一室，谈笑甚欢。悦然虽是女子，但绝无一般女子的羞怯做作，言行举止，落落大方，而且学识丰富，见解精辟，令常清好生讶异。
直到夜深人静，常清随萧悠回转行香阁，一路之上，还在回想与悦然的会面，想她温柔娴雅的面貌、袅娜风流的体态、清雅隽永的谈吐，念兹在兹，俱是佳人倩影。
走到三省斋的门口，萧悠轻轻扶住常清，不让他撞到柱子上去，又携他踏上台阶，以免绊倒，强忍着笑意，带他进入屋中，放在椅中坐下。
常清心神不属，顺手接过天生倒来的茶，喝了一口，随即「噗」的一声吐出来，喷了天生一脸，叫道：「这是什么茶！非凡凝香整理」
天生抹了抹脸上的茶水，茫然道：「是公子常喝的铁观音啊，有什么不对吗？」
常清摇了摇头，放下茶盏，叹道：「云泥之别啊！」想想悦然煮的茶，那才叫人间极品哩！喝过了那样的茶，再喝天生沏的茶，嘿嘿，真是不堪入口啊。
天生莫名其妙，正待发问，萧悠便打发他下去给常清铺床了，又对常清笑道：「怎么样，这悦然姑娘，可合你心意吗？」
常清赞不绝口，笑道：「悠哥，想不到你还金屋藏娇呢！这么久了，才肯让我见识，真是不够朋友！」
萧悠道：「什么金屋藏娇，她也是我的朋友，彼此只是欣赏罢了。」
「咦？」常清奇道：「这样的美貌佳人，难道你没有据为己有吗？」
萧悠淡淡一笑，道：「世间佳人，所在多有，哪能都据为己有，能够倾心相交的，才值得珍视啊！」
常清点头称是，又想想悦然的人品才气，好生赞叹。
萧悠察言观色，问道：「怎么，莫非贤弟爱慕悦然？要不要我帮你说合说合？」
常清连忙摆手道：「不必了，我敬她爱她，只为她人品脱俗，没有一般女子的脂粉庸俗，可不是有什么其他的心思。」
萧悠奇道：「怎么，难道她这样的品貌，还入不了清弟的法眼么？」
常清道：「不是，悦然姐姐当然是非常出众的了，只是我粗俗愚鲁，配不上她的。」
萧悠心下大奇，也不便深问，只好换过话题，两人又闲聊两句，各自安歇。
此后每到晚间，常清便央萧悠带他探访悦然，以前的两人对谈，变成了三人，吟诗论句、说古道今，颇不寂寞。如是者再三，萧悠有时便借口事务繁忙，没时间陪他去，常清便自己去拜访悦然。
其实常清如此喜欢悦然，除了她美貌温柔、才气甚高外，还有一个内情，原来这悦然姑娘，长得有三分像常清的表姐。
常清是家中幼子，与长兄相差了整整十八岁，他出生时，大哥都已经娶妻了。他五岁丧母，七岁丧父，从小由大嫂扶养长大，除了大嫂的娘家幼弟甄湃有时来玩以外，家中并没有其他年龄相近的男孩一同玩耍，只有一个表姐，大他五岁，因为父母双亡，便被常家接来抚养，姐弟二人感情非常亲密。
表姐十六岁出嫁，常清抱着她哭到昏死过去，舍不得分离，表姐也是泪水涟涟，然而男大当婚，女大当嫁，这种事情，是由不得自己做主的，姐弟二人洒泪而别。
表姐这一嫁出去，家中又只剩常清一个孩子，好不孤独，每常暗自垂泪。最可怕的是，表姐嫁过去未满一年，便因小产去世了，这一打击令常清大为伤痛，年年祭拜表姐时，都要痛哭一场。
如今机缘巧合，悦然姑娘恰有三分像他表姐，而那种端庄温柔的气质，更是像了八分，使他油然而生一股亲切感，口口声声唤悦然「姐姐」，叫得又甜又亲热，倒让悦然也有几分诧异。
悦然主持众香园的事务，比萧悠的繁忙也不遑多让，每每到夜间都要灯下工作，常清也不打扰，自在一旁相陪，只等悦然有空时回过头来向他嫣然一笑，抑或温言几句，他便非常欢喜满足了，这种爱恋，与其说是男人对女人的迷恋，倒不如说是弟弟对姐姐的依恋更加恰当。
常清对悦然的迷恋，萧悠当然不知内情，只道他已爱上悦然，爱到几乎寸步不离，他表面上含笑不语，暗地里却怅然若失，不知为什么，竟不愿常清离开自己身边。
夜深人静之时，他一人闲坐屋中，形单影只，看着桌对面空空的位置，想起从前二人每晚在此高谈阔论，意气相投，那时两人相处多么融洽啊……
可是现在……常清那俊美明朗的笑脸，又浮现在他的眼前，那样清秀、那样可爱，像阳光下的美玉一样，引人欢喜……
于是，萧悠常常独自静坐有屋中，默默等待，一直要等到听得常清回房安寝，他才自去休息。
天生默默地观察二人的举动，忧心忡忡，却也想不出什么妥善的办法来解决。
这一晚，难得悦然有空，常清与她相谈甚欢，不觉时间之过，待得想起，已是三更过半了，想想两园之间的小门可能早已落锁，便央悦然留他一宿，悦然微微一笑，泰然应允，命侍女收拾自己卧室旁边的暖阁给常清休息。