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他瞟一眼姜鹤,发现这小子正低着头,不知在寻思什么,便状若无事地继续端起君子架子:“来人。尚仵作腿脚不便,请常小虎的尸身来。”

旁边萎靡着的苏婶子,突然抬起头来,定定看着远方。

一台担架把常小虎抬上了堂来。

一席白麻布盖在了他干而薄的尸身之上。

她的小虎自幼孱弱,身量不足,这具尸身,却比她记忆里的更加伶仃可怜。

她明明那样想念常小虎,刚才在衙前,她状若疯虎,如今真看到了儿子的尸身,她却被似是被什么力量钉在原地,一步不前。

半年前,她因常小虎之死状告小福煤矿,当夜,小福煤矿便派人来了她家,奉上了一笔还算丰厚的慰问银子,以及几句软中带硬的恫吓。

“苏婶子,你节哀。可衙门再怎么审,常小虎也只能是‘意外横死’,这就是事实。”

“你也知道,小福煤矿是陈大善人的产业,陈大善人可是咱们锦城有口皆碑的人物,肯收下你那个孱弱的儿子,那可是冒着风险的。说句不好听的,万一小虎病死在矿上,他还得多掏一笔丧葬钱,为啥不雇个身强体健的?还不是看在乡里乡亲的份儿上?你这么红口白牙地污蔑他,亏不亏心?”

“旁人瞧见你这样恩将仇报,以后怕也是不敢雇你做工啦。”

没了亲眷撑腰,孑然一身的苏婶子确实是怕了。

她收下了那笔钱,撤回了诉状,不管明秀才后续如何闹腾,都佯作不见。

可她从没想到,自己还会和埋入地下的儿子再见一面。

见苏婶子浑身僵直,呆立堂前,乐无涯令道:“请苏氏下堂。”

下面的事情,她不宜再瞧了。

苏婶子失魂落魄,泪流满面。

直到被狱卒一拉,她才如梦方醒,双膝一软,跪倒在地,说不出什么囫囵话来,只伏在地上,肩膀乱颤,口中胡乱唤道:“太爷,青天大老爷……”

狱卒以为她要咆哮公堂,刚想动粗,便听乐无涯淡淡吩咐:“她要留下观视,便留下。”

常小虎死得那样不明不白。

苏婶子大字不识,胆子也小。但她终究是人,仍会不平、不忿,想求个明白。

乐无涯下了堂来,掀开了那张蒙面白布。

常小虎在土里埋了半年,从夏至冬,尸身早已半干半腐,白骨森森,仅剩的皮肉发黑,紧缩着绷在骨骼上,掀开时没什么臭气,但还是让挤在前头瞧热闹的人下意识掩住了鼻子。

乐无涯与那双烂出了两个雪白空洞的骷髅眼洞对视片刻,向下看去。

尸身被当胸划下了一道口子,创口整齐无比。

乐无涯不问尚仵作,冷声唤:“孙汝。”

孙县丞被骤然点名,身上一紧,忙应道:“在。”

“你办事如此不当心。”乐无涯指着那道创口,“我因查验旧案,不得已才要请常小虎的尸身来,你一不同家属通气,二又破坏尸身,事事出错,该当何罪?”

孙县丞听出他声音转冷,眼睛瞄到那创口形状,完全不是刨坑搬运造成的,再想到方才那“扈家兄弟”证词中的只言片语,心下便明白了七分:

得,太爷又装傻呢。

他干脆地拜倒在地:“太爷容禀,您交予的事情,我哪敢懈怠?这些办事的衙役虽说平日毛躁了些,可挖的时候也是用着心的。常小虎的尸身收殓在一口薄棺材里,封存得好好的,诸人取尸时,也是拉扯着尸身身下白布,小心取出,因此这创口必不是我们挖掘时所致,倒似是……似是……”

乐无涯补上了后半句话:“似是刀伤,也和扈家兄弟的证词相符。”

乐无涯幽深的眼睛,盯牢了汗如瀑下的尚仵作:“尚仵作平日里有用惯的仵作刀具,可拿来比对。若是刀口相符,便是物证;有扈家兄弟亲眼所见,算作人证。”

“尚俊才,你半夜潜至义庄,对常小虎的尸首动手脚。你意欲何为啊?”

尚仵作心下知道不妙,于是索性闭口不言。

多说多错。

左右太爷也不懂得……

他刚想到此,就听乐无涯冷声道:“既然你不肯说,又不方便检验,不如我替你尽责,当众验一验尸,如何?”

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