“好说好说。”
几人寒暄几句，王春生便含笑告辞了，说是改日再相约饮茶对诗。
看着王春生远去的身影，赵宕举托腮道：“相处起来倒是挺舒坦的，不似什么坏心眼儿的人。”
乔时为存疑，说道：“能在官家跟前说出那番话，等闲不是个没心思的……许是早打听了你我身份，过来转个场，眼下还看不出什么。”
“也是。”
想到王春生此番回来，为的是在国子监解试中拔得头筹，拿下解元为三槐堂扬名，赵宕举忙问道：“小安，今年秋闱你也该练一练手了罢？”
又满怀佩服道：“我上回把内舍生公试的几份卷子抄回家，老爹取来扫了一眼，啧啧言道，‘乔时为闭着眼答都写得比这好’……小安，打铁看火候，该趁热就趁热，你这满腹的学问是时候显露一二了。”
乔时为望着远处，秋湖如镜，他有些犹豫，想了想，还是摇摇头笑道：“我既没有师出有名之急需，亦没有入朝为官之急切，我三哥初入官场，四哥又入宫历事，不妨让我在家里多留几年。”
“你真是沉得住气。”晓得乔时为性子，赵宕举没再劝说。
……
……
休沐日，乔家。
兄弟仨本在大堂里闲叙，有说有笑的，结果说着说着，乔三乔四竟拌起了嘴。
起因是乔见川说起宫中的趣事，不小心透露，自己时不时帮小太监们带些小玩意儿进宫。
乔见山便劝导道：“孔夫子有言‘君子矜而不争，群而不党’，四弟好不容易升入上舍，等来入宫历事的机会，莫因这等小事被人拿乔，说你是与小人结群……还是谨慎为好。”
“若是脱下衣裳，那些小太监便是如五弟一般的年纪，不过是贪一口宫外的点心，或是想要些药膏、帕子之类的玩意，怎么就能扯到小人结群上呢？若真有人攻讦，便叫他们使命去说好了。”乔见川交叉双手，不屑道，“自打三哥白袍换了青袍，愈发爱跟人说大道理了……这事便是叫老周知晓了，老周都未必会这样说我。”乔见山本是好心，却被怼了一通，争道：“你分明知晓我不是那等意思，宫里毕竟有宫里的规矩。”“我与你一同长大，自然晓得你不是这个意思。”论起耍嘴皮子，乔见山哪里是弟弟的对手，只闻乔见川巴巴道，“兄长路上见到老幼需要帮扶一把，难道会视而不见吗？怎么到了我这就不成呢？我只是觉得兄长的话少了些人情味罢了……世事本就含糊不清，靠着人情世故遮盖三两分，我帮了人，自也有别人帮我的时候。”
说到人情世故，没等三哥说话，乔见川继续说道：“兄长就不想想，你能在京城里诗名大躁，让你在科考中如推波助澜，难道少得了小安、少得了林家书局替你刊印诗集？”
“乔四郎，一事论一事，你可别随手拿一件就当衣裳。”本是文绉绉的乔见山，也被逼得通俗易懂起来，他道，“人情世故也须防笑里藏刀，你且说是不是。”
此时乔时为正巧坐在中间，两位兄长对着他一句连一句，愈吵愈烈。
乔时为无奈劝架，他左手捂一嘴，右手捂一嘴，说道：“两位兄长听弟弟说。”
“四哥，三哥诗集的事呢，本质在于三哥写诗写得好，用词用韵巧妙，对考场作诗颇有助益……弟弟帮哥哥投稿是顺手的事。”
“三哥，四哥做事看似粗心大意，实则饱含温情……兄弟间提醒谨慎行事，可以直截了当些，无需圣人言之乎者也。”
躺在八仙桌下的橘子：“汪汪。”
正此时，老太太端着碟蜜饯，边吃边走进来，先是各瞥了一眼吵架的乔三、乔四，后拉了拉乔时为的手，叮嘱道：“小安，你多余劝他俩……你是弟弟，又不是他们是弟弟。”
又转了一圈，嚼着蜜饯含糊道：“吵些好，吵些好，难得休沐回来一趟，在外头听着真热闹。”
最后抛下一句：“等我得空出去转转，找人家说亲，自有人会管教你们。”出去了。
兄弟仨这才你看我，我看你，手心冒冷汗。
“祖母，我们好着呢，我们不吵了。”
……
……
秋日桂花开，香飘入门户，不问贫富。
府衙、国子监同一日张榜，八月下旬开科解试。