方才沈家来人时母女两个刚从河边上浣衣归来，走到门口跟沈家母女两个撞了个正着。
这一碰面着实仓促，叫她们回去换身衣裳拾掇拾掇都来不及。
邹夫人面上又羞又愧，讪讪指了指矮桌上的茶杯。
“夫人远道而来，着实辛苦，赶紧喝口茶润润嗓。”
沈夫人手里攥着帕子，也有些局促点点头。
“诶，好。”一边说着一边捧过茶来轻轻抿了两口。
等到沈夫人喝了茶，邹夫人才缓缓吐出一口气，稍稍将心放进肚子里，小心翼翼问：“夫人从芦县特意赶过来，可是子璋那头有了好消息？”
子璋是沈季的字，沈家原也住在夔州城中，后来为着沈季上芦山书院求学，才举家搬去了芦县。
提到儿子，沈夫人眼里闪过一抹异色，只点点头，轻叹一声道：“那孩子是个叫人省心的，县里的喜报前几日就下来了，只是迟迟不见他人归来，直到昨日传来家书说是归来途中还要一路拜会府台、恩师，难免行得缓慢一些。”
邹夫人闻言忍不住抚掌大喜，念了句“阿弥陀佛，菩萨保佑”，话一出口又觉失态，捏着帕子掖了掖嘴角，压下满心雀跃道：“中了就好，中了就好。”
沈夫人却是一副欲言又止的模样，全然不见儿子中进士的喜悦，捏着帕子的手松开又握紧，如此几番才踌躇着开口道：“芦县消息闭塞，济世堂出事儿的消息我们也是前两日才知道的，没能帮上什么忙我们实在对不住。”
邹夫人讪讪地收了笑，忙摆手道：“这事儿原不好声张，我们搬来乡下也是想避避风头，没有提前知会夫人也是我们的不是。”
说完又小心翼翼打量着沈夫人面上神色，试探道：“不过您放一百个心，我们邹家就是再不济，几个女儿总是要一碗水端平的，原本备下的彩礼我们是一文也不会少。”
沈夫人闻言面上的笑容僵住正不知该怎么开口，却听沈家大姐沈兰先咳了两声，抢先一步开口。
“娘，邹家婶母不是外人，您就别兜圈子了，有什么话就直说吧。”
邹夫人闻言也变了脸色，只讷讷望向沈夫人道：“兰姐儿这是何意？”
沈夫人手里的帕子越攥越紧，霍地站起来对着邹夫人纳头便拜。
“我们沈家实在对不住！”
邹夫人见她如此也腾地站了起来，颤巍巍上前两步抬起她的胳膊道：“夫人这是何意？”
沈夫人看了一眼立在她二人身后的玉婵，轻轻叹出口气。
“季儿那孩子福薄，恐配不上阿婵这样好的孩子。”
邹夫人闻言身子一歪，有些难以置信地退后两步，险些跌倒。
玉婵忙上前将她扶回藤椅上，红着眼圈上前朝沈夫人还礼。
“夫人的意思，侄女已经明白了。侄女只问一句，这是夫人的意思还是沈家哥哥自己的意思？”
沈夫人望着她那张年轻稚嫩的脸庞一时竟有些语塞，倒是沈兰笑着应答：“自古以来儿女婚姻都是父母之命，媒妁之言。我母亲的意思自然也就是我弟弟的意思。婵姐儿是个通情达理的好姑娘，想必也能体谅我们的难处。”
“好姑娘就该你们脚踩在头上，由着性儿地欺负？”
玉容越过母亲身旁，不顾姐姐劝阻，大步走到沈母身前。
“怎么？夫人是看我们邹家没落了，怕受拖累，急着跟我们撇清关系？”
冷不防地被个年纪轻轻的小丫头指着眉毛数落，沈夫人心中有愧，脸上也是青一阵的白一阵。
沈兰见母亲退缩，上前两步，盯着玉容。