夜色深沉，他们在无声的恐惧中前行，仿佛每一步都踏在刀刃上。回到叶府后，叶思楠顿时像泄了气的气球般瘫软在地，青枝连忙搀扶住她，费力地一步一步将她扶向叶绍的书房。叶绍站在门口，眼神冰冷，语气中带着不容置疑的责备：“胡闹！她胡闹，你也跟着胡闹！你知道今晚有多危险吗？！”
青枝一向对叶绍心怀敬畏，此刻却不再有半分畏惧，她挺直腰板站在他面前，泪水无声滑落，却倔强地不肯低头。她与叶斯年虽是主仆，却情同姐妹。真相已经水落石出，她再也无法压抑心中的委屈与愤怒，一切情绪如潮水般奔涌而出。
叶思楠调整了一下混乱的心绪，扶着书案慢慢站直，声音因愤怒而微微发颤：“叶家去找吴大夫拿涅槃散，是你安排的对吗？”
叶绍眉头紧锁，没有作答，眼神中闪过一丝复杂。
青枝咬紧嘴唇，双拳紧握，泪水如断线的珠子般止不住地滑落：“小姐以为自己服下的是涅槃散！她信你，她以为自己今晚就能醒过来！”
叶思楠的呼吸愈发急促，身体微微发抖，愤怒与痛苦在她心头交织成一股无法遏制的情绪。她指着叶绍，声音愈发尖锐：“什么涅槃散、断魂散，听着就要人命！你怎么敢让自己的女儿喝下这种东西？！”
叶绍的脸色沉了下来，没有反驳，只是沉默不语，仿佛这些指责如千斤重担压在他的心头，让他无力开口辩解。
叶思楠冷笑一声，目光冰冷如刀，语气中满是绝望与愤怒：“大家心里都清楚，真正的叶斯年，已经死了。”
叶绍的眼神如古井般深沉，难以窥测。他此刻像是一位铩羽而归的老将，神情间透出几分不甘与疲惫。书房中一片寂静，只有微风轻轻拂动蜡烛，映照在他脸上，忽明忽暗。
“自从张公公进府递了请帖，我就知道麻烦来了。盯着太子妃之位的世家不知有多少。皇后的心思更是深不可测……”
“我带兵多年，生死无数，连我儿子都死在战场上。如今圣恩浩荡，可我怎会不知朝廷的凶险？”
叶思楠静静地听着，脑海中不由自主地浮现出叶绍在战场上浴血奋战的无数画面。他冷峻如铁，却也无法逃脱丧子之痛的折磨。而与此同时，李大夫人终日以泪洗面的身影也在她的脑海中若隐若现——那个失去孩子的母亲，形销骨立、泣不成声的模样，让她心头一紧。战火、离别、哀痛，叶斯年的这些过往交织在一起，使她突然明白，这位将军冷峻与隐忍背后，承载着多少难以言说的苦楚。
“这些年我领兵在外，承泽与清荣相继离世，对我打击极大。战事频繁，我顾不上内宅的琐事，没想到竟让周氏在府中胡作非为。”
他微微仰头，眼中隐隐透出些许疲惫与悔恨：“我一心只想着建功立业，安邦定国，让百姓免于战乱之苦，以为自己一身功名足以护家人周全。可万万没想到，斯年没等到获封郡主……”
“周氏虽持家多年，但始终是见识短浅的妇人，还以为皇后赐请帖是天大的荣幸，推着瑾年往上挤。”
叶绍的神色越来越沉重：“周氏这些年打压斯年的确是为了瑾年，但让她下手她终究是不敢的，可皇后不一样……你们根本不知道她有多可怕。”
“当年谢家陷害太子，谋逆的罪名压下去，满门抄斩。谢贵妃就是她亲手处置的。她不会容忍任何可能威胁到太子的存在。”
叶思楠心头一沉，这一切似乎越来越清晰。“所以你才找了吴大夫要涅槃散？”她问道。
叶绍微微点头，声音中透出深深的疲惫与无奈：“皇后暗中召见了周氏，她回来后魂不守舍，我一问便知道了其中缘由。皇后要的不是斯年这个人，而是她的身份。你以为她真的想要瑾年吗？”
听到这里，叶思楠不由得背脊发凉。皇后要的是一个代表了几个家族利益的傀儡，把所有人都牢牢绑在太子这艘船上。
让叶瑾年顶替叶斯年，不仅能彻底消除太子妃可能存在的隐患，还能稳固李家与叶家的关系，同时将周家拉入局，一举三得。皇后要的，是如今的叶太尉和李家的后人，至于谁顶着这个名号入宫，并不重要。只要叶家认了，李家认了，皇后也认了，还有谁敢质疑？