杀虎关天堑十分险峻，且南北分治，各自都有明哨暗哨盯着对面。
送亲的队伍行至杀虎关外便停下了，再往前走，就是漠北的地界。
守关的将领叫隋英，眼见祖合热带了多于平时几倍人马等在关外，急得什么似的，见着公主的马车，比见着自己亲娘还激动：“公主殿下，您终于来了……”
说到底，杀虎关失守，意味着他自己脑袋不保，见着能救他于危难的人，能不感激涕零吗？
曹莼送到此处就算是完成了任务，怎么也不肯往前走了。隋英将袍在身，越界就是激化双方一触即发的矛盾。
答伏尔一心看戏，自来了就端坐马上，招呼也不肯打上一个。
一时竟谁也不动。
只有祖合热一脸骄矜地奚落了一句：“周人求和，诚意不过尔尔……”
阿如暗笑这些人一个个心里藏奸，再等怕是要僵持到天黑去。遂愤然挑帘出去，冲西面阵前甲胄森然的答伏尔喊问了一声：“你就是答伏尔？就是你要娶我吗？”
杀虎关是个西小东大的漏斗口，一年四季都有呼啸的山风，此时正一股风刮走了阿如手里的扇子，露出一张倔强的脸来。
就那么惊鸿一瞥，答伏尔心里已经咯噔一下，按住祖合热号令发兵的令旗，沉沉吩咐：“前去接人！”
祖合热没觉出他情绪突变，忙欢声答应：“是！”
漠北有雄厚兵力做后盾，自然有恃无恐，祖合热带人大剌剌越过东西界线，指挥手下驾了公主的凤撵不算，还跨马在送亲这些周人面前耀武扬威了一番。
“等一下！”
阿如知道先前不过是舅舅骗她去漠北找的说辞，母亲根本不可能在漠北。当然，也知道舅舅一定就在某一处看着她，既然这是他希望的，那么自己就一定会去做。
站在车架上回首遥望，阿如指着隋英说，“方才念诏书的人呢？怎么不念了！你！接着念！”
隋英只盼赶紧送走这个烫手山芋，哪里敢违逆，接过来念道：宁王女息屏郡主李氏云昭，柔嘉居质，婉嫕有仪；动遵图史之规，步中珩璜之节。嘉言懿行，淑慎性成，性行温良。特尊其为固安公主，出降漠北，以钦承宝命，敦睦九族，协和万邦。
李云昭么？我才不是！
固安公主？呵，谁爱当谁当！
敦睦九族，协和万邦，呵，谁爱做谁做！
我要做的，是我真正想做的事。
车轮辘辘驶过，阿如就这样一腔孤勇，带着一个一脸孩气的女使，踏上了未知的路。
按着前朝旧例，公主出降多少得有随行的使节，也好兑现双方此前的承诺。
只因大周将损兵弱，找不出个堪担此任的人物，就是曹莼临时充当了，扬声问了句：“人已经交给你们了，答应的条件呢？”
答伏尔已经回马要走的人，听见这句，露出一声鄙夷的笑，下令祖合热：“退兵百里！通传下去，今夜本狼主要与大周公主洞房，大宴四方！”
迎亲宴设在漠北王庭所在地七图山脚下。深秋的七图山早已树木凋零草场枯萎，满眼都是萧索的枯黄色，衬得那顶洁白的新毡帐篷更加孤独渺小。
阿如没心思做什么胡子的右夫人，左右开弓将那顶死沉死沉的凤冠扯下来，抓挠着自己被扯痛的头皮问：“有吃的吗？”
帐里只有她带来的小丫头，忙拦她：“公主殿下，还未见过狼主，摘不得冠……”
“哪那么多破规矩？”阿如撩开碍手碍脚的衣袖裙摆，扑在小几上挑上面摆着的点心，“你小小年纪，怎么老气横秋的？”
终于找到了一块称心的糖油卷，阿如咬一口，含糊着问：“对了，你叫什么名字？先前害你挨了打，往后你就跟着我，有我一口饭吃，就少不了你的。”
小丫头眼波垂下去：“多谢公主，我叫柳叶。”
阿如三块糖油卷下肚，终于觉得好过了些，指使柳叶说：“柳叶，我记住了。帮我倒杯茶吧，这衣裳实在是不方便。”
柳叶替她倒了来，阿如也不推辞，抬碗只喝了一口就觉不对，忙吐出来：“这茶里是什么？怎么这样难喝？”
柳叶低头嗅了嗅，也忙掩了口鼻，瓮声瓮气道：“像是牛乳……”
早就听闻漠北胡子茹毛饮血，茶里放上牛乳，只怕也是见怪不怪了。
嫌弃丢过茶碗，阿如仰面躺在铺了新狐狸毛软垫的宽榻上，嘱咐柳叶：“我睡一会儿，你听着点，有人来了记得叫我。”
她本就奔波了一夜，又是游水又是骑马的，早困乏不已，沾了榻便睡着了，甚至还做了个小小的梦。