90年代中期，时代的浪潮汹涌澎湃，国营企业在私营企业的冲击下逐渐失去了往日的辉煌。曾经热闹非凡的百货大楼，如今也被私人收购，王冬梅和张秀英无奈地面临着失业的困境。王冬梅站在百货大楼前，看着那熟悉的招牌被摘下，心中涌起一股莫名的惆怅。她想起曾经在这里忙碌的日子，那些与同事们一起奋斗的时光，如今都已成为过去。她不知道未来的路该如何走，心中充满了迷茫。张秀英同样心情沉重，她和王冬梅一起在百货大楼工作了多年，如今突然失去了工作，让她感到无所适从。张秀英的母亲张母在棉纺厂面临着失业，以前张秀英和母亲张某看不起文光明没有正式工作而经常对文光明冷眼相待。现在张秀英和母亲双双失业在家，全靠文光明一个人的收入养活一家人，张母自知当年对文光明看不起文光明，对他不冷不热，现在在家能少说绝对不会多说一句话。而文光明也没有想到自己能有今天，一家人得靠着他生活，以前的屈辱好像在这个时候全部被找回了，他在家终于可以大声说话，大口喘气了。虽然自己现在也只是在哥哥蒋天成手底下混口饭吃，但比起失业在家的妻子和丈母娘，他可威风了。张秀英回到家中，她看着丈夫文光明，眼中满是担忧。“光明，现在我和妈都失业了，家里全靠你一个人的收入，这可怎么办啊？”张秀英焦虑地说道。文光明虽然自豪，但心中也倍感压力，他还是安慰妻子道：“别担心，我们会度过这个难关的。我会更加努力工作，一定能养活这个家。”听了丈夫文光明的话，张秀英瞬间感到有股安全感。这一刻张秀英觉得文光明算真正的男子汉了。与此同时，市面上的双轮斗车和独轮车越来越多，竞争也愈发激烈。蒋天成看着这一局面，深知不能只限于生产独轮车和双轮斗车了。他明白，随着时代的发展，必须要寻找新的出路。蒋天成坐在铁匠铺里，眉头紧锁，思考着未来的发展方向。他意识到，必须要创新，要跟上时代的步伐，才能在激烈的市场竞争中立于不败之地。王冬梅失业在家后，蒋天成让王冬梅负责两个孩子的生活起居，高凤英年纪也大了，让他不用再担心找工作的事，赚钱的事儿，他会想办法。蒋小露和蒋小涵一个要上高中，一个上初中，正是需要照顾的时候，王冬梅依然决定听蒋天成的话，在家照顾孩子。而文光明的家庭此时正面临着巨大的压力。孩子文前进要上高中了，开销越来越大。文光明每天早出晚归，努力工作，但收入依然有限。文前进看着父母为了家庭如此辛苦，心中也很不是滋味。他暗暗下定决心，一定要好好学习，将来报答父母的养育之恩。在这个充满挑战的时代，每个人都在努力寻找着自己的方向。张秀英和母亲开始四处寻找工作机会，尽管一次次碰壁，但她们依然没有放弃。：（）铁匠一生