李·玛蒂尔达夫人叹了口气，语气带着些许感伤，道：
“再过一些时日，就是我的生日……在那之前，我想请你为我画一张肖像画。”
她抬起碧绿的眼睛，凝望着叶芝，似是喃喃自语：
“如此一来，即便岁月流逝，青春也能够保留在画框之中。”
叶芝道：“可我并不是专业的画家。”
“再专业的画家，又怎么比得上艺术神选呢？”
这位风韵犹存的贵夫人眼角流露一丝疲惫，轻轻叹息。
“我已经老了，再不留下些什么，我的岁月就将像被海浪吞没的沙子……所以，我经常与画家、小说家见面，就是希望他们能够以我的名义，留下传记或者画像，而我负责资助他们。这样，我至少能留下些痕迹。”
“但是。”李·玛蒂尔达摇了摇头，“那些作品都不能够令我满意。”
“您说过，不能在可以进取的时候选择谦让。”公爵夫人凝视叶芝，温和地道，“所以，我征求你的意见，恳请你为我画一幅画像，艺术神选的作品必然流传于后世，所以，我会以高环魔药作为答谢。”
高环魔药意味着四环起步，即便是对于叶芝来说都极为珍贵！
如果是平时，叶芝就已经接下这桩交易了，但是克兰提过，他怀疑血蛛公有可能是‘代行公爵权力’的人。也就是说，公爵夫人与康沃尔公爵的舅舅，都有很大的嫌疑。
恰好在这个时间节点上，由不得叶芝不多长几个心眼。
“我近日要专心备战竞技大会，无暇为夫人您画像，还望夫人您能够谅解。”叶芝婉拒道。
“可你不是已经取得桂冠了吗？”李·玛蒂尔达有些意外。
“我还报名了接下来的决斗与骑术项目，但愿能够取得不错的名次。”叶芝道。
“原来是这样。”公爵夫人轻轻叹了口气，口吻已然变得有些冷淡，“我能理解您的选择……如果您改变了想法，一定要告诉我。”
叶芝颔道：“我会的。”
公爵夫人作为晚宴的女主人，前去招待其他的贵客。
叶芝走到香槟塔旁，看着猛抽烟斗的克兰，传讯道：“有什么现吗？”
克兰摇了摇头，旋即道：“我还想问你，你刚才和那位夫人聊了那么久，都谈了什么？”
“她让我帮她画一幅肖像画。”叶芝皱眉道。
克兰看着叶芝：“你觉得可疑？”
“可疑。”叶芝想起公爵夫人的说辞，“但是能够理解。”
克兰沉默片刻，轻叹道：“看来，今晚还是没有找到线索——”
就在这时，惊慌失措的尖叫，打破了晚宴的静谧。
一名女佣跌跌撞撞地跑了出来。
在一众贵客的注视之下，她的脸色苍白如纸，恐惧得全身颤抖。
“公爵大人！萨福克公爵大人他，他死了！”
宴会场地陷入哗然，会场顿时变得一片混乱。
克兰迅观察众人反应。
却见玛蒂尔达夫人愣在原地，仿佛不敢相信自己的耳朵，众人则是面露吃惊与难以置信。
而佩伦的身影，早早消失在了庄园之中。
萨福克公爵死了？！
叶芝神情一震，看向克兰。
克兰目光凝重，缓缓吐出一口烟雾，道：
“现在有线索了。”
*
伦都南岸，红磨坊。
弯弯曲曲的鹅卵石坡路旁，站着穿着繁复花边长裙的舞女，浓妆艳抹，搔弄姿。一座红风车造型的歌舞厅矗立着，从中流淌出艳俗的舞曲。