那五人见他对答之间，气度不凡，心中更是暗暗称奇。便给石越让出位置，又有不知从哪里钻出来的小僮给他把酒给添上。石越走了半天路，腹中饥寒，也不客气，接过酒来一口喝了，只觉得酒味极淡，他知道古时候的酒就是如此，也不品评，不过腹里终是有了一点暖气上来。那几人见他豪爽，便又给他满上一杯。
石越这一杯却不就饮。他心里暗暗思忖：所谓“出门靠朋友”，如今自己的处境，若不在古代交几个朋友，断然难以立足。当下一面心中计议，一面游目四顾，忽地瞥见十数步远的地方，放有一个小壶，众人身前的小案上，各有一把好像短箭的竹棍，一个书僮手里拿着笔砚，另一个书僮手里捧着一叠纸，纸上还有笔迹。他心中一动，立时想起古人的一种游戏来——投壶。那是几个人轮流将那些竹棍投入壶中，若是不中，或者罚酒，或是罚诗的游戏——此时之事，更不用说，便是在罚诗无疑了。石越眼珠一转，立时计上心来。他指着那些叠诗稿，操着口音怪异的开封官话，淡淡笑道：“诸位仁兄是在咏雪，还是咏梅？”
五人相顾一笑，先前相邀的那个书生开口答道：“见笑了，我们是在咏梅。”
石越微微颔首，站起身来，稍一沉吟，指着一树梅花，朗声吟道：“冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘。忽然一夜清香发，散作乾坤万里春。”
这首诗本是元末著名诗人王冕之作，本是咏梅的名篇，石越记忆力颇佳，这些诗词一向记得甚熟，突然拿出来卖弄，顿时语惊四座！
那五人都是来京参加省试（礼部试）的“得解举人”，宋代科举考试分为三级，各路州府主持的，叫解试；解试合格，礼部主持省试；省试合格，则皇帝主持殿试。这五人已通过解试，在宋朝的读书人之中，虽然称不上是第一流的，却也都是一府一州的英杰之士。邀石越喝酒的书生叫唐棣，字毅夫，是成都府的举人；给石越让座的书生相貌清瘦，眸子里透着灵动，名叫李敦敏，字修文，是江宁举人；坐在石越对面，显得非常的矜持的书生，叫陈元凤，字履善，是福建的举人；另外两人是亲生兄弟，憨厚的是哥哥，叫柴贵友，字景初；机灵的是弟弟，叫柴贵谊，字景中。五人今日在此会诗，一是为了赏雪赏梅，二是图个吉利——考中进士后，所有的进士都会在大相国寺题名。不料竟然因此邂逅石越。唐棣等人初见石越，也不过是出于好奇之心，不料此人出口成诗，格调高远，无不大惊失色。唐棣连忙起身，拜道：“冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘！足下胸襟，让人钦佩。在下唐棣，草字毅夫，不敢请问高姓大名？”
五人之中，石越最是喜欢这个浓眉大眼的男子，见唐棣相问，心里暗叫一声“惭愧”，一面笑道：“过奖了。在下石越，草字子明。”他随口想了一个字，却不知道古人“名”与“字”大部分都是互相唤应的。好在众人被他窃来的王冕诗作所镇伏，心中虽然觉得怪异，却都怕他引出个什么自己不知道的故典，反显得自己无知，竟也不敢多说什么，一个个只是站起身来，恭谨的自我介绍。
年轻人相聚，又无阶级之分，彼此就很容易熟络。加上双方都有意结纳，没过多久，竟仿佛是多年不见的好友之一般。
众人边喝边谈，酒过数巡，都是酒意微醺，唐棣因笑道：“子明方才一首《白梅》，拿去拜会欧阳公，也是座上之客。”
李敦敏也应和道：“便是去见大苏，也见得了。”
陈元凤却摇摇头，笑道：“学而优则仕，现在王相公执政，求贤若渴，进用新人，与其去见欧阳公、大苏，不如去见王相公。”
石越自是知道他们说的“欧阳公”、“大苏”、“王相公”，指的是欧阳修、苏轼、王安石，都是唐宋八大家中声名赫赫的人物。古人拿着诗作去见前辈，以求提携，是再自然不过的事情，哪里却知道石越不过是剽窃“后人”诗作为己用，虽然说王冕还要数百年才能出生，心中却也不能没有不安，怎么敢上唐宋八大家门上去欺世盗名？这时候听他们七嘴八舌的介绍，几乎吓出一身冷汗。
众人不知道他的心思，因争持不下，李敦敏便向他笑道：“如何？子明。你可决定去见谁了吗？”
好在石越颇有急智，脑中灵光一现，想起陆游的名篇，暗道：“王冕的也用了，再借借陆游的，也无所谓了。”计议一定，便微微笑道：“数岁之前，在下也曾填过一阙《咏梅》，调寄《卜算子》……”一面说，一面起身，折下一枝白梅来，回转席中，轻击酒案，低声吟道：“驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更着风和雨。”他念到此句，忽然想起自己的遭遇，语气不免更加悲沉，顿了一下，方继续吟道：“无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”
“无意苦争春。”唐棣重复了一句，叹道：“以子明的才华，我辈如荧虫望月，不料却恬退如此，无意功名，安于寂寞。可敬！可叹！”
陈元凤却颇觉不以为然，昂然说道：“大丈夫立于世间，当博取功名，名彪青史。生不得五鼎食，死亦要五鼎烹。子明才高如此，何苦效腐儒酸状，欲迎还拒？”
李敦敏见陈元凤言辞之间已近于无礼，生怕石越见怪，连忙笑道：“人各有志，不可强求。孔子主张进取，但也一样称赞隐士的高洁。我们来考进士，报效朝廷，是圣人认可的；子明洁身自爱，也是圣人所称赞的。”
石越本来也不甚介意，见李敦敏如此，不免笑道：“几位都是考进士的吗？”
“正是。”陈元凤语气中颇有自傲之意。
石越读过史书，知道当时进士一科，最为荣耀，他们参加解试时，在有些地方，是五六十个人争夺一个解额
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，能得到此资格的，自然都有骄傲的本钱。但这些东西，对于石越来说，却毫无意义——他到此时，对未来依然是一片迷惘。当下也只是淡淡一笑置之。
但是众人一旦开始了有关于进士考试的话题，却是人人关心，个个在意，柴贵谊便说道：“国朝进士科，惯例一直是试诗赋为主的。可是今年五月朝议要罢诗赋、明经诸科，专以经义、论、策来考试进士，议论纷纷未定，我曾听说是被苏直史阻止了。今岁秋试
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，明经诸科未罢，而诗赋依然是进士科考试的内容，但废除诗赋的流言一直没有平息。我平日里思虑这事，却终是拿不定主意。不知道诸位的意见如何？”
他说到此事，众人便七嘴八舌的讨论起来。或说不会废，或说拿不准，一时间又开始争论不休。石越在旁静静听他们讨论，才知道柴贵谊说的“苏直史”就是苏轼。王安石变法本是中国历史上的大事，石越也曾留意研究，这时候便细细回想，忽地想起《宋史》上苏轼那篇直斥王安石改革科举是“多事”的奏章来，接下来要发生的事情，顿时清清楚楚摆在了他面前。忽然之间，石越竟有了一种“上帝”的感觉。
李敦敏对石越十分钦佩，因此便时时着意石越的神态，这时忽见他露出智珠在握的笑容，心中一动，向石越笑道：“子明，依你的看法，究竟是会变，还是不会变？”众人见问到石越，立时也都安静下来，静静等待石越的判断。
石越却犹疑起来。他完全不知道如果冒然说破历史的玄机会有什么样的后果。众人见石越既不知说知道，也不说不知道，只是望着手中的梅枝出神，更觉高深难测，竟是一个个屏气凝神，不敢打扰他的思绪。一直迟疑了十来分钟，石越手中的梅枝轻轻敲在了案上，“妈的，既然老天爷开我这么大一个玩笑，我还管什么后果不后果？”石越心里竟泛出一丝报复的快感，“除死无大事，我现在和死也没什么太大的区别，老子偏要扰乱这段历史玩玩！”
他既然拿定了这玩世不恭的主意，便收敛心神，淡淡地朝众人一笑，缓缓说道：“这件事情我虽然知道，却不敢乱说。”
陈元凤大是不信，笑道：“朝廷尚未有决断，子明便说知道。便是周濂溪、邵尧夫[4]也未必有这般本事罢。”
石越见他质疑，便微笑不语。
康棣却诚恳的向石越说道：“子明，我相信你的确知道。若是方便说，便说；不方便，不说也无妨。”
李敦敏也点点头，笑道：“我也信得过你。”
柴氏兄弟却是将信将疑，不置可否。
石越本意不过是故弄玄虚，却不料唐棣与李敦敏如此信任，心下也不禁感动。他朝二人微微点头答谢，望着陈元凤笑道：“对于天道的体悟，各人有各人的方法。我不敢和周、邵二位先生相提并论，但是我却可以清楚的知道，明年春闱，一如旧法，然而殿试却要废诗赋，只试策论。”
石越如此断然的判断，顿时让众人都面面相觑。
陈元凤心中不信，略带嘲讽的笑道：“朝议已定，子明却口出惊人之谈！王相公执政，久欲改革科举，若说最终变革，也是平常，但是焉有省试如旧，反倒只变殿试之理？我观子明诗词，可比大苏；不料又精通河洛之学，真是能者无所不能。想必家学渊源，敢问子明是何方人士？”
提起这个“何方人士”，石越就不禁起了自伤之心，黯然良久，才半真半假的说道：“我两天之前突然出现在汴京城南六十里的一块农田，自己的出身来历，父母妻儿竟是全不记得了……”
众人听到这样奇异之事，无不瞠目结舌。陈元凤根本就不相信，只以为石越要故意隐瞒自己的身世。便连李敦敏、柴氏兄弟，也觉得匪夷所思。惟有唐棣同情的走到石越身边，递过一杯酒去，恳切的劝慰道：“子明不必伤怀，你的装束天下少有，凭着这身装束，未必不能打听到你的家乡与高堂，况且你才学非凡，令府上毕竟不能是无名之辈。来，喝了此杯，大丈夫不可灰心丧气。”
石越见唐棣如此，心里更觉感动。只是自己的来历，既说不得，说出来人家也不信，不得不装糊涂。想到父母朋友，伤心之处，便有借酒浇愁之意，将杯中之酒一饮而尽。说道：“我方才所说之事，信与不信，任凭诸位。只是我泄露天机，罪过非浅，还盼诸君不要外泄，否则于你们也是祸非福。”