他盯着幽黯的烛火，“王大人，这么大阵仗，这么出色的手笔，仅凭五殿下那脑袋瓜子怕是想不出来，背后明显有人推波助澜。”王晖眸色一沉，哼了一声，“还能是谁？定是二皇子一党在暗中生事。”宫中最有机会继承大位的有三位皇子，居长的二皇子，中宫嫡子四皇子，及最受宠的五皇子。这一回明显是五皇子出手，二皇子在旁襄助，两人默契配合，欲将四皇子彻底踢出局。刘承恩深深看了一眼王晖，摊手道，“王大人，我要是您，现在就去寻首辅许大人商议，而不是坐在我这干耗，首辅公子也牵扯其中，想必许大人与你一样焦急。”王晖闻言眉宇深锁，起身朝他长长一揖，“刘公，并非本官要来烦扰您，实在是有一桩事，除了您旁人谁也办不到。”刘承恩仿佛猜到他要说什么，一下子怔在那里。只见王晖泪光闪烁，语气艰涩道，“眼下的局面，只有一人可破，可您也知道，我们之间隔阂已深，她已数年不愿见我，唯有请刘公公出面，去见见她，请她替四殿下周旋。”刘承恩陷在圈椅里，好半晌没吭声。王晖便知已说动他，连忙作了几个揖，悄声退了出去。殿试在即，皇帝限谢堰两日内破案，他连夜审问各位科考官，得到二十份证词，无论是以胡劲风为首的主考官，抑或是许鹤仪与容语，谁也不承认泄题一事。但他派去国子监提卷的人回来，查验到孔豫的墨卷与朱卷确实存在问题，墨卷为考生本来的试卷，朱卷为誊录官誊写的试卷，考官凭朱卷审评高低。草榜出来后，再行核对墨卷与朱卷的编号，确定贡士名录。编号根据天干地支与数字来编。孔豫的墨卷与朱卷大有猫腻，墨卷和朱卷编号都是“乙拾贰”，可内容大相径庭。朱卷的内容条理清晰，墨卷却是词不达意，两者差距甚大。也就是说，有人故意编错号，将成绩记载了孔豫头上。那么，朱卷“乙拾贰”的文章到底是谁写的？谢堰连夜派人去国子监寻找，几十名文吏在浩浩卷轴中终于找到了朱卷“乙拾贰”的主人，乃吏部侍郎张翼和公子张绍的卷子。而张绍的卷子也很奇怪，他的朱卷编号是“乙拾贰”，墨卷却是“己拾贰”，“乙”与“己”，一笔书，确实容易出错，依照科考规矩，编号不对者，弃用。也就是说，誊录官在誊录时，把二人的朱卷编号对调了，而校对官只校对了编号，不曾校对内容，以至于把张公子的成绩纪录到了孔豫身上，这么一来，原本属于张绍的贡士名额，就这么被孔豫给顶替了。论理，定榜时，主考官与监察官该核对一遍朱卷和墨卷，可偏偏谁也没发现问题，且在填榜上按下印鉴。所有科考官员都涉嫌包庇孔豫。次日清晨，证据递到奉天殿，朝臣炸开了锅。翰林院与礼部几位老臣，年纪均过半百，一辈子兢兢业业，高风亮节，谁也不承认徇私舞弊，有人拂袖撞柱，以死明志，有人痛哭流涕，当场晕倒。皇帝被众官闹得脑仁疼。最冤的莫过于兵部侍郎孔侑贞，“我早知道家中兔崽子几斤几两，从不曾打算他能科举出仕，去岁除夕宴还曾跟陛下讨恩典，能否给他补个荫阙，眼下怎么可能冒合族被砍的风险，收买考官给他徇私呢。”“怎么不可能？”五殿下一党的一位官员，气势凌凌指责，“孔大人，您与主考官胡劲风大人乃连襟，胡大人身为主考官，串通其他官员给你儿子徇私舞弊不是情理之中么？再说了，谁不知道去年你们兵部年终考核的名录被吏部侍郎张翼和给否决，你看他鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，这一次正好霸占了他儿子的名额，岂不狠狠出一口气？”孔侑贞听了这话，一口气差点没提上来。皇帝原以为事情到这里已经明朗，甭管孔侑贞有没有徇私，总之他儿子占用了张翼和儿子名额是事实。科考出现这么大纰漏，一应官员谁也脱不了干系。皇帝震怒，指着胡劲风等官员骂道，“亏得朕信任你们这批老夫子，将科考取士的重任交在你们肩上，不想尔等枉顾法度，徇私舞弊，来啊，将他们都拖出去，等候发落。”“许鹤仪与容语，监察者犯法，罪加一等，先杖责二十板子，回头再行定罪！”彼时许鹤仪正跪在殿外，听见这话，扭头往殿前张望，容语此前告诉他，让他设法拖住局面，给她争取时间寻找证据，眼瞅着要尘埃落定，许鹤仪心急如焚。