待皇帝进了府门好一气以后，苏府众人才敢撑着酸麻不已的双腿，勉力站了起来。苏菁一站起来就望向了府内深处，此时，那里只有飘絮雪花，不见人影。她忍不住有了几分失落。皇帝高坐正堂主位，垂目品茶，苏永世居于下首，满腹话语，却不知道说什么好。他昨日收到宫里的信令，今日陛下巡幸武安伯府，让他好生准备。一夜辗转难眠，苏永世如何也想不通，皇帝驾临武安伯府究竟是有何要事。他为大理寺正，一介五品小官，怎么也不可能会让皇帝亲自上门考校公务。至于武安伯的爵位，不过是觍祖业丰厚，才得以在勋贵之列，实则几代以来，伯府无实权高职，已渐势微。对于皇帝的到来，苏永世既忧且喜，既喜且惧，一夜下来，竟是憔悴了不少。“先夫人院内可是有一株北岭腊梅？”皇帝放下茶盏，忽问道。“啊？”苏永世心中一惊，怎么也没想到皇帝第一句开口问的竟然是此。他在脑中极力搜索记忆，却怎么也想不起来碎玉轩内有没有这所谓的北岭腊梅。额角的汗不由得滴下，准备好的腹稿在此刻一句话也用不上。“带朕走一趟罢。”皇帝抛下这一句话，便再不管苏永世反应，起身向正堂外步去。“臣为您领路。”苏永世揣摩不了圣意，只好依言照做，恭谨地为天子领路。苏永世侍立于碎玉轩门口，颇有几分惴惴不安。陛下不让人跟随，独自进了碎玉轩，眼下已过了多时，仍未见出来。忆及陛下提及的北岭腊梅，他眉心一跳，不知怎的，有了一种不详的预感。半刻钟后，皇帝从里推门而出。他淡淡地扫了一眼苏永世，苏永世立马就感受到了皇帝不太愉悦的心情。苏永世连恭敬垂首，感觉到一道有如实质的薄凉目光在自己身上停留些许时间。他不敢抬首，不敢言语，只等着皇帝的下一道玉言。“走罢。”帝王的声音飘散在半空中，苏永世抬头望去时，皇帝已走远了。他忙小步跑着跟上，刚到了皇帝身后不远，便听对方问：“朕记得苏卿和先夫人有一女？”苏永世神色一僵，终还是如实答道：“是，亡妻与臣育有一女，名唤容臻，今年十六了。”“今晨在府门？”皇帝问道。“没有。”苏永世抬袖拭汗，“小女自幼体弱多病灾，卧床不起。臣唯恐她行止不佳，败了陛下之兴，便令其于居所养病，并未出来见驾，还请陛下恕罪。”“区区小事，何足挂齿。”皇帝挥了挥袖，“朕恕你无罪。”皇帝接着道：“朕幼时见过令媛，其质其资世间少见，苏卿可得好好照顾。”然后停顿了半晌，意味深长地说了句：“武安伯府往后的百年兴衰，端看苏卿如何为事了。”皇帝离去时，府中众人一道在府门奉送，苏菁特意站在了最前排。皇帝在内侍禁卫的簇拥下向苏菁的方向走来，她的心脏快要跳出胸腔。他的目光巡过苏府众人，平静无波。“朕走了。”“臣等恭送陛下，陛下一路顺风。”苏菁随父一同跪下，盯着膝下的青石砖，心中的失意挫败怎么都掩不住。世上怎么有视美色于无物的男子呢？皇帝走了之后，苏永世的冷汗骤然浸湿了后衫，呼啸寒风一吹，透心凉意。陛下今日看似随和，实则句句都让他心神震荡，想到方才之事，苏永世神色一凛，喊来身侧管事：“你把夫人叫来。”用的是“叫”，不是“请”，足以见此事并非妙事。片刻后，武安伯夫人形色匆匆地赶来，还未来得及见礼，苏永世便厉声道：“你对碎玉轩中的北岭腊梅做了什么？！”方才，他神思稍定，想到陛下的生母好似就是北岭人士。再忆及魏若婉与先太后之间的关系，不由惊惶不已，眼下叫来徐氏欲问个究竟。武安伯夫人徐琴脸色瞬间变白，她抖着声音道：“那北岭腊梅娇贵，难得养护，妾见也无人去赏，便命人铲了它，伯爷，此事可有不妥？”猜想得到证实，苏永世的脸色变得极为难看，他的鼻孔里喷出粗气，显然是气得不清，终于忍不住骂道：“你这愚妇！阿婉在时，可曾像你这般！”徐琴第一次见苏永世发这般大火，本是又惊又惧，此时听到他提到魏若婉，怒火也烧上来了：“伯爷怪我作什，这桩桩件件，哪样不是得了侯爷的首肯？”“就连魏氏病逝，也是伯爷……”她止住了声音，却是冷笑连连。