鹤庆书院的学生嘴爱聚在一起谈天论地。姜若皎是新来的，年纪又小，大伙本只当她是来旁听的，后来见她话不多，每每开口却能一语中的，还能提出不少中肯有用的建议，众人也就不把她当外人看了，讨论起来一点都不避着她。末了也不知是谁起的头，说想去看望一下陈夫子，赢得了其他人的一致认同。陈夫子为人方直、待人宽厚，妻子成婚多年无所出也没纳妾或者另娶，夫妻俩一直恩爱得很。后来妻子病逝，陈夫子伤心得很，多亏了有杨峰清这个让他十分满意的学生在，才叫他没随着妻子撒手人寰。这些年他一直把杨峰清当亲儿子一样教，没想到杨峰清去了趟京城便有去无回，眼看就要白发人送黑发人了，陈夫子如何能接受？自从得知杨峰清被判了秋后问斩，他就一病不起，每日缠绵病榻，说不准杨峰清没了，他也会跟着一命呜呼。姜若皎自是要跟着去的，她与柳春生他们一同出了书院，凑钱备了些病人适合吃的瓜果点心前往陈夫子家。陈夫子父母已逝，妻子又病故，膝下无儿无女，家中只一老仆忙前忙后，看着冷清得很。见柳春生一行人来了，老仆鼻子一酸，拉着柳春生的手感慨：“多亏了你们还时常来看看我们老爷啊。”姜若皎心里也是感触良多，很为陈夫子的遭遇叹惋。她没听过陈夫子的课，柳春生他们进屋与陈夫子说话，她却是没法凑热闹的。见老仆张罗完茶水正要去准备晚饭，姜若皎捋起袖子说道：“我是刚到书院的新生，与陈夫子说不上话。不如我来做顿晚饭，看看换个口味陈夫子能不能多吃点？”姜若皎这么热心，老仆不好拒绝，径直领着姜若皎去了厨房。陈夫子卧病在床，平时一日三餐都得喝粥，别的东西根本用不进去，且还用不得辛辣刺激之物。姜若皎把厨房里的食材和调料看了一圈，心里有了打算，熟门熟路地开始备米备菜。正值炎夏，大伙食欲都不太好，姜若皎准备先做一锅清甜解暑的红豆沙，再做些软糯好入口的绿豆糕，正好可以供他们边说边品尝。至于晚饭正餐吃什么，再做一锅河鲜粥就是了，这边邻近码头，随时都能从渔家那弄到最新鲜的鱼虾。老仆瞧着姜若皎动作熟练，显见是个常下厨的，顿时放下心来，把火生好便依着姜若皎的意思出门买河鲜去。等老仆回来时，姜若皎已经把红豆沙和绿豆糕做好了。都是常见的吃食，经她手做出来却大不相同，不管是色泽还是品相都让人食指大动，恨不得立刻尝尝看。姜若皎接过老仆用柳枝穿着提回来的活鱼，柳春生正好发现她不见了过来寻她。姜若皎道：“柳师兄来得正巧，你和陈伯一起把茶点端出去分了。”柳春生昨日已经尝过姜若皎的手艺，见姜若皎一转脚的功夫就差不多把晚饭给张罗好了，不由感慨道：“有姜师弟在，我们以后有口福了。”姜若皎笑了笑，着手宰鱼去。她杀鱼杀得熟练，不仅去鳞去得快，连去骨都很有一手，三两下便把鱼刺都弄没了，又把肥嫩的鱼肉片成一片片。中途有自诩厨艺不差的人想来帮忙，见识了姜若皎的刀工后自叹弗如，化身狗腿子在旁边打下手，说是让姜若皎给他学上两手。很快地，诱人的粥香从厨房飘了出去，飘到了陈夫子的病房中。陈夫子形容枯槁地靠在枕上，勉力应付着来自学生们的关心。柳春生他们递上来的糕点他也尝了尝，味道确实不错，只是于他而言现在吃什么都没滋没味，夸起来自然十分勉强。柳春生他们都面带忧色，在心里止不住地叹气。直至粥香飘来，所有人精神莫名一阵，心里不由得好奇起来：怎么会有这么香的粥？陈夫子也是一怔，不知想起了什么，一时竟恍惚地出了神。陈夫子的情况，姜若皎路上也了解了不少，他的病大半是心病，吃什么都没滋味。她没玩什么花样，最寻常的米，最常见的鱼，再剥些河虾增鲜。住在江河边上的人家，平日里大多会吃上这么一锅粥，不拘是什么鱼、不拘是什么虾，捞出什么就做什么，慢火煮出来的粥吃着就很香。到了薄暮时分，一锅柴火满满熬出来的鲜虾鱼片粥就可以吃了。老仆将盛过红豆沙的碗洗干净，又把一碗碗粥盛起来，端出去让众人上桌吃。姜若皎还切了不少葱花和香菜，大伙可以按照自己的口味撒进粥里搅拌搅拌，吃着又鲜又香。