混账东西。
三年后
三年后。
秋日蓝天总显得高些，有时一朵云过，在稻田上划过一片阴凉的影子。
赵蘅背着布袋走在长长的田埂上，身上重量使她不得不微弯着腰，脚步却挺快，脸上带着某种得胜归来的神色。
屋前堆着一座一座刚摘下的红蓝花，把地上土沙都染出红色。邻近几家的村妇在丝瓜架下来来去去帮着拣选晾晒。“那是什么东西？”她们远远看到一座小山一起一伏从地平线下冒出，到近处一看，才发现是赵蘅驮着一只大口袋吭哧吭哧回来了。几个妇人都七手八脚上去帮忙。
赵蘅把东西卸了，一擦汗，带着狠劲得意道：“以为能难倒我！”她到市场时正看到卖柳编笸箩的，这几日正需要，她便和那摊主杀了一回价，把剩下十来只全包回来了。那摊主还不甘心，说这个价格是再不肯帮她送到家的，她说不送就不送，一咬牙自己一路扛了回来。
红菱翻着白眼道：“你就厉害吧，哪个算盘还能打得过你？”
旁边一个笑道：“她要不这样，能把我们哄得都来给她卖白工吗？”
如今赵蘅把屋前屋后院子扩大了，前面晒药，后面炮制。附近男男女女念着她平日施药济人，又是个寡妇经营不易，农闲时便常来帮忙。
“前几日我到城里，你们知道现在一包治跌打的七厘散卖多价？”几个妇人坐在药堆里，一边择药一边道。
另一个啐了一声：“还不是那姓刘的黑心秤铊！搞得如今什么药都吃不起了。他自己低价买药材，高价卖成药，钱倒全让他们给吃了。幸好啊，你们俩当年看得远，早早把生意搬到乡下，现在才省得搅和进这滩浑水里。”
红菱道：“饶是这么着，也没少被那姓刘的找麻烦呢！”
三年前傅玉行一走，只有一个赵蘅，刘凤褚自然不把她放在眼里，确实让她喘了口气。赵蘅还是铁着头做药，不过从那以后只专做七厘散、清心丸、解毒片这几样常用常备药。药材种类少了，她就可以直接从几个熟悉的药农手上收购，不够的再去外地采补，不怕刘凤褚再出阴招。等刘凤褚转头发现她，赵蘅已经在南山包下了一块药田，开始自己种植了。
如今刘凤褚倒是不围堵她，毕竟一个赵蘅在他眼里成不了什么气候。如今他又盯上了赵蘅手里几张秘方，几年里断续找过一些乡里流氓来骚扰，只是回回都被赵蘅打了出去。有一回赵蘅拿着菜刀，反将几个上门的流氓追出二里地。大家说起这事，难免都是笑，笑过后又不免可怜，都说一个她女人家这样太辛苦。
红菱道：“王婶，你是没看到，早两年她那才叫辛苦呢，起早贪黑没日没夜的，我看着都害怕。都不知道她怎么撑住的？”
王婶道：“阿蘅，不是我多事，你家相公去了也有些年头了。你孤身一个，总该找个依傍，总不能一辈子就这么下去。”
赵蘅知道她们是为他好，所以从来也只是笑笑。
话说到后来，总不免要问上一句：“你那……还没有消息吗？”
赵蘅表情很平静：“没有。我托了村里货郎和码头的搬工，这些人消息最灵通，有听到什么就让他们告诉我一声。”
她虽这么说，大家心里却已有了定论，“三年了，连口信都没有个。”
她没有接话，手上还是一朵一朵细细拣花，杂叶挑去，虫咬的挑去，败烂的挑去，干枯的挑去……
那时傅玉行走后，红菱和蔡旺生都劝她想开些。她一言不发，闭上大门把自己关在屋里两天，到第三天时她打开门，去找了蔡旺生，要他把傅玉行藏在他那的药具都交出来。“他不会把东西都烧掉的，说是烧了不过是想让我死心。你现在把东西给我。你不给我，我大不了自己从头再想办法，不过多吃些苦头罢了。”
蔡旺生一脸的诧异茫然，说没有，真的没有。少夫人，二少爷是铁了心不让你做下去，怎么还会把东西放在我这呢？
蔡旺生是从不会说谎的，连红菱也劝她。可赵蘅只认准了一点，傅玉行是打定主意要她死心，但他一定也会想到最坏的可能性。他不会真把她所有后路都断了。
蔡旺生坚持否认了一个月，最后，他带着赵蘅到山里，在红菱难以置信的眼光下，把所有药具、医书，连那一张旧匾全都挖了出来，满脸都是愧对交代的惨淡——这两个一个非不让他把东西交出去，一个非要他把东西交出来，就没人怕他夹在中间为难吗？
赵蘅面无表情地医书拿在手上，拍去上面的尘土，心里有种气汹汹的笃定。
傅玉行，你当自己了解我，难道我就不了解你吗？
不让她走，她也走到今天了。
“不过，那五十两银子到底哪来的？”所有相干的谈话，最后总以红菱百思不得其解的疑问做结。
忙了半日，众人把所有花瓣拣好、清洗、晾干，又收回屋里。赵蘅留她们吃了顿晚饭，又一路把人送到路口槐树下。
回家一看，院外竟停着座雕金披绸的八人大轿，一群轿夫或蹲或坐等在一旁，都用一种不算客气的眼神盯着她看。
屋里有个客人正等着，背对着她，将屋里四下闲眼看看，一边看一边摇头，带点看笑话的兴趣。浑身金装玉裹，小屋里几乎装他不下。
赵蘅也没理他，走到灶台前替自己倒了碗水。
刘凤褚旋过身来，“你就宁愿过这种日子，也不愿意选个轻巧些的活法？”