赵蘅和玉止心里都生出了某种隐约的不妙的猜测，却又不敢深想。
当薛总管恐慌万状跑进栖风院，从怀里抖抖嗦嗦拿出一封带血的书信时，两人都在清晨里愣了好久。
绑架信
“吾兄：
今遭劫质，性命尤悬。劫犯索银十万，于明日正午城外白石木桥下交付。
弟自知顽劣，累及亲人，悔之尤深。每思过错，心如槁木；每忆家恩，更觉愧悔。
泣血叩首，望大哥顾念手足，速来垂救。”
玉止看过信后，拿信的手垂落身侧，将纸抓皱成一团，脸色苍白。
赵蘅被他反应吓着了，心中还不敢相信，“玉止，真的是——”
“是玉行的笔迹……”随信还有一枚带血的双鱼青玉佩，他再熟悉不过，也是玉行随身之物。
赵蘅立刻问薛总管：“信是哪里拿到的？”
“换更时门僮看到有一把刀插在门上，刀上正钉着这信。”
“看到附近有生人踪迹了吗？”
薛总管一脸忧心：“夜里漆黑，什么人都没有看到。”
她思忖片刻，对薛总管道：“你先去吩咐人把各处院门看住，再有发现什么消息立刻来告。还有，这事先瞒着老爷和夫人。”
等薛总管下去，她也坐下，拿过玉止手上的信看了又看，其实也看不出所以然来，只是心烦意乱，不自觉手上找事做。
眼看着日子才好过一些，怎么又横生这样的意外？
但她知道玉止这时已够担忧了，她在一旁更得沉住气。“玉止，你先别急，这件事究竟是真是假，现在犹未可知。十万两银子，这钱对从前的傅家只少不多，放到现在，却是一笔我们得想些办法才能刚好筹到的数目。你想，怎么会这么巧合？至少这要钱的人一定对傅家近况有所了解。”
玉止受了提醒，从怃然中回过神。
“再则，玉行身边那些朋友我们也见过，一个个别的不想，全眼馋着傅家家产，你想有没有一种可能，是他们从中撺掇，和玉行一起编了个谎来哄骗家里？”
玉止显然也想到这点，以他弟弟的秉性，这种事情大有可能。他又把信从头到尾又看了一遍，这一看，倒果真有所觉察，“阿蘅，拿笔给我。”
赵蘅忙取了笔，只见玉止在纸上一连圈出几个字来。她跟着定睛一看，刚好是两个“木”字，两个“每”字，两个“尤”字。