“听说是定远侯楚大人，”孔金笑道，“咱们大帅一开口，二三十年的老交情，果然义气。”
“这就是了。”贺三压低声音，低声道，“我只告诉你一件事：听说咱们楚侯的二小姐，和小楚王昔年相识，已经往北访友去了，如今正到隆平曲阳的光景，你说这两个地方，要紧不要紧？”
作者有话要说： 两个人都怕了，但是怕的地方却不相同。希望这一点没有写出太多偏差。
☆、重逢
嫣然到隆平关时，正是七月里的最后一天。世人向来都是喜生恶死，中元节气刚过，满街上小贩便都收拾起香烛元宝经符等物，转而卖起月饼彩灯等中秋时令玩意来。
“二姐！”隆平关最繁华的街道也不过是几十间铺子挤出的一条狭长街道，楚梧在一头小小摊子上寻到几个中意的兔爷儿，远远举起来给嫣然看，小如看见那兔爷眼熟的打扮，心头不由得猛地一缩。
“小姐。”她轻轻扯了扯嫣然衣袖，却被同行的周五娘误会，向她解释起来，“平州地界上多半是仗着通贡赚些蝇头小利的小商小贩，故此连兔爷儿也都是小贩打扮，取其保佑亲人早日归家团圆的意思，听说京里的兔爷都是金盔金甲的武将？”
“是。”嫣然仿佛才回过神似地，手指不舍地抚过面前几串羊皮灯，“京里人安逸不知战乱之苦，只知道大将领军的神气；这里久逢兵火，反而更明白太平之福。”
“这样的话我爱听。”周五娘笑道，“我和母亲自幼看着阿父出兵放马，每日里只祈求他平安归来，再没有那些升官发财的念头。”
她是隆平关守将周肃的女儿，被周肃带在身边，自幼熟悉弓马，寻常几个汉子轻易不得近身，为人又豪爽开朗，胆大心细，故此周肃令她寸步不离地陪在嫣然身边守护，不过几日，便与楚家人混得厮熟，说话也更无拘束起来。
“这里丝绸棉布金贵，故此就有人想了这样的法子，”她伸手拨了拨灯串，小团灯火在薄薄的羊皮罩子里摇曳，朱红悦目，“放到水里，或者挂在帘下，也是一点儿乡野新意。”
“这灯我却见过。”嫣然仿佛又要出神似的，小如忙道，“只是如今这样子，到中秋只怕也难出城放灯了罢？”
“待到日后再放也是一样。”周五娘笑道，眉目中没有丝毫憾意，“我们兵荒马乱惯了的人，只知道多活一天都是苍天庇佑，何必偏偏等到节气才能祝贺玩乐？”
“这样的话我爱听。”隆平关严阵以待，不放闲杂人等出关正合了楚梧心意，她与周五娘应和道，“这样的时候，父侯肯放咱们姐妹来此一游，岂不也是难得的幸事？姐姐素来对平州风物念念不忘，怎么到了这里，反而愁眉苦脸起来？”
“是我言语枯燥，见识浅薄，怨不得二小姐。”周五娘正欲说笑，却突听城头号角骤起，不由得沉下脸，紧了紧腰间佩刀，“又来了么？”
“大小姐！”周肃贴身护卫自北门疾驰过来，远远朝她行了个礼，便加鞭直奔总兵府。
“想必有要紧的军情。”嫣然不待周五娘开口便道，“五娘快些回去，我随后便回。”
“好。”周五娘留下贴身丫鬟服侍嫣然，自己自随行家人手里接过缰绳，飞身上马，毫不迟疑地飞驰回府。嫣然待小如结清了几人账目，便也匆匆回府，不想却与去北门探察军情的周五娘失之交臂，再次见面，已是入夜时分。
“不瞒二小姐，”周五娘被冷箭擦伤了左臂，一边令丫鬟清洗包扎，一边对嫣然道，“此次胡人势大，隆平关未必守得住，不如，”她正容望了上座的乐安常一眼，“就请乐先生带二千人马，送二小姐五小姐出城避难，这些胡人就算想占隆平关，也未必占得多少便宜，他们意在财物，想必也追不多远，待到凤平关地界，便可安宁了。”
“这怎么成？”楚梧第一个跳起来指着乐安常道，“他是江湖人物，我姐姐又不习弓马，你派几个人送他们出城，我在这里，陪你们和胡人决一死战！”
“五小姐说哪里话？”乐安常打个哈哈，站起身来，“你们几位巾帼豪气冲天，只是战场上终非女流用武之辈，不如周大小姐护着楚家小姐出城，乐某去城头陪周将军。”
“乐兄看明了局势，千万回来通报一声。”嫣然并不阻拦，只安安静静一笑。乐安常看着她笃定的笑容怔了怔，转身出门，不过半个时辰，便带着隆平关副将王栋又转了回来，“胡人总有两万余人，又多携攻城器具，想来是势在必得。我听周将军说这里除五千余人马外，已又就地征发近千壮丁，只是木石火油堪堪将尽，倘若只凭箭枝防守，只怕不过两天光景，便要破城，几位快些收拾了起身罢。”
“还有刀剑在手，也能拖一天。”周五娘看着王栋道，“阿父想来已经下令，令老幼妇孺暂时出关躲避了？”
“是。”王栋道，“末将接令，三个时辰之内放人出关，之后便要落锁了。大小姐快些领着楚家小姐们出城罢。”
“前几日逃来的百姓不少，加上这里的，只怕人多生乱，”周五娘招过丫鬟道，“你出去告诉三娘和小四，让他们带着人和王副将一起维持秩序，务必让这些人安静出关，不可有半点闪失。”
“是。”丫鬟推开门利落地去了，不一刻府内各处脚步声马蹄声交错响了一刻，便寂静下来。偌大的总兵府里仿佛只剩下厅上这几个人，空落落地让人心生寒意。