林纵依旧不以为忤：“胡人只盼我等降低警惕，将应水拱手相让，四月初三赴会，想必人手也不是太多，应水近在咫尺，我多带些人手，就算不能大胜，难道返城之力也没有？”
李筠连声冷笑，却不作答。林纵从食盒中提起那个小银酒壶，对他笑道：“你若说的我高兴，我便赏你一壶酒。”
“哼。”李筠盯着酒壶仔细打量，“到了四月初四，七爷自然还是拖延，这一点胡人岂不会不防？只是他们痴心妄想，还想诳一诳那些银子罢了。他放七爷回来，眼下必定已经后悔，到了四月初三，自然摆开阵势，干脆利落将七爷拿下，挟人开城，还有什么好说的？”
“话虽如此，”林纵道，“他一心在这里挑毛病，我们可不能失礼，先启战端啊。”
“这些扯皮的小事七爷也在乎？”李筠大笑，“只要保下了应水，到时候话怎么说，还不是七爷说了算？”
“说得好。”林纵令侍卫将那壶陈年梅花酿递到李筠手里，朝胡文诚叹了口气，“我虽不惜己身，不欲应水遭劫，但胡人狡诈残暴，实在无计可施。如今情势，不得已一战，其中苦衷，胡大人日后可要替我向朝廷分说清楚啊。”
“七爷一片仁心，下官定会奏明。”胡文诚一面答应，一面奇怪林纵何以绕这么大的圈子来朝自己婉转说明。
“城中百姓承平日久，如今战端将起，想人心未必稳，这些情由，大人可也得着人说明清楚，可别让人以为我楚王府是闹事之徒啊。”
“下官分内之事，敢不尽力？”
“既然终究要打，”林纵微微一笑，“咱们今天便先下手为强，占些便宜，然后拼死守上五日罢。”
“啊？今天？”胡文诚吓了一跳。
“自然是今天。”林纵对身边一个侍卫道，“你去请石参将来商议军情，告诉他，他若来，前帐一笔勾销，若不来，我们今日便算总账罢。他躲在银库里不出来，就算我不找他麻烦，倘若城破，胡人难道还会饶了他么？”
这便是要将这些麟武军一并收在手里了。胡文诚只觉喉咙干涩，开启嘴唇，却终究什么也没能说出来。
四月初一夜，数百人马自胭脂山西而来，偷袭东胡营帐。夷离治军甚严，虽然事出意外，三千多人马折损不过数十，只被人卷去近百牛马。其余五部却并无提防，子弟奴隶无端端折损二成，令几个叶护心疼恼火，清点损失后便朝见夷离，一致求战。
“南蛮子早有准备，他们便要此刻送上门去。”忽禄谷听着这些人对夷离纠缠，甚是不耐，向着进账的勃羯道，“这样的人，在自己的营帐里尚打不赢，到了南蛮子城下，就能赢了么？”
他声音不低，几个叶护都回过头来，向着他怒目而视。夷离呵斥了他几句，又问勃羯：“那些南蛮子怎么说？”
“自然是不认账。”勃羯笑道，“那些人沿着城西小路逃走，咱们可没看着他们进应水城啊。听说那小楚王被这些马贼吓得不轻，已经卧床不起，四月初三是赴不成宴了。”
“想必那银子也给不出了？”
“可汗英明。”勃羯道，“南蛮子只推说马贼厉害，为了万无一失，要再调些军队来严密护卫，方能保不出岔子。他们已经向越平关调人去了。”
“看来这银子是不能太太平平到手了。”夷离振衣而起，“他们既然不肯搬出来，我们自己动手，也是一样的。”他环顾帐内六部叶护，微笑道，“就依诸位，咱们此刻便去应水将这些南蛮子收拾了罢。”
“昨夜占到的便宜不多，可见斡度果然有些过人之处，其他五部倒不成气候。”刘纪广待林纵阅过密信，便问，“是不是让他们回来？”
“不必。”林纵想了想，“你且将信鸽放了罢。”
“七爷，七爷！”胡文诚正在城下看着兵丁用木石封堵城门，听见悠长的号角声破空而来，不由得心惊肉跳，吩咐了几句，领着阿伍登上城楼，漫野刀光入眼，让他不由自主地倒吸了口冷气，“七爷，这些胡人——就没什么商量的余地了么？
”
“商量？”林纵安然一笑，“等咱们狠狠教训他们一顿，自然好商量了。”
弓弩破空之声不绝，阿伍愣了愣，才发现东胡前锋已逼近护城河，又被城头如雨利箭逼得稍稍退却。无论孰是孰非，他自幼长在应水，亲身承受了三十年薄冰一样的胡汉和平，终于就在这一刻，破了。
“亚拉库！”厮杀中时间飞逝，似乎是回过神便是夕阳西斜，阿伍还来不及讶然，视线中东胡人马已熬过迎头如雨的木石利箭，逼至城墙下。数个挂着铁链的精铁钩爪挂上他身边的牒垛，阿伍从箭壶中抽出箭来，瞄准如蚁登城的东胡人头顶射去，眼见眼前人活生生松开手臂，一声不吭地坠落城下，心底不由得猛地一抽。
“啧啧，这么凶悍，必定是斡度人亲自上阵了。”刘纪广立在阿伍身边，一手一个将正要登上城头的胡人用木盾砸得脑浆迸裂，将尸首踹下城头，掸了掸被鲜血染得通红的战袍下摆，笑嘻嘻地抽刀在手，大叫一声：“动手罢！”
眼看逼至城下的东胡人马越来越多，木石利箭已阻不住来势汹汹的刀光，城墙上人大部分皆弃箭抽刀，拼死将爬上城来的胡人一个个劈下城去。
迎面而来的刀光仿佛无穷无尽，阿伍亲手拦腰劈倒一个对手，还来不及甩去刀锋切入人体引发的惊惧，又有两个胡人探身跃上城墙，凶恶地提刀向他逼来。