日落西山，齐朗怀里揣着五百铜币的纸钞，还有两个月积攒下的工钱，闷头往集市赶，去得晚了，他怕店家关门歇业。
路过茶馆时，他偶然听见有人在读报。
由于平时都住在厂房宿舍，少于外界接触，齐朗从没听过人读报，自己识得字又少，读报人抑扬顿挫的朗读声，一下子勾起了他的兴趣，下意识放慢脚步，多听了一耳朵。
“……北济城警察司两月扫黑除恶行动，共计抓获窃贼、流氓五十余名，黑社会、非法高利贷份子百余名，判徒刑、劳改不等，犯下杀人、□□等大罪者，皆判绞刑……”
读报人话音未落，茶馆里的听众们便开始轰然叫好，掌声如雷，绵绵不断。
警察司？那是什么地方？齐朗觉得自己太孤陋寡闻了，这样的大事都不知道，才两个月的时候竟然办下这么多大案，渊流城里近一年来治安很好，这样的犯罪数字早已绝迹了。
“……监察司，专司监察城主府和生产建设队官吏，如有官吏贪腐、违法等线索，欢迎举报。监察司承诺，为举报人身份保密，绝不泄露……”
读到这一段时，茶馆里的众人开始议论纷纷，大多数人脸上露出不以为然之色。
“什么举报，说白了就是民告官，所谓官官相护，平民怎么可能告得赢当官的呢？”
“就是，不泄露身份说得好听，若是查实还好说，一旦查出不实，还不马上就是一个诬赖陷害罪？保密不保密，有什么意义？”
“就算确有其事，事后报复也跑不了，我看，只有傻子才会相信平民能扳倒官吏。”
“可是那警察司不就挺威风的？”
“你也不看看警察抓的都是些什么人？街头混混，地痞流氓，小偷小贼，都是没有靠山的，抓了就抓了。”
齐朗心头怦怦跳，凝神听着，把关于监察司的寥寥数语都记在了脑子里。
他跟其他听众一样，对这个毫无作为的新部门表示深深怀疑，但监察司的存在，又好似黑夜里突然落下的一束光，即便害怕那是虚幻的臆想，仍忍不住向着光源的方向生出希望。
齐朗在附近的报摊上买下一份渊流日报，夹在腋下匆匆离开。
※※※
入夜的时候，风雪更大了。皎洁的月光照亮一条被积雪覆盖的小路，被行人生生踩出条狭窄的轨迹。
齐朗一脚深一脚浅走回家时，已是深夜，屋里还掌着灯，昏暗的灯光透过朦胧的玻璃窗落在他眼底。
他哈一口气，紧紧怀抱着粗布包裹的崭新鸭绒外套，小心翼翼拍掉上面的雪，这才敲响了家门。
门开得很快，妻子仿佛一直在门口等他回家，二老和孩子们都睡下了，家中的暖意一点点驱散了齐朗周身的寒气，他捧着妻子端来的姜茶，咕噜噜往肚子里灌。
“这是什么？”妻子接过丈夫递来的粗布包，打开一看，“呀”的惊叫出声，又怕吵醒老人和孩子，忙捂住嘴，把声音压低了，还带着不可置信地颤音。
“你……给我买的？”妻子眼尾和嘴角不由自主地弯起，眼神里又流露出一点迟疑，“太贵了吧，起码要十个银币呢，平时家里吃喝花销也不少，你哪儿有这么多钱？”
“要不，还是退回去吧……我的棉袄补补还能穿。”妻子忍不住在光滑的皮料上摸了又摸，但还是强迫自己将衣服重新包回粗布包里。
齐朗忙按住她的手：“不用，厂里发了奖金，再加上这两个月攒下的工钱，绰绰有余的。那袄子都几年了，里头都发黑了，就是给你买的，你穿这个。”
妻子瞪大眼睛：“奖金？”
齐朗笑容勉强：“对，因为表现好，所以上面发了笔钱，是额外的。”
“真的吗？”妻子喜上眉梢，眼尾的笑纹更深了些，“你也当了好几个月初级技术员了，这么说，岂不是很快就要晋升了？昨天我还听见隔壁的王婶炫耀她丈夫，明天我也敢接话了。”
齐朗连忙避开妻子的视线，生怕自己眼神里的忧愁露出马脚。
夜里夫妇二人入睡，齐朗躺在暖融融的炕上，翻来覆去睡不着，索性睁开眼，望着黑洞洞的床帐顶发呆。
阎王那张冷酷又倨傲的脸，就在他眼前晃来晃去，一想到将来都要受到上司的胁迫，自己可能一辈子都出头无望，前方的道路就像眼前黑黢黢的帐子，看不见何处是尽头。
齐朗侧过脸，依稀看见妻子侧脸的轮廓，想到她的期盼，想到自己没日没夜工作的心血，他鼻头颤抖着发酸，不敢出声，只能压抑着呜咽，悲从中来。