北济城。
明明是夏花绚烂的天时，城南集市却被凛冬季节还要萧条。
秦家的日子越来越不好过了。妇人守着院墙的破瓦土砖，在煤油灯下缝补衣服。
她舍不得添油，煤油灯的光线又昏又暗，继续这样下去，要不了几年，就要累瞎眼睛。
秦家的店铺专卖药材，家里的田也是种药材的。
家中大部分仆从佃户逃亡后，丈夫白天在外打理药田和铺子，收捡、晾晒、碾磨药材的工作，全落在妇人和长子身上。
秦家人日日辛苦劳作，可每天来买药的人，愈发少了。不是大家不再生病，而是整条街上，能看得起病、吃得起药的，都没剩下几户人家。
每日都有日子过不下去的，举家逃难离开北济城，去往渊流城讨生活。
为了防止人口流失，城主府在城门、村庄、还有重要道路上，都设置了关卡，不允许平民流动，可是想要逃离这里，总会有空子钻。
哪怕舍弃大路，专挑乡野小路，翻山钻林，拼着半路上遇见土匪盗贼，也好过继续过等死的日子。
傍晚时，男主人回到家里，照例推着小推车，妇人满怀期待地迎上去，第一件事就是拉开木箱盖子，可惜这次里面空荡荡的，只有几颗破了皮的土豆。
妇人露出失望之色：“又涨价了吗？”
自从城主府学着渊流城，开始印发纸币后，城里的物价又开始飞涨了。先是粮价，接着是油、盐，再是布匹。
城主令上写着，粮食不允许用真金白银购买，可是底下的粮商，背后都有大贵族做靠山，个个阳奉阴违。
想用纸币买粮？也行，只给面额的一半粮，不要拉倒。于是大家忍着气，继续用钱币购买。
可是渐渐的，市面上流通的金银逐渐变少，纸币却越来越多。
秦家一面唾骂着粮行奸商不足额收纸币，一方面，当病人来买药材时，同样拒绝、或者要求多收纸币。
谁也不想变穷，可是大家却莫名其妙的，一日穷过一日。
钱都去哪儿了呢？
男人茫然地坐在院子里，挠了挠乱糟糟的发，这个问题困扰着他多日了，却始终想不通。
“家里的粮食快吃完了。”妇人忧心忡忡望着他。
“实在不行，你就用渊流城的纸钱去买吧，听邻居说，一块钱的渊流币，如今能买七个银币的米面，够我们全家吃上一个多月。”
“或者，干脆卖了，拿去换银币。”
男人苦笑着摇摇头：“我已经用了，要不然你以为这些东西哪里来的？继续这么下去，也不是个办法……”
他朝屋里看了看，确定孩子们没有出来，压低了声音道：“我听说，城里有百姓和兵卒串联，要围攻城主府！要求用纸币兑换回金银！”
妇人吓得面色发白：“平民去围攻城主府的贵族老爷？这不是造反吗？会被抓起来的！”
男人面露恨色：“饿都要饿死了，还管这些？”
他顿了顿，示意妇人去收拾东西：“我们不搀和这些事，我决定，咱们干脆趁乱离开北济城！”
妇人被说得心动，却犹豫不决：“可是我们家的田产，还有药铺怎么办呢？这会就算卖也卖不上价。就这么走了，咱家辛苦经营了这么多年心血，就全没了。”
男人不由提高了声音：“横竖都是死，还不如搏一把，我们可以投奔渊流城的朋友，听说，渊流城新颁布的城主令，欢迎各地的移民。”
“我打听过了，渊流城没有人头税，没有苛捐杂税，连入城费都没有，田租又便宜，我们把地和铺子都卖了，好歹挣点路费，到那儿，还怕找不到个力气活吗？”