上楼来到诊室，有预约的患者没来，周以寒挂了号就诊，步之遥在他隔壁。她的牙疼阈值低于常人，洗牙如上刑，见他补完牙进来，忙擦掉额头的汗珠：“你补完啦？”“四个字，被你说得九曲十八弯。”周以寒打趣道。问过医生，他搬来滑轮椅子，在步之遥身旁坐下。她握着一个q弹的红色球体，快被捏爆了，他戳了戳，问她：“这什么？”机器磨人的响声中，牙医替步之遥回答：“是柿子。”在周以寒老家的小城，大家口中的“柿子”，包括柿子和番茄两种，他再戳戳：“哦，柿子啊。”电钻的轰鸣间，步之遥抽空纠正道：“是西红柿，发泄用的。”来北京多年，周以寒始终没改掉对柿子的称呼。他们同居时，有天步之遥说想吃柿子，他去市场买了两斤西红柿回家，从此他提起一次柿子，她就纠正一次西红柿，一言不合就打打闹闹到床上，快要成为他们共同的小秘密。他捋着她在椅背上蹭乱的发丝：“你总喜欢纠正我。”“当时我才十八九岁，”步之遥漱着口，吐掉水在水龙头下接满，再来同个流程，含混道，“就认识你一个会说错的，怎么了，你有意见啊？”洗牙导致的生理性泪水，蕴在她眼睛里，加上她要争个胜负的不服输劲儿，反倒让她更惹人怜爱。周以寒轻柔擦拭她的眼泪，哄道：“乖，我错了，不气了。”牙医完成最后工序，步之遥发出闷哼，汗珠自额上滑落：“疼——大夫您钻到我牙床了。”“这儿吗？”得到步之遥的确认，牙医宣布残忍现实，“这儿八成要长智齿了，你去拍个片查查，看是正是歪。”智齿发炎会比拔智齿还悲催，步之遥去拍了x光片，果真有颗阻生齿长在牙床下。长痛不如短痛，她狠下心来：“您今天给我拔了吧。”她左下方的阻生齿要拔，牙医换到左侧坐，周以寒在她右前方坐好，给护士留出足够空间：“别怕，我陪着你呢。”细长的麻药针头扎进牙床，步之遥的痛感到达极限。她手脱力，西红柿掉落在地，没东西可抓的空虚感和恐惧感，顷刻间包围她。帮捡起她掉的西红柿，周以寒坐近，手握住步之遥的：“别握它了，握我的手吧。”他温暖有力的手掌包住她的，步之遥痛得视线模糊，在口腔与唇舌失去知觉前，艰难说给周以寒：“别松开，可以吗。”“我不松开。”周以寒纸巾按在步之遥额头，擦干她沁出的汗。麻药未完全起效，步之遥大着舌头说道：“再……”“大夫，她还疼，叫你再给一针麻药。”周以寒帮补全步之遥的整句，“对吗，遥遥？”望着周以寒，他似化身天使为她解除困扰，步之遥“嗯嗯”应和。新一针的麻药，揪心的疼痛来袭，她握紧他手，在他的呵护下宣泄痛意。“还疼吗？”牙医问。今天的她手劲奇大，半点没减，周以寒替步之遥答：“不疼了，但她害怕。”试图缓和步之遥的紧张，牙医重拾话题，和周以寒闲聊，来分散她高度紧绷的精神。听出牙医的口音与他老家的相仿，周以寒问起，得知他们是老乡。“哎呀，老乡啊。”即便早在京安家落户，牙医对老乡周以寒也颇感亲切，“瞅着还挺眼熟呢。”“我想起来了。”牙医边给步之遥拔智齿，边问周以寒，“咱们市一中的新楼是你捐钱修的吧？真厉害！”只在被夸时，周以寒会重拾他的腼腆：“母校嘛，感情深，就想多做些贡献。”牙医入行二十年有余，治疗过的患者无数，对患者和陪同者的关系，他从没猜错过。这两个年轻人的关系必定在朋友之上，或在暧昧期，或是情侣。看他们亲密的举止，再有老乡身份的加持，牙医对周以寒的印象分极高。既然他们很亲密，他也适时助攻道：“小步，我看这小伙子挺好啊。”伸手暂停牙医的钻探，步之遥顶着麻木的口腔，开了口：“跟……”“更疼了？”周以寒忙问。“跟上一个……比呢？”步之遥问牙医。问完，她躺好继续等拔智齿。“上一个吧，我没细接触过，就凭我印象说吧。”牙医以他的见闻评价道，“他苦大仇深的，我是给小步补牙，他冲我那样，整得我跟要凌迟小步似的。”“大夫你别在意。”周以寒悄悄换手，给步之遥握，“以后就都是我陪遥遥来。”“行。”牙医找准点位，将阻生齿迅速拔出。护士在旁协助，步之遥的伤口被缝好针，嘴里塞了棉花，周以寒到药房取消炎药和止痛药，扶着她站起。