他又在沉闷地不回应她，暖气烤得步之遥要脱水，干燥的空气抽空她流动的意识，她拎着包起身，一滴泪坠入门口的地垫：“下次再见面，我们就当不认识。”“我们不会再见面了。”周以寒关掉灯，低哑的嗓音隐没在无边的黑夜里。走出楼道，步之遥躲进车里，她趴在方向盘上，眼泪失控涌出。她在哭她自己的执拗与愚蠢。他们之间最快乐的，反而是刚结识没交往的那阵子，不涉及什么价值观，纯粹的对彼此感兴趣，关系越深，他们就越滑坡。永远不要试图去改变一个男人。没心情开车，她打电话给司机报地址。“等着，我十分钟后到。”“司机”爽快答应。看最近通话的联系人是顾斯菀，步之遥说：“打错人了，我要找司机。”十分钟后，顾斯菀如约赶来，步之遥坐到副驾驶，系紧安全带：“给我提供点减压方式。”“我选陪可爱的小孩子玩，比如我妹。”顾斯菀打火起步，车驶出小区，“你不适用我的经验，你讨厌小孩。”“小孩有是有，我忙忘了。”步之遥八月份给资助的孩子们寄了信，和他们视频过，这三个多月太忙，险些忘了兑现承诺。上周步之遥忙到病倒，她大病初愈，顾斯菀不想她再折腾：“你包个机，要不用我的，接他们来北京玩，别亲自去接，我怕你身体吃不消。”回想她们幼稚的打架，和半年间坐火箭般攀升的友情进度，步之遥感叹道：“早知道能跟你这么铁，当初就该早点找你和好。”“铁”像是谁的惯用语，顾斯菀越过不提：“备好氧气瓶。”算上安排包机，步之遥预定尽快出发：“放心，我等你妹妹过完生日再走。”病去如抽丝，预言家顾斯菀果真言中，步之遥出现严重的高原反应，被迫住院吸氧。她躺在病床上，头部胀痛，努力汲取氧气的感觉使她忘却某些事情。走廊有脚步声渐近，不知谁推门而入，她眯起眼睛细看——项逾泽怎么又来了？“来，过来。”步之遥抬起手唤他。这次不会误伤了，趁项逾泽走近，她出拳，昏昏沉沉嚷道：“吃我一拳！”随即她手被抓住，对方引着她打在他腹部，以最顺从的姿态。在镇上的招待所住了将近一周，步之遥背了台便携式制氧机，和孩子们到处玩。晚间的小屋内，炉火烤得暖意融融，她对孩子们说道：“我去年才从父母那接手事务，有什么不足的地方，请大家务必要和我说。”“我想姐姐多来看我们。”“我想和姐姐去□□广场，看升旗。”“姐姐很忙的。”“那我要攒钱去北京找姐姐玩！”大家你一言我一语说着，又注意到角落里安静的少年，撺掇起他来：“多吉，你怎么不说话了？”“对啊多吉，你的汉话最标准了，快给姐姐讲两句。”“多吉不敢说，是害羞吧？”“姐姐你看，多吉脸红了！”欢乐的气氛洋溢，被起哄的少年面红耳赤，背过身去不理大家，步之遥忙打圆场：“行了行了，多吉脸皮薄，你们就别欺负他了。”父母已逝，太多秘密封存，她无从知晓，父母资助少年是命运的巧合，抑或出于关心，想照拂老友流落在外的孩子。晚些，孩子们随家中长辈回家，少年的家人前些年意外亡故，家中只剩他一人，他慢吞吞挪动着，远离人群。“多吉。”步之遥唤他。“姐姐。”少年停住，神态有种低眉顺眼的乖巧，“我有问题想问姐姐。”没等她说，他先问她：“我考上北京的大学，能经常见到姐姐吗？”少年的低眉顺眼，源于他饱受折磨的童年，使他学会隐藏自己，而步之遥看得透彻，他近似自闭的表象下，有隐忍到极致的疯狂。与其给少年带来落差，不如说实话，她答道：“取决于我忙不忙。”“好。”少年认真看着步之遥的眼睛，想了想说，“那姐姐要在北京等我。”不会等太久的，送少年走后，步之遥在做盘算。俗话说背靠大树好乘凉，项家的根基比她家要深，即便知道步家败落有项家背后运作，她一时半会也扳不倒，要徐徐图之。在她东山再起后，脑回路奇特的项逾泽又向她示好，他托人买回她父母的几件遗物，顺势提出请她吃饭，借机缓和她和他父母的关系。刚好利用他们，步之遥加回项家父母，她虽然不能一气掀翻项家，但能给他们添点麻烦。她将游玩的照片发到朋友圈，抓拍少年与项逾泽最相似的角度，九宫格中占有一格，静待后续。