车辆启动，缓缓驶离，最后消失在众人的视线里。接下来，飞飞和墨墨开学了。其实他俩也上不了多长时间的学。三月份的时候，桃桃和宋秩就带着俩儿子，背着、扛着大包小包的行李，启程前往大西北而去。于宋秩而言，他已经有三年不曾来过大西北。人还没到呢，先在旅途中感受到了时代的发展与变化。十年前，当他第一次和桃桃带着还呀呀学语的飞飞来大西北的时候，坐的是破破烂烂的绿皮火车，又脏又臭又破旧。两节车厢连接处的弹簧帆布几乎全是稀烂的，还到处漏风！当时的绿皮车，时速最快五六十码，而且走走停停的，就没有不晚点的车。现在呢？宋秩的第一感觉，就是火车车厢干净卫生了很多，也崭新的。时速快了些，也不再时不时的乱停……当然也有些晚点，但比起从前动不动延误一整天、甚至两三天来说，这次只晚了一小时，简直就是惊喜！再就是，在半路转车、住旅店的时候，不再需要介绍信了。而且街道上的路灯、各种各样的霓虹招牌灯箱也多。大多数都是个体户开的店铺，卖什么的都有，当然也有开旅店的。桃桃熟门熟路的带着宋秩去了一家私人开的旅店，“在外头乱住店可不安全，这一家……我们每一次来回，都住这儿。旅店老板是我老师的老乡，我们在这儿住一晚，肯定会等到石师姐和邓师兄的。石师姐给我打过电话，他们也是这两天从老家直接启程。”石玉溪和邓高云兜兜转转的，直到去年……终于结婚。邓高云都已经四十五岁了！他和石玉溪约定好，不要孩子了……因为石玉溪也已经四十二岁，她这个年纪生孩子，风险太大。所以邓高云的意思是，两人努力把手头的项目完成好。现在傅教授已经快要退休了，在她的团队中，桃桃和邓高云的成绩最好，两人都已经申请到硕导资格，开始带学生。石玉溪还在研博，齐欢和陈一程没有再跟进傅教授的项目，硕士毕业以后就分配到大学当讲师去了。桃桃带着宋秩去旅店开了房。宋秩在旅店里转了几圈，发现个体户经营的旅店，无论是硬件装修、还是各种小心思的软装，都不比国营招待所差！而且价格也不贵，服务员的态度也更好。看起来，这就是市场经济带来的良性竞争。夫妻俩带着孩子们在房间里，舒舒服服地歇了个下午觉，然后出门觅食，顺便采买生活物资。桃桃告诉宋秩，这几年来，整一个国家的变化很大。以前是有钱都买不到很丰富的物资，现在的选择就多得多。而且这种变化，在非常偏远、贫穷的边陲城市尤其明显。跟着桃桃走上街头，宋秩终于明白她的意思了。还真是这样！以前老百姓想要改善生活，只能靠黑市。现在？这小城的夜市怎么这么热闹！一整条步行街足有二三百米长，道路两旁的店铺全都大开着门，有小吃店、布店、裁缝铺子、粮油店、南杂店、服装店，还有卖小家电的、药店、首饰店……林林总总的，卖什么的都有！而且来逛街的人还挺多，好几家小吃店被人群给堵了个水泄不通！桃桃和孩子们带着宋秩去了她们最喜欢的一家馄饨店，刚坐下，老板娘就过来热情地和她打招呼，“白老师来了啊！飞飞、墨黑你们好呀！”然后又看向宋秩，犹豫了一会儿才问道：“白老师，这是你爱人吧？”桃桃笑着点头。宋秩打量了一会儿这个老板娘，依稀觉得有些面熟。老板娘笑道：“宋老师，你不认识我了啊？我以前推板车卖紫菜虾皮小馄饨的啊！”宋秩恍然大悟。桃桃笑着对老板娘说道：“我爱人刚从国外回来，不知道我们这儿已经变得这么好了……你再跟他多说说呗！”“成啊！”老板娘先是冲着后厨吼了一声，“老梁！白老师来了……给上四碗加码的小馄饨！”在等馄饨煮熟的空档里，老板娘就跟宋秩聊起了县城这几年的变化。——以前她推板车卖小馄饨的时候，天天胆惊受怕的害怕被抓。现在不一样了，改革的春风吹遍神州大地。她也赶紧去工商局注册了一个个体户，然后正儿八经地租了商铺开始做生意。以前她每天起早贪黑的，一个月能挣到二十块钱就不错啦，现在她一个月能挣到二三百块钱！要是遇上开学季、或者春节的，往来路过的客人多，她还试过一个月挣五百块钱的！所以啊，她男人现在也不去种地了，把孩子们带了过来，夫妻俩就守着这小店，起早贪黑的干活，俩孩子现在也在县城找到了学校……