宫中，阴云弥漫。天花虽然终了，有孕的云妃却在回宫的路上得了急病，短短几个时辰就不明不白地殁了。一尸两命，这是今上登基四载以来，没的第十一个孩子。这十一个孩子中，只有皇长子是生下来才夭折的，余下的都是胎死腹中，无一幸免。因此，皇帝现下尚无子息，连公主也没有。眼下棺椁已入了宫，云妃停灵在从前的寝殿里。寝殿中一片宫人们的哭声，处处都是白色。天子所住的建极殿里，皇帝的神情也前所未有地阴沉。他坐在御案前支着额头，就像被抽尽了浑身的力气。御前宫人们都死死低着头，不敢发出一点声响。谢无在几步外的香炉边，沉默静立。不知过了多久，皇帝终于启唇：“谢无，你说……”谢无看过去，皇帝正抬起脸来，面色苍白之至：“你说……是不是真的有天谴？”他这般说着，眼中一片空洞。在他接连失去三个孩子的时候，朝中就已有传言说此乃天谴。当时他自不肯信，觉得那些人妖言惑众，便斩杀了数人，又用酷刑让余下的人也闭了嘴。但现下，先后十一个。其中大半甚至一直胎像极好，却就那么不明不白地去了，往往还会将母亲一起带走，一尸两命。皇帝安慰过自己，跟自己说妇人生产本就不易，丧了命也不足为奇。但诸如这般的事情越出越多，他再想自欺欺人也明白，本朝从无哪个皇帝如他这般“倒霉”。鬼使神差之间，他就慢慢地信了。他怀疑起来，怀疑是不是真的有天谴，于是老天记了他杀兄弑父的债，一笔笔还在他的孩子身上。谢无凝视着香炉飘散出来的烟雾，半晌不言。皇帝的气息因为他的沉默而变得愈发急促、不安，就像被人扼住了喉咙，随时都会窒息。谢无终于开了口：“神鬼之事，臣不敢妄言。”他边说边迎向皇帝的眼睛，欣赏着皇帝眼底的那份恐惧。“但若陛下想求个稳妥，试上一试，做些事讨神鬼欢心，倒也不太麻烦。”他又道。皇帝精神一震，好似突然得了一道救命符，当即有了气力，撑起身跌跌撞撞地走到他面前，攥住他的肩头问：“你有办法？说来听听！”谢无雷打不动地立在那里，思索着说：“传高僧大作法事，超度云妃、还有先前那些故去的嫔妃，和她们的孩子。”“朕自会！”皇帝不假思索地答应下来，滞了一瞬，却皱眉，“她们哪个离世时朕没有好生超度……不行，谢无，这怕是不顶用。”谢无面露了然，复又沉思片刻：“为先帝与睿德太子大办祭典，求得宽宥。”皇帝骤显怒意：“去年才刚办过！”当时他便是不肯的，只是朝中议论太多，他不得不做个样子。可那次祭典虽劳师动众，花费颇多，却也并未能堵住天下人的嘴。只让许多读书人有了新的调侃他的说辞，让他觉得吃力不讨好。谢无眉心微蹙，提了第三个主意：“再不然，就是下诏罪己，大赦天下。”皇帝一滞。“自古若有天灾，为帝王者就都会下诏罪己。给天下万民看，也给漫天神佛看。至于大赦天下……”谢无语中一顿，“陛下诛杀的那些人，都不免还有亲朋好友在世。有些尚在语中，有些发配苦寒之地。他们过得不好，离世者心怀牵挂，自是阴魂不散；若他们过得好了，许多鬼怪邪魔，大约便会释然一些。”他声线平静，没有半分感情。就好像在慢条斯理地念一本《百家姓》之类枯燥的书，无需任何情绪灌注。“下诏罪己……大赦天下……”皇帝怔忪地退开半步，重复着这八个字。谢无不动声色地打量着他，复又言道：“况且，便是抛开这些神鬼之事不提，臣看陛下也已着恼于读书人许久了。但堵不如疏，这些读书人都蠢得很，最易感动于那些瞧着漂亮的善事。陛下若行大赦天下这样的善举，许多读书人大概都会感怀陛下恩德。”他这番话，说进了皇帝心坎里去。是，他已着恼于那些略识几个字就敢提笔乱写的读书人许久，他也认为那些读书人蠢得很。若做些明面上的工夫就既能取悦神鬼、还能让那些读书人闭上嘴，他何乐而不为？“这主意好……”皇帝年轻但憔悴的脸上露出欣喜来，强缓一口气，他努力定住几分情绪，“这主意好，容朕想一想，容朕好好想一想……”谢无仍是那副面无表情的样子，薄唇紧抿出一条线，微微颔首：“云妃之事，陛下节哀顺变。臣先行告退。”后宫之中，皇后去凭吊了云妃一番，便回到凤仪宫歇下。不多时，宫人来禀：“蕊夫人求见。”