只是日子久了，他的耐心也在一分分消褪。数算下来，蕊夫人已进宫两月有余了。这天下不该有不肯服侍皇帝的女人，他肯忍她这些时日已给足了她面子。她这般不识趣，让他厌烦得很，厌烦之余鬼使神差地又想起了温氏。——温氏连谢无都肯侍奉，才叫聪慧，才叫识时务。他喜欢这样得体的女人，蕊夫人这般，在他看来是敬酒不吃吃罚酒。是以在傍晚时分，盛怒呼啸而至。打骂声、哭喊声汇成一片。之后的一整夜，寂静的宫苑里又掀起了好几度哭叫，宫人们听着都于心不忍，却又不敢擅自入内，就这样一直捱到了黎明破晓。皇帝在破晓时离了殿，宫人们屏着呼吸进了屋去，蕊夫人躺在床上，双目直勾勾地望着幔帐顶子，寻不到半分生机。“……夫人。”贴身的侍婢上前刚俯下身，她便像受了什么刺激般，低哑地哭了起来：“不要碰我……”声音虽轻，却压抑至极。两行清泪顺着脸颊淌下来，流到攒金丝的软枕上，循循洇开。“不要碰我……”她抽噎着，一声又一声，一声比一声更绝望，“杀了我吧……”她多想死。从被强接进宫的那日她就想死。可皇帝说若她敢自尽，就要她夫君全家殉葬。她与夫君青梅竹马，公婆待她也好，小姑子与她直像亲姐妹。“杀了我吧……”她又喊了一声，声音虽弱却决绝，听来就像死前最后的嘶鸣，用尽了一世的力量。“夫人。”身边的侍婢跪地也哭起来，“夫人您想开些。老夫人……老夫人说了，您还年轻，万事都不敌好好活着要紧……”蕊夫人仍自啜泣着，不再说话。身边掌事宦官进了殿来，左右一睃，清了清嗓子：“都退下。”围在床边的一众宫人都怔了怔，扭头瞧见是他，就都依言向外退去。掌事宦官稳步行至床边，躬一躬身：“夫人，臣给您带了药来。”药？蕊夫人看向他，目光里染上惑色。那宦官压低声音：“这药您服下去，腹中便不会有陛下的孩子。”“什么？！”蕊夫人惊坐起身，倒不是抗拒这药，只是因他的话而讶异。她满目愕色地看了他半晌：“你……你是谁的人？”“夫人这话问的。”宦官垂眸，眼底一缕淡泊的笑，“臣是您殿中的掌事宦官，自然是您的人。”说罢顿声，他上前半步，声音更低了半分：“至于到您身边之前，臣曾在西厂当过差。”西厂！蕊夫人惊吸凉气。过去数年，她都对西厂既恨、又看不上眼，因为她的父兄都是文官，自有股文人清高，夫家亦是。在她眼里，西厂那一干奸宦，个个都该拖出去车裂凌迟，落得个死无全尸的下场才是。可眼下，她惊异之余想起的却不是那些缥缈的恨意，而是皇后的话。在她入宫的次日，皇后便来看望了她，她们抱头痛哭，哭了许久。然后皇后告诉她说：“你若愿意，本宫可为你求西厂谢督主庇佑。”“西厂？”她一惊，只道自己听错了。却听皇后又说：“本宫能活到今日，全仰仗西厂。”提亲次日午后，温疏眉便与蘅儿、息玫往暖夕岭去了。暖夕岭离行宫也不远，驱车几里便到。谢无提前着人戒了严，她们便可好生自在一日。车行至半路，又好巧不巧地碰上了楚一弦。她随着父兄一道过来避暑，却不坐马车，也一起骑马，温疏眉在车中想了想，问过了息玫与蘅儿的意思，便喊了她一声。楚一弦扭头一看，策马过来：“你昨日到的？”“前日就到了。”温疏眉看看她，“我们正要去暖夕岭的温泉，同去？”楚一弦眼睛一亮：“好啊！”她二人实在有日子没一起玩过了，虽然谢无发过话，说温疏眉可将旧时好友请去谢府。可单凭楚一弦这张嘴，温疏眉也不敢让她去。眼下这机会倒很难得。楚一弦就与父兄道了别，钻进车中，与她们同往。楚一弦上车时，与蘅儿息玫都不过是刚刚见面，到暖夕岭时便已能谈天说地。暖夕岭的温泉早已有专人打理，几口泉池四周都有房舍环伺，除却泡汤时要用的浴衣帕子，想吃茶水茶点也都有现成的。苏蘅儿便与此地的管事讨了茶来，抿了一口，便皱了眉：“喝惯了阿眉房里的茶，我嘴巴都刁了。”温疏眉听得一奇：“你喜欢我房里哪种茶？”“腊梅的那个，我喜欢花香的。”说着就朝她凑过来，堆着笑央她，“如今是没有腊梅了，年末再有的时候，你央督主多着人窨些来，好不好？”