盒子里是一个精致的“千里眼”，原打算送给唐芙做新婚礼物的。他觉得她坐在树上张望远方的样子似乎是在盼着什么人回来，这个礼物她一定会喜欢的。可是……他苦笑一声，将盒子重新盖上：“我怕是……不能参加你的婚礼了。”说完将盒子从窗口递了出去：“等她成亲，帮我送去吧。”程墨是庆隆皇帝于去年钦点的探花郎，十七岁便有此等学识，自然是备受赏识，入翰林任待招之职。原本他只要在翰林院当值就可以了，但近年来蜀地天灾人祸频发，匪盗横行，庆隆帝有心启用几个新人跟着监察御史去看看，便选中了年富力强的探花郎程墨。这趟行程最多半年，程墨算了下日子，应该正好能在婚期前赶回来，便和唐老太爷及唐芙打了个招呼，随御史队伍出发了。怎料监察御史黄大人在即将回程的时候不小心从马背上跌落，摔断了一条腿，行程便这么耽搁了。旁人可以跟着黄大人等他腿脚养好一些能坐马车了再上路，但程墨不能等，于是便禀明原因，向众人辞行，先行在几个护卫的陪同下离开了。蜀地虽然多匪盗，但白日里的官路一般还是比较太平的，只要赶在入夜前进城，轻易不会出什么事。程墨为了赶时间，不与路上的官员们应酬逗留，便没有穿官服，换了便装一路沿着官路往回赶。但凡事都有万一，一向不怎么在青天白日里跑到官路为非作歹的匪盗见他们一行人衣饰虽然普通，但身下所骑的马却各个膘肥体壮，猜出这应该是一支衣锦夜行的队伍，便红着眼睛冲了出来，二话不说提刀便砍。纵然跟着程墨的都是行伍之人，但五六人也敌不过这数十名山贼，不一会便死的死伤的伤，成了匪盗手中的牛羊，任人宰割。正月二十三，程家人眼见婚期将近的少主人还未回家，急的团团转，一个接一个派出人去沿途迎接寻找，却等来了程墨一行人路遇山贼，尽数遇难的消息。一时间程家呼天抢地，悲声一片，消息传到唐家时，唐府上下亦是一片震惊。唐老太爷一口气没上来晕厥过去，引得众人一阵忙乱，赶忙又跑去请大夫，寿安堂的门槛都几乎被踩烂。十年前唐大老爷病逝时，唐老太爷已经重病过一回，自那之后身体就每况愈下，能撑到现在实属不易。这次陡然急火攻心，一倒下就没能起来，直到三日后才缓缓睁开了浑浊的眼睛。常管家一直伺候在旁，见状赶忙走过来低声道：“老太爷，您醒了？哪里不舒服？口干吗？可要喝水？”大夫们都说老太爷这次已是油尽灯枯，很可能就这么在睡梦中去了，也可能能醒过来，但也撑不了几天，顶多交代几句后事。这个时候再吃什么药也已经没必要了，不如让老人家平静安稳的离开。老太爷眼珠微微转动一圈，四下看了看，口中艰难地吐出两个字：“芙儿……”常管家以为他是要见大小姐，忙转身让人去请，却又听他说道：“婚事……二夫人……”断断续续只有这么几个字，常管家却明白了他的意思，眼眶一酸。老太爷这是担心他去了，二夫人会拿大小姐的婚事做文章。如今老夫人不管事，二夫人当家，二夫人这个人又惯会钻营，等老太爷一去，大小姐在她眼中就只是个可以为二房带来利益的物件，哪还会管什么血脉亲情，定然会像买卖货物一样，把大小姐待价而沽，才不管她嫁过去会过什么样的日子呢。常管家哑声道：“程家那边传来消息，说是程少爷的尸骨尚未找到，人不见得就一定没了，您放心，在没有确切的死讯前，二夫人想来一时半会还不会给大小姐安排别的婚事。”唐老太爷眼神稍微清明一些，脑袋动了动，似乎想要点头，却又没有力气，只能继续道：“三老爷……回否？”“还没有，”常管家答道，“三老爷离京城远，估计还要过几日才到，不过他们既然打算来参加大小姐的婚礼，想来也就快了。”“您放心，等三老爷和三夫人一到京城，老奴就代您转达，让他们帮大小姐寻一门合适的亲事。”若说这府上还有谁真的会为大小姐考虑一二，那也只有外放的三老爷夫妻了。老太爷深吸了几口气，总算是稍稍放心的样子。他想要偏头看看门外，但无力的身体却不允许他这样做，只能把眼珠转向门口的方向。似乎是与他心有灵犀，匆匆赶来的唐芙这时恰好出现在他视线内，掀开帘子一路跌跌撞撞地跑了进来，直接扑在了他床前。女孩形容憔悴，似乎是几天没有睡好，在他面前却又做出强打精神的样子，红着眼睛拉起他的手对他笑。“祖父，您可算醒了，吓死芙儿了。您前些日子还说等芙儿回门的时候要给芙儿备一份大礼呢，可不能食言啊！”唐老太爷眼角弯了完，喉咙里发出一阵沙哑的声音，被唐芙握着的手指动了动，想要回握住她。“不……食言，芙儿……莫哭。”唐芙强忍住哽咽的声音，把在眼眶打转的泪水憋了回去，用力点了点头，从怀中掏出一份庚帖来，做出一副得意的模样。“您看，我仿照您的笔记写了一份庚帖，到时候就算真的不能嫁给程表哥了，二婶也别想左右我的婚事。我可以自己寻一个如意郎君，把庚帖交给他，让他上门来提亲，就说是您应下的。”老太爷唇角动了动，似乎在笑，无力的手竟然硬撑着抬了起来，颤抖着拍了拍唐芙的头：“好……”站在一旁的常管家却是心中大恸，背过身去，脸上老泪纵横。他们都知道老太爷这回是撑不过去了，大小姐定然也知道。为了让老太爷安心的去，她才写了这份庚帖来安慰他老人家。这府中上下最疼爱大小姐的是老太爷，对老太爷最好的又何尝不是大小姐呢？常管家偷偷抹着泪，听唐芙趴在床边问老太爷这笔迹跟他像不像，是不是足以以假乱真。大小姐的书画是老太爷一手教出来的，从小临的字帖最多的就是老太爷的，有心模仿的话就连他这个伺候了老太爷几十年的人也不见得分得出来，自然是很像。但老太爷精神不济，不能每一句都回答她，经常是她说了半天也得不到一句回应。唐芙也不急，就这么自说自话地陪在老太爷身边，直到他再次睡去才坐起身来。“大小姐，您回去歇着吧，这边有老奴看着呢。”常管家擦干泪后说道。唐芙这几日每日都来唐老太爷床边守着，直到很晚才回去歇一小会，第二天天不亮又过来。听佩兰说，她即便回去也睡不好，基本上是在床上呆坐一宿就又到寿安堂来了。常管家眼见她短短几日就瘦了一圈，觉得这样不是办法，昨晚让人在她的茶里加了几味安神的药材，她今日这才多睡了一会。唐芙摇头不肯离开，又是直到深夜才走，临走前像以往那样叮嘱常管家，若是老太爷醒了立刻去叫她。常管家应了，她这才回到碧竹院，和衣躺在床上，呆呆地看着帐顶，不知过了多久才渐渐闭上了眼。恍惚间似乎眼才合上，就被佩兰推醒，十七八岁的丫鬟含着泪支支吾吾地道：“小姐，老太爷他……”话还没说完，唐芙蹭的一下坐了起来，趿上鞋就要往外走：“祖父醒了吗？我这就过去。”才刚站起身却见丫鬟扑通一声跪了下来，哭的上气不接下气：“小姐，老太爷去了，您节哀啊。”唐芙刚刚站起来的身子晃了两下，又一屁股坐了回去，耳边嗡嗡作响。她从小没见过母亲，父亲也在她五岁的时候离开她了，临走时给她留下了一个永远不会实现的诺言。