袁瑶慢慢地走去，可每靠近一步生出的情怯愈发了，犹如跋涉千里，才到了门前。
几番呼吸，蓄足了勇气，方要抬手敲门，却听到门内传来坐立不安的声响。
“表哥，你确定真是瑶瑶吗？”
声音虽然低哑了不少，可那语气绝对是他——周祺嵘，那一直让她牵挂着的男孩。
“能与巧儿齐名的，除了她还有谁？”
回答周祺嵘的声音，浑厚低沉，如同拨动古琴所发出的弦音。
袁瑶又立刻辨认出来，这应该就是周祺嵘经常提起的，他的探花郎表哥——霍榷。
“那她怎么还不来？我可是背着家中出来的，连小厮都不曾带。”周祺嵘愈发地坐立不安了，投映在窗纸上的身影在来回踱步，“我可不方便在这种地方久留，倘若被人看见参我一本，说我身为朝廷命官夜宿花柳有碍风化，那我的前程便完了。”
霎时传来霍榷轻笑声，“会参我，也不会参你这么一个小小的骁骑尉。”
周祺嵘不再踱步，坐回霍榷跟前，“你不知道，我爹说了，吏部文书已下，我将调任了。”
“哦？”霍榷的语调满是戏谑，“这是准备调到何处高就了？”
见霍榷不信，周祺嵘急了，道：“外委千总。”
这下子不但霍榷笑了，就连袁瑶也莞尔一笑。
“不过一个正八品而已。”霍榷道。
周祺嵘有些不服气道：“自然是比不上你的品级，只是我年轻，我爹说让我在军中再熬些年的资历，前程便有了。”
罢了，周祺嵘又担心了起来，道：“表哥，虽然瑶瑶还是清倌人，可怎么说她都是妓，我这般堂而皇之为她赎身，会不会影响到我调任千总？要不我们先假装不知，等我上任后再来，反正她名声已那样了，再多呆些时日怕是也不打紧的。”
闻言，袁瑶如遭晴天霹雳，霍榷再对周祺嵘说些什么，袁瑶已经无法听清了。
这还是那个只怕她微露愁容，也心疼不已的男孩吗？
这还是那个只怕她落一滴泪，也手足无措的男孩吗？
那些曾经的郎骑竹马来，绕床弄青梅的两小无猜天真烂漫，顷刻间颜色脱落了，只余下黑与白的狰狞。
袁瑶不禁潸然，回想当初，袁家和周家比邻而居，两人皆是家中独生。
周家的夫人与母亲手帕之交，因而两家比旁人还要好些。
袁家虽也人丁单薄，到了父亲这一辈更是只有她一个女儿，可父亲已是正二品大元，周家与袁家相比算不得门当户对，但父亲并未嫌弃周家，真心相交。
一来二去她和周祺嵘便相熟了，两家见儿女玩得好，便有意结成儿女亲家。
当时周家虽没下聘，但两家都默认了等袁瑶及笄后便让儿女成亲。
可几乎是措手不及的，父亲被指监守自盗，贪赃枉法，私匿库银。
一夜之间袁家被满门抄家罚没。