九月底。知虞趁着好天正要将一些采来的药材晒干放家里备用时，行武的弟弟方载便匆匆忙忙跑了过来。十二岁的少年原本是个文静的读书人，可今日上门时，却哭红了眼睛，朝她跪了下来。知虞哪里见过这种阵仗，吓了一跳。当初慧真师太将她侄子宋行武叫来帮助知虞时，对方便一直隔三差五地照应着知虞母女俩生活。两个月前，阿宝的拨浪鼓便是行武在集市上买给她的。只间隔了这么短的时间，方载突然说行武要不行了，任谁都没有办法立马缓过神来。知虞连忙放下手里的活计，匆匆跟着方载过去，就看到行武有气进没气出的模样躺在那里。“半个月前，兄长后背不小心扎进去一块生锈的铁片，原以为只是个小伤口，可没想到……大夫前两日看过后就说他没几日了……”原本这件事情还不至于要惊动到知虞这样的弱女子。可偏偏，听到行武要不行了的消息，，想要强行收留了他，借此来霸占行武留给弟弟的东西。行武眼下乌青一片，脸色也如黄纸一般，一个人还有没有生气，几乎一眼就看出来了。等来知虞过来，行武好不容易积攒出的力气，才勉强开口请求道：“菀娘，你能不能帮我一个忙？”知虞纵使此刻脑袋里仍在嗡嗡作响，但想到他这些年对自己的帮助，自然不可能会立马拒绝。“你想让我帮你做些什么……”行武道：“我……我想给你一笔银子，让你能……与我登记婚书……”“这样一来……便好作为方载的嫂嫂，替他保全这份家产……”他断断续续说出，落在知虞耳中只觉不可置信。她正要张口拒绝，却见他目露哀色，“我找不到合适的人选了……”行武一心一意为了方载考虑，可周围能够让他相信善良纯粹的人，他只能想到知虞。若换成别人，他都不确定对方会不会半道上生出了歹心，也吞了方载的家产。但知虞不会。他阅人无数，早在看见她登记过后方算是过了明路。”这些东西方载早就准备好了。他连忙从怀里取出，仔细奉上，“我已经写好了，哥哥指印也盖好了。”朱拱拿过来瞧了一眼，见上面并没有什么不对，便又指着空白处询问，“女方的指印呢？”方载闻言，便立马眼神恳切地看向知虞。知虞难免想到自己指纹和原身的指纹早已经不同，已然是全新的一个人了，自是不再拖沓，上前去将指印给盖好了。朱拱对方载道：“放心吧，你哥哥是个好人，你们总归会得到好报的。”只等明日他去县衙里将这些盖章登记在册后，便还他们一份有效的白纸黑字。回去的路上，方载非要请知虞去吃茶。知虞知晓他心里负担多，便也接受他的好意。他们在吃茶时，恰好能听见大堂里南来北往之人的各种言论。起初知虞也没怎么在意，打算吃完手里这盏茶后就与方载回去。偏偏隔壁桌的人突然提及到了京城的事情。“你别不信，我去京城时可是听说的真真的，咱们当今圣上后宫里的确只有皇后一人，他二人是恩爱异常，膝下更有个聪慧过人的二皇子……”“只可惜皇后千秋刚过，你要早些同我去京城，还能在府衙那里领到一份布施，皇后如此仁慈爱民，不怪乎天子被她迷得神魂颠倒。”知虞握住茶碗的手指缓缓僵住。乡下消息闭塞，她在桃源村能听到的最远的，便是隔壁村哪头猪吃了个孩子，便已经是个了不得的惊天消息。京城那样遥远，一些人连想象都想象不出来的富贵地，能传回来的消息自然少之又少，更别说是皇宫里的事情了。无意中得知天子果然有了皇后，知虞失神之余难免也感到庆幸，庆幸自己没有去赌，不然输得一败涂地，哪里还能有今日这样的好日子。又听闻二皇子格外受宠，她本能地忍不住问那人，“那大皇子呢？”隔壁桌的人忽然听见一个女子声音插嘴进来，虽然惊讶，但茶楼人来人往本就可以随意搭话攀谈，见这女子声音也很好听，自也回答了她。“大皇子自然是锦衣玉食吃喝不愁呗，但总归过于平庸，不如二皇子出色了。”知虞难免想到自己当初产子那会儿的情形。若自己当初不走，也许会因为自己的存在威胁到沈蓁，妨碍到女主线……以至于孩子也跟着她受牵连，未必能活下来。偏偏她要走时，阿玄又体弱无比，无法带走……知虞只知道自己听见他平安的消息，便叫自己放心下来。她知道沈蓁是极善良的人，对老人孩子尤其如此，是宁可苛待自己孩子，也不会苛待别人孩子半分的人。尽管如此，知虞还是无法平静。拎起茶壶的手指都在轻轻打颤，只能暂且放下，接着控制自己不要去想，也不要再问。她阖了阖眼，仿佛转瞬又忘记了昔日京城里的那些事情，神色这才渐渐如常。方载却什么都没有察觉，满心都是那婚书能不能顺利过明路。知虞知晓他的顾虑，只安慰了他几句，又说：“明日你照顾你哥哥，我自己过来取就行了。”……县官朱拱是太上皇登基那年出的进士，后来因为得罪了权贵，这才遭到贬谪，来到这穷乡僻壤之地，做个小小县官。若干年过去了，他如今年逾四十，再回首自己当初在翰林院时的意气风发，前途风光无限，自己每每想起都是一阵意难平。因为一直无法为自己平反当年遭到的不白之冤，是以他在这里为官时，尤为公正严明，眼中容不得半点沙子。这才和侠义心肠的宋行武曾意气相投过。如今对方就要死了，他心里自为对方难过，便也打算加紧时间替宋行武办妥这件事情。只等他到了县衙，在上面盖完章后，拿起来例行检查时，看到上面新鲜的指纹顿时不由怔愣住。朱拱记得永和二年发生过一件事情，那就是在好几千里外的皇城，天子一直都在找一个人。上面几番诏令下来，折腾的底下人是精疲力竭，人仰马翻。后来似乎见这些法子根本不会产生任何效果，所以才渐渐消停下来。朱拱清楚的记得，上头交代下来的其中一件事情，便是天子给出的一份指纹。令官府在有人上门登记契纸时，与这指纹做出对比，若有指纹相同者便可上报。旁人都觉怪异，殊不知，天子当初曾诓骗过一个女子，道她指纹变得和原来的不一样了，借此才诈出她自己承认自己不是知氏。料想她出逃后，必然也认为自己的指纹与原身毫无关联，在用上时也许会少去很多顾虑。刚开始，一些地方官员自然感到新鲜，可随着日复一日的查无此人，甚至传言说这指纹的主人早已死了，根本就不存在，渐渐也就无人在意。可朱拱却对每一件事情都极其认真。每每比对他嫌麻烦，索性便将这指纹日日观看，日日描摹，直至能够将其间的纹路精准无误的绘制下来。以至于，即便过去了那么久，当他一眼看到这指纹时，几乎是浑身一震。他反复观摩对比后，确认就是天子要找的指纹主人后，仍然都有些不敢置信。朱拱将那份婚书仔仔细细收了起来，在屋里来回踱步，还是不能放心。万一弄错了呢？当时她按指纹的时候，自己也没有全程盯着看。万一哪个地方弄错了，那就是空欢喜一场。他将婚书收起来，叫来了一个衙差，让人跑腿去桃源村一趟。“你就说指纹不小心泡水了，让那菀娘明日过来再补一份。”话很快传到了方载耳中，对方不由怀疑那县官是不是改变主意不肯帮忙了。知虞安抚他道：“没事，明日我再去一趟就是了。”等知虞第二次去时，当着那县官老爷的面再一次补了一份指印，却发现对方一直盯着自己。
她正要警觉，却听他缓缓说道：“夫人就算与行武有私情也完全可以置身事外，可却还是选择帮助对方……”“这年头，像夫人这样有情有义的人不多见了。”知虞松了口气，她不便与这位县官老爷过多透露自己和行武兄弟之间的约定，便随意说了会话才回去。在她走后，朱拱这次终于可以确认无误。他拿着这东西，这回是亲眼看着知虞印上去的，更是激动万分。“快，我要写信给老师。”他自是没有资格将此物递呈到天子手中，但老师却有。冥冥之中直觉告诉朱拱，他也许这次终于等来了一次翻身机会。半个月后。皇宫。宗璟在廊庑下便瞧见一个内侍十万火急的模样。他盯着对方的脸及颤抖的手指，几乎可以取读出那内侍似乎发现了什么极稀罕的事情。宗璟叫住对方，“你手里拿的是什么东西？”那内侍此刻着急朝殿里去，不由道：“小皇子先自己玩会儿，奴才手里的东西十万火急……”宗璟不紧不慢地“哦”了一声，“那好吧，你先进去吧。”接着在对方快速进入殿内又离开后，宗璟才跨过门槛也进了殿内。就像个贪玩的孩子一般，他迈着小短腿爬到了父皇的椅子上，握起桌上的毛笔在空白纸上胡乱涂画。宫人见状没敢阻拦，宗璟随口命令几个宫人端些酥烙甜饮过来。等宫人去了后，宗璟便眼皮一抬，将方才内侍放在桌上的信打开来。信上是一个朝廷重臣转述总结的内容，只道在某县的桃源村，发现了一枚同皇子生母一模一样的指纹。至于是哪个皇子，虽没有明说，但宗璟不用猜也知道。对方多半是他的母亲了。小团子脸上的表情很是古怪。他将信放在了天子批过的奏折里，随意夹在其中一本里。这些奏折还要等过几日才会发还回去，等发到官员手里后，让官员发现夹在奏折里的信件，再返还回来。等信到沈欲手里的时候，只怕都过去了许多天了。做完这一切后，宗璟仿佛是犯困，打了个哈欠，让奎狼出来。奎狼是父皇打小给他选的暗卫。他让奎狼抱自己回去睡觉。只等两人回到自己宫殿后，宗璟立马睁开又大又圆溜的黑眼睛，稚声稚气道：“我父皇说了，你和别的暗卫都不一样，你只属于我。”“我说的任何命令你都要听是不是？”奎狼面无表情地说“是”。宗璟道：“那你就偷偷带我离开皇宫吧。”“正好也让本皇子好好考验考验你，是不是可以让本皇子对你托付终身。”奎狼眼中闪过了一瞬犹疑。随即却仍然答了个“是”。……行武去世才刚满一个月，他舅舅便带人上门来闹腾了。这时在行武的房间里却出来了一个鬓角带着白花的女子，对方缓缓说道：“我嫁给了行武，就是行武的妻子，这个家一时半会只怕还散不掉。”他舅舅盯着她一阵打量，语气讥讽。“那我还说是我玉皇大帝下凡来呢，你算个什么东西，你说是就是啊？”方载生气地冲上前正要开口，却被女子的双手搭在肩上，轻轻安抚。知虞拿出了有效的婚书，对那些人道：“你们若是不信，可以去府衙里问，这些都是过了明路的，只是家里拮据，我与行武没有办酒而已。”他舅舅看过那婚书后，顿时眼神怪异地与自己那混不吝的儿子对视了一眼，两人立马就要打砸起来。今个儿就算不讲道理，他们也要从这对兄弟俩身上剐下一层油水来不可！这些人已经拿出了一副要闹得他们鸡犬不宁的架势，可下一刻，便有一群衙差从外面涌了进来。那些衙差冷面冷声询问：“这里可是有人寻衅闹事？”宋家的舅舅反应过来后立马倒打一耙，盯着衙差叫怨诉苦。可衙差哪里会吃他们这套，只抬起刀鞘将他冷冷隔开。“菀娘和行武兄弟跟我们县太爷都认识，你们若有理就上公堂，若无理，再有下次，可别怪我等拿人不顾及你们是行武兄弟的亲人了！”县太爷会派人过来替他们出面，这是知虞万万想不到的。但她还是默许了对方的出头，仰仗着县太爷的官威，这才叫宋家的舅舅灰头土脸离开。知虞与方载请那些衙差吃了口茶，又叠声道过谢。只等那些人走后，知虞才转身与方载关上门说话，“没事了，都过去了……”方载一直都强忍着眼泪，被她软和的话语稍稍安抚，通红的眼眶顿时再止不住，在她怀里哭得肩头颤抖。知虞抚着他的脑袋，怔怔地看着这孩子，似乎再度看走了神。隔天，解决完这件事情，知虞才腾出时间来，准备了一些丰盛的鱼肉鸡肉，准备今日烧些好的给阿宝吃，等做好后再顺道将方载叫过来。可这几日她频繁走神。仿佛从茶楼里出来后，心底某个好不容易关上的盒子突然间打开，就再也关不上了。“母亲，你在看什么？”阿宝发现母亲一直盯着一个地方不说话也不切菜，忍不住好奇问道。知虞回过神来，摇了摇头，“没什么……”已经过去的事情，她不该想的。且知虞也自觉自己已经不配再想。怕阿宝会担心，她将不小心切破的手指藏到背后。随即低头看向女儿笑说：“我在想，今天的阿宝怎么这么可爱。”阿宝顿时忸怩地张开了手臂，要母亲抱抱。知虞无奈一笑，看她好似张开翅膀的小鸟般，便俯身双手穿过她的臂下，将她小小的身子抱了起来。阿宝抱住她脖子哼哼唧唧，撒娇了半晌见母亲还没有任何表示，顿时害羞提醒道：“母亲今日忘了亲亲阿宝。”说完便期待地扑闪着乌黑的大眼睛。知虞笑着在她面颊上亲了亲，亲得怀里小姑娘咯咯发笑。临近黄昏时分。阿宝这次在下学的路上和其他小伙伴一起背回来一个湿漉漉的孩子，又用先生的方法替他按压肚子挤出水来。等地上的孩子缓缓睁开眼后，小姑娘顿时露出灿烂的笑容，高兴道：“小哥哥，你醒啦？你叫什么名字，家住在哪里呀？”被她按着肚子的面团子却反问：“你是谁？”阿宝乖巧道：“我是阿宝，你叫什么呀？”对方抿着唇，没有说话。便在这个时候，厨房里便传来了一道温柔的女子声音，对方似乎很是宠溺又无奈的语气，“阿宝，你又捡了个什么东西回来？”等知虞擦着手出来后，便发觉往日里阿宝捡些小猫小狗也就算了了。可这次竟然捡了个活生生的小人儿。知虞很是诧异，在看到那孩子的瞬间，她的心头莫名一跳。脑海中瞬间浮现出了另一张俊美的脸来。不经意间的一眼……让她觉得这孩子生得与那人竟隐隐有些相似。可又好似错觉一般，细看之下只觉这孩子五官精致，眉眼漂亮。那一身穿戴打扮，没有见识的村里人自然不懂。但知虞一眼便看出来他该是个富庶人家的孩子，不像是寻常人。且他的眼神很是古怪，由始至终对她们母女俩都是满满的防备。嫩团子一只小手藏在袖子里，知虞见了眼睫微垂，本能地上前去将女儿从这危险的源头跟前拉开。宗璟便发觉，这对母女俩都刻意和他保持着一段距离，仿佛他是个什么脏东西一般。在他的角度看来，眼前的女子与他说话时也是疏远而温柔都地询问：“你是谁家的孩子，可要我帮忙报官？”她说着，便又语气自然地对她腿侧的小姑娘柔声道：“阿宝，你先进屋去自己将衣服换了。”阿宝眨了眨眼，乖乖地答应下来，然后便迈着小短腿进屋去了。宗璟一番打量下来，发现这女子气质软绵，嗓音轻柔，宛若温顺的食草羊羔一般，是天生的猎物。对于杀性过重的人来说，要屠戮这样的人，一口将獠牙扎进她柔嫩的脖颈里，仿佛都会有种莫大的快丨感。放在寻常，他对这类人都并不是很看在眼中。偏偏这个女人也并没有立马离开，只是怀着一丝善意道：“我叫菀娘，是这个村子里的村民，你别怕。”粉白玉嫩的小团子敛着袖下的匕首，在听见“菀娘”的时候，顿时不由自主地睁大了黑眸。他似乎很是意外，原来“菀娘”竟然是这样的女子……对方似乎猜到他手里藏了匕首……是害怕他会伤害她的女儿吗？宗璟按着那信上给出信息缓缓对号入座了一番，黑眸静静地掠过她的五官。这便是母亲吧……原来她不是不喜欢孩子，只是不喜欢他而已。她的女儿生得可爱，像朵向日葵般，光是笑一笑，都会让人情不自禁地想要弯唇，一看便很会讨人喜欢。宗璟眼神愈发怪异地想。那小姑娘的父亲多半也是这样，比他父亲更会讨好母亲的欢心吧？！