有人倒吸冷气，这位沈从事仗着是女君近幸，可真敢说啊。簪缨霎下长睫，不沉不淡地默着。严兰生神色凝重地瞥一眼地上的人影，怕不好收场，起身执扇欲言，忽听：“咳、咳咳咳！”一片压抑的寂静中，墀上侧方的位置突然传来一阵惊天动地的嗽声。“不成，年岁大了，我老头子可坐不住喽……”嗽声的来源正是卫崔嵬，他捶着胸口，带起的风吹拂得胡须飘飘，目光下望，“大家不妨先散了吧，这么热的天，别起了肝火。阿缨，你累不累？”簪缨如梦醒觉，收回落在沈阶身上的视线，顺着话音微笑道：“是了，事非一日议成，今日且散了吧。”众卿不敢多言，窸窣而退。沈阶静了一许，不见女君降罪，也默然起身。却在他离开西阁前，簪缨给了他一句话，“沈从事之言，我会想一想。”沈阶身影一定，眼神深黝。适时严兰生与他错身而过，展开折扇，用只有他二人听得到的声音低叹一声：“要不要这么拼。”对于废除唐氏的提议，严兰生不说完全认同，但内心深处对于唐氏继续壮大下去可能带来的隐患，亦有所察觉。他甚至有点佩服沈阶敢提出来的勇气。然而，沈阶完全可以缓和着说、私底下说、拐着弯说……但他都没有，他偏要冒天下之大不韪，将自己置于被人敌对的境地里。说出的话泼出的水，今日他当堂直谏，可以叫做耿直，也可以说是孤勇，那些与他结交的同僚见此，便会心生警惕，担心连主上的根基也敢挖的沈阶，将来说不定也会如此攀咬他们，便会因此慢慢疏远他。虽然君子不党，但是被满朝孤立的滋味，也不见得好受。最让连严兰生都觉得有些可怕的是，他感觉沈阶是故意如此。这个人仿佛不需要朋友。剔除圆滑的皮囊之下，全是棱角。西阁里的人陆续散去，从供有冰鉴的清凉室宇踏入温度炙热的庭院，很多人反而是大松了口气。卫崔嵬磨蹭几步，等阁中只剩下他和簪缨，老人拈须沉吟，似乎有话对簪缨说。不等他开口，簪缨若有所觉，扬头一笑：“伯伯莫担心，我无事。待观白回来，我让他去向您请安。”卫崔嵬知道这孩子心有定算，点点头，也离去了。簪缨一个人在空无一人的议堂里坐了一会。敞开的阁门吹进的热风，轻轻拂动她纯白的纱裳。阁子静了，方听见外面有黄莺娇啼，叽喳作响。其实，方才在沈阶乍然开口那一刻，她远没有看上去的那样镇定。她的节完整章节』（）”杜掌柜不等簪缨说完，便忍不住笑了。“小东家呀，同老仆说话就不必铺垫这么多了。”他的笑意里有些苦涩，可是看着眼前年轻美丽的女子，宠惜之心还是盖过了自己的那点私心，轻喟一声：“看来东家已有决断了。”簪缨颔首道：“不瞒杜伯伯，在此之前，我从未想过唐氏的发展对国朝会有何危害。沈阶却给我敲了警钟，唐氏在天下商贾中一家独大，的确会滋生问题。”她冷静地分析着，“我抑佛门，是因佛教泛滥太甚会影响正常的民生经济，我和观白坚持要削除世家，也是因为根深蒂固的世家特权压榨了底层人庶的生存与进取空间，那么，唐氏有无这个隐患呢？”她眸光挚忱地望着百感交集的杜掌柜，定定说：“是有的。”唐氏从前在商言商，尚且受到皇家的忌惮，而以后，唐氏便会成为与皇权息息相关的节?完整章节』（），眼里含着微烁的明光，“我知道，唐氏商业是我外祖一辈苦心经营数代，累积壮大而来，我生来受益于此姓氏，得到了许多关照。也有赖于唐氏中人这两年间齐心协力，才能同时撑起青州、兖州这一东一西两头吞金如麻的貔貅。”她抬头望着碧空上浮动的白云，“伯伯，唐氏永远是我的根，但我不能不防患于未然。”沈阶有一句话说对了，为君之道，先存百民。不可损百姓而奉自身。她前番镇压北地世家时，王氏贾氏等家族负隅顽抗，小动作频出，只因站在自身立场，他们要保家族基业，簪缨依旧是不留情面。如今轮到她自己，她难道反要为了一己私利，掩耳盗铃吗？时值帝业草创，人心翘首，所谓改革——革了别人，也得革一革自己啊。杜掌柜见小娘子说这话时还是一副轻松模样，心中反而莫名难过，红了眼眶。簪缨俏然眨眼，奇道：“杜伯伯，你莫不是哭了罢！任姊姊腹中的孩儿还未呱呱落地，你做阿父的倒先哭鼻子，将来我可要偷偷告诉祂，好笑你一番！”这一句连撒娇带哄人的话，顿时让杜防风破涕为笑，连连道：“我老杜何曾那样没出息，只要小娘子不拿眼泪吓唬我，无论吩咐什么，仆和从前一样绝没二话，但遵令行。”其实他在西阁里，听到沈阶说完那句话时，便隐有预感小娘子会采纳。谁让他的小娘子心如水晶明镜，从来是个公心胜于私心之人。“不过小娘子也不必如此急，大可以等与大司马商量后再定。”簪缨目光温柔起来，软软地摇头：“我知道他对我有私心，又有与阿母的情份在，必然不会愿意，说不定还会去找沈阶的事。但我知道如何做才对家国最好，就算拖上日、月、年，结果也是一样的。“既如此，何必呢，我做得主。”杜掌柜叹息点头，同时又有一种骄傲的豪情横生胸臆。——朝谏夕准，这决断爽利说一不二的作风，真像从前东家！试问如此挥斧削灰、壮士断腕的魄力，全天下能有几人？唐氏的巾帼，何曾让了须眉。“伯伯放心，唐氏不会消亡的。”簪缨也向杜掌柜保证，“我不会一刀切断，这些年忠心唐氏的老管家老掌柜，我不会亏待大伙。皇商也不是不可留一脉，只是不能一家独大，垄断行业。”“——不过三吴檀氏的家业定要保留。”
簪缨忽又想起什么，眯起瞳仁，“檀舅父这些年分家出去另起炉灶，实属不易，谁也不许亏待了三吴檀氏。”就是南朝逼迫他们拿出来筑战舰养水军的钱，簪缨抬起小竹伞沿，看向南面天际，她迟早也会帮他们讨回来。杜掌柜点头表示理解。天气热，簪缨该说明的都已（）说明，便欲与杜掌柜分别，去见一见阔别的二兄。杜掌柜顿了顿，觑望小娘子的脸面，还是不吐不快地嘀咕一句：“我觉得小沈不怎么地，以为自己是关龙逄在世吗？”说他老杜说小话吹阴风他都认了，反正杜掌柜心里就是有个疙瘩。簪缨不在意地笑笑，“拿他比夏之关龙逄，何如郑之子产。”她早在三川郡的时候就看透了，若说以人为镜可明得失，这个人就是一面亲自把自己破成碎片，再重新拼起的镜子，满身是刺地折射出不同层面斑驳陆离的世情百态，锲而不舍地杵到她面前。照得难受是有点难受，却又让人难以忽视。怎么说呢，她都习惯了。毕竟这样的镜子举世仅此一面，物以稀为贵，也算，难得。此事定论，安抚好了杜掌柜后，簪缨轻舒一口气，将伞交给阿芜，打道回宫。谁知还未回到东宫的殿宇，主仆几人转过一处甬道时，簪缨的后脖领莫名被往上一勾，阻住了她的脚步。簪缨下意识低呼一声回头，正对上笑得“狰狞”的龙莽。簪缨眼波一吓，随即毫无凝滞地绽出一个甜美笑脸，配上那袭白裳，清纯乖巧之意呼之欲出，“义兄，原来你今日在宫啊，小妹正想念你呢。”“我是你义兄吗？”龙莽一手提溜着她，一边碾牙切齿地捂着自己后腰眼，冷声哼哼，“我不是姓沙名包，字冤种吗？”“义兄怎么这样说自己……”簪缨缩缩脖颈，她自知把义兄的一把子力气出卖给观白，是她理亏在先，故而绷着极乖的小脸，捏指从龙莽的大掌里一点点救出自己的衣领，又悄悄冲有些担心的二婢摇头，示意只是玩闹，脸上的关心神色却真诚极了，“义兄，你是伤到腰了吗，可要不要紧？”“胡扯，男人的腰是能伤的吗？”龙莽愤愤松开手，察觉到小女子悄悄转动的眼珠，气笑道：“别找了，今儿你那个龙精虎猛的大司马出去了，你落在我手里，看谁救得了你！”正说到这里，忽有一道玄青身影由远及近而来。簪缨见了忙笑唤一声：“尹二兄！”龙莽一顿，回头看见了冷峻颀瘦的尹真。这二人全因与簪缨结拜的缘故，才挂上结义兄弟的关系，实则此日却是头回见面。龙莽见来了人，便也不好再逗簪缨玩，无形中将身背挺得笔直，威风凛凛，打量尹真道：“我听沮堡主提起过济南尹氏，常年固堡守御翼州胡骑，是好样的。龙某虚长几岁，若兄弟不介意，不妨叫我声义兄。此日匆忙也未及备礼……”他说到这里，往自身摸了一摸，低头上下一扫，不拘小节地卸下一对精铁护腕，向前一递，“此腕甲，随我征战四方，染过胡人血，二弟别嫌弃。”尹真看簪缨一眼，眸里常年积垒的霜寒之色浅了些，双手接过，唤了声大哥。他进宫来是轻骑简从，身上除了一把佩刀别无饰物，道：“此刀为家传之物，恐无法赠与义兄……”“这当个什么事。”龙莽大手一挥，没有在意。“二兄，”簪缨见到尹真，欢喜之余不由惭怍，“尹家舅父的丧事，恕子婴未能赶去吊唁……你节哀，尹舅父必是愿你余生喜乐顺遂。”尹真点点头，“你遣人千里送来的赙仪我都收到了，地远事隔，岂是人力能为。”他如此冷情之人，破天荒低下声宽慰簪缨，“你在山阳所为，我亦有耳闻，只因那时侍疾榻前，没能去探你，幸而你无事。”这兄妹三人相聚，新识旧事，自然有许多叙话，簪缨便邀二位兄长去她宫中说话。龙莽望着这娇小女子，说他就不过去了，反正住在宫中，只要这小滑头不故意躲着他，抬头不见低头见。这几日他被大司马揍——切磋得够呛，本想问一问簪缨，大司马的身体到底是怎样，但尹真在跟前，他便把话头咽了回去。不过走之前龙莽还是侧身问了句：“和江南那边，到底打不打，什么时候能开战？”他是个武官，不管那些有的没的，有仗打就满足。簪缨闻言，弯月般的眼眸捺下几分。国之兵事，原该慎言，但在力挫北胡，助攻下洛阳又打下长安的义兄面前，簪缨也就如实道：“能不打就不打。还在等荆州的回信，若谢刺史肯借道征蜀，江左以东不攻自溃，会少死很多人。”这一刻，她的神色前所未有的认真。龙莽啧一声，挥挥手走了，出宫去大营巡转一圈。簪缨回过头，发现尹真正目不转睛地注视她。“二兄，怎么了？”“没什么。”尹真敛低眉宇，就是觉得……你也许真的可以。他从前在尹家堡便见识过簪缨巧言善辩，临危不乱的风度，当初结盟时，他提出济南尹家只会认她为主，不可让渡他人，也是希望唐子婴能一直保留对青州的掌权。但直到她说出“会少死很多人”的那一刻，尹真恍然从这年轻女子身上看到一种临镇八方的气度。尹真想，从古至今还没有女子掌天子印的先例。饶是簪缨聪颖，也猜不出尹真在打什么哑谜。她不纠结于此，将她的手一牵，“走吧，咱们回宫里说话，寝殿里凉快。”尹真跟着走出两步，忽道：“你心里还是把我当女人。”簪缨猝不及防地撒开尹真的手，强自否认：“什么呀！”尹真听着这声与方才飒朗沉静的女郎迥然不同的娇音，心思难得地神游开去，感慨：大司马真好福气。金乌西坠之时，一匹骏疾快马自洛水边驰入城门，一骑绝尘地策向宫城。马后头一骑亲卫紧赶慢赶地追随，觉得今日大将军的马骑得格外凶，他几乎跟不上。亲卫不由在鞍上颠颠簸簸道：“大将军，莫急促，便是此时回宫也已赶不上同唐娘子共用晚膳了！”身披肩吞薄甲的卫觎眉鬓凌厉，闻言扬唇一笑，威凛冷俊的面容蓦地柔情，“多嘴。”他一心返家，哪怕早一须臾见到她的面也是好的。在经过白马寺时，卫觎余光旁扫，却忽陡地拉紧缰绳。扶翼训练有素，两只前蹄随令疾止。后头的亲卫也跟着停下来，莫名地想，大司马怎么又不急了？原来，卫觎借着夕阳的余晖在白马寺外看到几个正套马车的嬷姆，正是簪缨身边的人。他轻点马腹，缓缓行去，在马上询问几人何以在此。嬷姆见大司马，赶忙行礼，回道：“普慈庵的住持要回三川郡了，女君挽留不住，不好违背住持之意，便命仆等来为大师打点妥当。今晚在宵禁前套好车，明日一早便走了。”卫觎略一想，便想起簪缨曾向他提起过，这普慈庵的住持便是让出佛睛黑石之人。让药之恩，本该当面道谢。住持明日就要走，此时不见便无机会了，虽则薄暮拜访有些行礼，卫觎还是下了马，问清住持寄住的禅舍所在，径入寺中。普慈住持性情静僻，听说大司马来访，虽有些意外，仍是延请进来。待见到身高倾凌，一身威煞意气溢于言喻的卫觎，住持也无过多拘泥，只在灯下定定注视这位名动天下的骁勇将军几眼，合掌道：“阿弥陀佛，当日唐檀越苦求先师遗物，说要救一位能救天下人的人，想来，便是将军了。”卫觎目光轻动，难得面对僧侣低头，不曾否认：“还要多谢大师慈悲成全。”住持平静地摇头，“是唐娘子自己心诚，她为了此物，不惜受断臂之痛，贫尼如何不成全。”卫觎豁然抬眉：“什么断臂之痛？！”普慈住持见男子容色一瞬冷厉，险些不由自主后退一步，不解地反问，“将军不知此事？”！