蜀王面对皇上期许的目光，沉吟半晌，只道了声“陛下三思”。无人看得出他此时在想些什么。萧氏无声凝噎，眼泪如断线的珠子滑落，为她的孩儿即将面对的风霜刀剑，也为大晋朝有如此的君主。她跪在榻前，祈求李豫收回成命，李豫不肯。不多时，王逍闻迅匆匆而至。得知始末后，这位江左丞相诧然先看一眼李境，心思百转，也力劝陛下收回成命。李豫固执己见，直到再次昏睡过去，始终也未更改口径。长公主冷眼旁观这荒诞的一幕，忽然就觉得心寒。“贵主们，且去外殿歇息片刻再议吧。”原璁适时轻声提醒。这殿里的味儿不好闻，长公主阴沉着脸色第一个迈步出去，即命内侍通风散气。太子以袖拭泪，略整仪表随后而出。他目光静恻地望了母妃一眼，转身拜在蜀王身前：“皇伯父明鉴，星烺无能，当不起一国之君的重担，星烺愿让位于皇伯父，请皇伯父万勿推辞。”此一语出，比方才李豫之言还要惊人。蜀王威严的脸上先是一静，而后目光深深波动，仿佛有点燃的焰星自他眸底迸出。连梁贵妃都怔了神，长公主就在此时破声笑了出来。她一双凤眸中含有无限幽怨，又有无限感慨，仿佛预见这高天将倾，朱楼将塌。她自嘲着说：“原来我李家江山可论斤来卖，讨价转手如同儿戏。好啊，好啊。”蜀王在她的讥讽中皱起眉头，按捺住心中浮沉的思潮，轻抚太子发顶，拉起他道：“你姑母所言不错，皇位岂可儿戏哉！此言莫再提起。”他朝挡住内殿的帘幔看了一眼，神色不明。“依本王看，陛下的神智尚不清醒，待陛下再醒时，再作论断吧。”白马寺不愧为洛阳第一寺。佛刹内不仅庙宇恢弘，香火鼎盛，正殿后还分布着百果园，佛碑林，荷柳池塘，僧人精舍等等建筑。人行其间，眼中但见堂庑周环，曲房连接，花丰果蔚，林木扶疏。簪缨将自己手抄的经卷供奉在宝殿佛座前，释绪方丈亲自引她四下参观。白马寺的僧众听闻唐娘子来此斋戒，尽来瞻仰玉容，一时间僧衣踊跃，从者如风。簪缨所带的武僧此时派上了用场，严严实实地守护在簪缨外围，不让来者离得过近。寺中的墙壁上绘有飞天神女图，都是建寺之时中京有名的丹青妙手画就，此后随年修补，色彩如新。画中的仙女发梳高髻，身姿婀娜，纱髾飘渺，正如簪缨今日这身打扮。她立于壁下随意欣赏一会，比较着与江南寺中的不同。这幅景象在僧众眼里，却恰如神女照镜，唐娘子又比壁画中人更为清丽窈窕，活色生香。“优昙华一路马不停蹄地行来，颇为辛苦了，不若先让她去休息。”昙清知道护着簪缨，对释绪师兄笑道，“咱们两个自去参禅，如何？”释绪捋须善然称是，簪缨向两位方丈致意，方得以脱身。她身份尊贵特殊，寺里为她准备的下榻处，是在清凉台附近的一处独立精舍。外有济南武僧就地趺坐诵经，内有姜娘与影卫保护，无人叨扰。屋子里是个宽敞疏阔的布局，内外二隔间，舍内飘袅着淡白的沉水香烟，与直棂窗外的翠竹叶影相得益彰。簪缨一进门，却顾不上参观，先让春堇和阿芜帮她松散发髻。这凌云髻顾名思义，就在于一个高字。不但要先用发油将发缕梳成特定的形状，还要用五支一指来长的凤羽纹金簪，竖向将梳好的髻鬟固定在头顶，再顶着走上两三个时辰……簪缨抱怨：“我的脖子快要僵了。”二婢听那略显娇嗔的语气，相视一笑。娘子的这身行头，是进洛阳之前她们联手打造近一个时辰才完成的，娘子从未穿过如此繁复的着装，本身又怕热，难怪不耐烦。她们一左一右扶簪缨在铜镜前坐下，服侍她拆簪卸珥。一头乌油油的长发垂落下来。簪缨的头皮松快了，随意挽在身后，又换下那五重纱衣，换上一件家常缃云纱宽松襦裙，终于舒服地轻叹一声。阿芜拧了只帕子给娘子擦脸，簪缨接过擦了，顺带抹了几下薄汗微沁的脖颈，转头问春堇：“方才过园子，你可看清那果园里的役人大概多少？”之前在青州时，春堇作为簪缨的心腹女使帮着打理过账目，心思眼界与从前玉烛殿里的那个小宫女早已不可同日而语。她闻言便说：“奴婢留意了，光是看见的，至少有一二百人，洛阳不愧为天子都城，单是这一座寺院的园子，竟比咱们青州住的鸢坞里的园子还大些。”簪缨蹙眉思忖，“那白马寺收容的役户，至少要以千计了。我记得佛寺的僧人本就不输税不征兵，这一僧之身，又有十人供应差使。”一寺如此，洛阳城内佛寺如云，加在一起，得有多少不入黄册的佚名庶民？一城如此，整个北朝又会有多少？“娘子莫忘了还有良田。”春堇提醒一声，此处里里外外都是她们的人，不担心隔墙有耳，“听说北魏帝还在时，礼佛甚笃，用金粉筑佛像，还下旨将郊外上等的田地庄子分给洛阳各大佛寺，令其自产。奴婢粗略算过，这些地方加在一起少说也有上万亩。”“照这么说，这些佛老爷和官老爷也差不离了。”阿芜听得啧舌，“这么多土地分给和尚种，那百姓种什么？”簪缨眯紧了桃花眼，没有作声。她心里有了数，不再谈此事，让春堇领人去小院里的庖厨看一看。她名义上是在寺中斋戒，为谨慎起见，她这一行人与外面五百武僧的食膳，还是要自己人单开一灶来做，食材向庙里借取。左右吃的是素就行。春堇去后，阿芜沏了壶香茶晾在案上，又洗净了寺里送来的瓜果，盛在漆木圆盘中送到娘子跟前。跟着，绿裳侍女便去里间为娘子铺床挂帐。阿芜不如春堇姐姐灵光的脑袋里还滚着方才娘子说的话，一面忙碌着，一面扭头天真问道：“娘子打算整治佛寺，收回寺田吗？奴婢看方丈对娘子礼敬有加的，若是产生矛盾，这些僧人会不会反口诋毁娘子的身份，说您不是佛子……”簪缨拈起一粒晶红剔透的石榴籽噙在唇间，倚案笑道：“你以为释绪方丈白念了几十年的经，任人糊弄？他也未必真信了我的说辞，只不过现今的局势摆明洛阳要易主，他不是一饮一啄独来独往的苦行僧，能管理一座皇家寺庙的人，看起来再超凡入圣，心里的账怕是算得比咱们的掌柜还清。与其不知进退，何如顺水推舟给寺里拉拢一位靠山呢。”在阿芜恍然大悟的表情里，簪缨咬破果皮，鲜甜的石榴汁沁人心脾，那抹天然的红在女子柔嫩的菱唇上洇开，胜过一切胭脂。她垂下纤睫，低声自语：“释绪方丈应当明白，想要佛门真正的清流永续，蠲裁混事者、改变侈靡风是势在必行。”他若不明白，她会帮他明白。用过午食，簪缨便没无事了。从青州到洛阳，难得有这片刻的轻闲时光，她在竹舍里歇了个午觉缓解疲乏。醒来后，簪缨坐在榻边听了阵前殿传来的敲磬声，猜想观白此时在做何事。午后昙清方丈来过一回，看优昙华是否往得习惯。进门看见的却是女子趺坐在窗下蒲团上，云袖委席，点香品茶，正漫翻着一本经书解闷。那独一份的沉静气派，分明是到哪里都能居安下览的人君之象。昙清心中反而气馁，杵在门扉边轻咳一声，忍不住暗示：“老衲帮了优昙华如此大忙，是不是该得些……好处呢……”老和尚挤挤眼睛，“娘子不妨听我说，佛家好，佛家妙，佛门里有——”簪缨抬头笑眯眯道：“自然是要谢的，我请上人给大司马讲经好不好？”昙清方丈闻风色惮，不等簪缨说第二句，袖底生风溜之大吉。至暮，用过晚膳后，侍女们在屋内爇烛，准备服侍娘子沐浴。春堇在点亮窗边的烛台时，忽有一道黑影从眼前翻进来，吓掉了她手里的火绒。
来人信手一抄，把火折子撂在窗台上，神情如是进自家屋室的淡定，边向里走边问，“你家娘子在做什么呢？”春堇尚未从大司马突然翻窗驾临的震惊中回神，簪缨闻听响动，从内室出来，正与卫觎碰个正对面。那身卸去重甲的束腰黑衣一如窗外夜，震星慑月，傲独得可以，托衬得男人格外凛毅挺拔。簪缨看一眼关好的正门，又呆呆地望一眼他。卫觎已经大步走来一把将她揽进怀。他埋头深吸了一口，有些懊丧地咬她白嫩香颈，“一股檀香味。”在寺里，除了香火味还能有什么味？正预备去沐浴的簪缨外衣已经除下，身上的中衣细薄如纱，在男人有力的怀抱里被迫半仰起头。她感到脖上微微一阵刺痒，心里却漫漾出丝丝的甜，也不问他为何会来，双手环住男人的腰身低哝：“你嫌弃我。”那双嗔圆的桃花眸宛若不谙人间险恶的麋鹿，既纯真，又媚惑。卫觎熟练地打横抱起这头撒娇的小鹿，顺手一拍她浑圆的臀，“是啊，我要检查，小娘子身上还有什么味儿？”簪缨娇然咬住唇，才没让自己发出声。屋中的春堇和阿芜早已红着脸躲出去了，簪缨被卫觎抱到榻上，新铺的云缎褥子软，还没睡过人，她跌进去，寝衣下的雪团跟着一颤。卫觎喉结一滚，有些遭不住了，手去探雪，人则分腿跪在她纤腰两侧去寻香唇。高风永夜，禅室檐下宝铃锵鸣，和着前殿比丘晚课敲响的木鱼声，交织飘扬在白马寺的初夏夜里。“不可。”簪缨想起自己身在何处，清醒了几分，连忙扭开脸，两只手捉住卫觎肆意妄为的手腕，“观白，不可在此。”她不皈依神佛，却害怕蛊毒未解的卫观白沾染上什么冥冥业报，让他命途波折。哪怕只有万一的可能，她也不愿他受到丝毫损伤。卫觎言出法随，停在那儿。他按着簪缨的下巴颏扭回来，对上一双满含关怀与忐忑的水润眸子。不惧祸否不怕渎神的卫十六，独独怕她露出这种担忧的神情。他弓紧悍劲的后背，生生定了片刻，一个翻身，平躺在簪缨身边。“你，你不忙吗？”簪缨自知让他空欢喜一场，低着潮红的脸颊坐起来，烛光下，搅弄着发梢，没话找话地与他搭讪，“如何此时过来了？”“我的事情多得很。”卫觎闭眼闷声说。从回到宫里先应付老头子，再听人禀报城中各处动静，后又去城北大营巡阅，好不容易挤压出一个时辰的空闲过来，来之前，他还抓紧洗了个澡。簪缨眼波轻漾，伸出两根手指揪着他的袖子摇，“观白辛苦了。观白这样辛苦，还过来找我，我今晚一定会做个香梦的。“你莫急，只消后日，我便可以回去了。”她说着，轻轻趴在卫觎的胸口上，不敢撩拨太多动作，软语温香地请求：“可是我不认得去皇宫的路，到时你来接我，好不好？”她枕住的地方传来一点很轻的震动。卫觎无奈地笑着坐起身，在他这里，真是永远吃她这一套。他不很温柔地搓弄几下她的耳垂，虎着脸道：“自己说的，后日。可别乐不思蜀。”簪缨眨眼点头，心里想，凶得很呢。“大司马就这样走了？”片刻后，春堇进屋时还有些意外。并非她觉得大司马过来一定会同娘子发生什么，只是算算这一来一去的时间，只够两人说上几句话的功夫吧。洛阳宫离白马寺一东一西，来回跑一趟也是不近的。簪缨揉了揉自己的耳朵，望向烛灯静谧的薰光，“咱们也不会在此留太久。”三日说长不长，倏忽而过。有释绪方丈有心配合，簪缨的声望在北地佛寺间传扬得很顺利。空口谈说无力，主要还是用她山城治疫的事做文章，毕竟这才是实打实的救命善举。第三日出斋，释绪邀请唐娘子在白马寺外最大的白石坛广场上，举办一场布法泽众，让僧徒百姓皆可来听。簪缨欣然同意。她唯一需要做的只是趺坐在准备好的法座上，微笑不语，讲经的事，自有昙清大师在座下代劳。这一日闻讯而来的善男信女无数，相隔三重阶台，伏拜其下。簪缨不置一词，在信徒眼中反而成为美丽神秘的化身，如菩萨微笑拈花。微风动拂她的纱衣，阳光普照她的钗环，簪缨听着昙清讲说的经义，心里却走了神，一忽想，不知谢参军和严二郎在并州的仗打得怎么样，一忽又想，阿宝领兵夺取翼州可否顺利？忽听底下有人低呼：“佛光，是佛光！”簪缨遽然回神。原来她今日腕子上戴的是镂花金臂钏，不知怎么对上了角度，在浩浩骄阳的照映下，闪烁出一圈圆满的金光，正笼在她手腕上。余散的金光洒落在她掌间，宛若金莲花开。昙清方丈抬头看见，虽知底里，却也欣慰微笑，看起来老天都在帮她造势，还说不是天姿异禀吗？簪缨微怔之后，转着手腕无奈何地一笑，只盼这件事千万别传到观白的耳朵里，免得那人又要赌气。不知是心有灵犀，亦或心虚使然，她这样想着，下意识抬头观望，却正望见一辆显眼的宽厢马车停在广场之下。簪缨隔得老远看不清驾车人的脸，心里却噗地一跳，有种预感。果不其然，那马车的御者跳下驾座由远走近，正是卫觎身边的亲卫。亲卫登阶，径直来到释绪面前，脸上一本正经：“大司马请唐娘子入宫讲经，还请方丈成人之美。”释绪方丈自然没有话说，向簪缨行一佛门礼，感谢她今日布泽。簪缨起身，有模有样地还礼，侍卫分道开出一条路来，护送着女郎下阶。簪缨加快脚步走向那辆马车。两旁的信众却意犹未尽，山呼佛子，求福求寿求保佑。求求别喊了，千万别喊了。人们在狂热地祈祷她，簪缨也在心里跟他们打商量，面上还要保持微笑。当走到那辆窗门紧闭的马车前，她步子微顿，抿了抿唇，才踩着车凳上去。车帘乍分而合，簪缨从阳光大盛的室外进入车内，视线片片昏黑，还未等眼睛适应，生出金莲的手腕已被一股力道拽着往前去。她轻啊一声，跌坐在一条腿上。紧接着下面的人又反客而主，翻身把她压住。簪缨的耳垂被一片潮热包裹住了，她才恢复视觉的眸子很快又雾茫茫一片，吹进耳洞里的嗓音痒她的心：“佛子，叫我好等啊。”“恭送佛子，求佛子保佑！”外面追随未去的信众还在添油加火。“别……”马车不肯驶动，簪缨与卫觎独处时天真坦荡，不代表她在外也百无禁忌。她生怕薄薄一层厢壁外的人众听到，不敢发出一丝吟声。她心想着，小舅舅只消闹完了便好了，便咬唇抖着敏感至极的身体，闭目等待。那两扇颤簌不止的睫毛，像两只背着人采食花粉既快活又紧张的颤翅蝴蝶。卫觎身上一瞬绷紧，不许她咬自己，把自己为非作歹的水泽薄唇凑过去给她。唇离了她的耳朵，指腹接替而上，揉一会，再流连向下，搭住她泛粉的纤颈，手指一根根漫不经心地收放，小指尖再往下滑，灵活地拨挑开她绣襦的镶边。“小舅舅……”马车终于驶动，簪缨宣软无着地往下滑，被使坏的人钳扣满怀。她满脸潮红饧不开眼，漂亮上挑的眼尾沁出细碎的泪水，“我不是……我爱你，我这几日想的都是你……”卫觎仿佛听不见她的解释，轻漫地往她唇里呵气，缓声缓气道：“佛子今日穿着肉蔻色小衣。”！