簪缨离开武德县后，短短几日内，除了唐氏之人落脚的客栈，其他里坊中也陆续出现了感染者。毕竟两地就近，县里去山阳城往返之人不止吴掌柜一个。幸而葛清营的药方来得及时，配出当日便从山阳城快马传回，傅则安接到后，立刻组织人手熬药分发，这才没让武德变成第二个山阳。簪缨回城时，客栈里最先染疫的吴掌柜硬是凭着惦记闺女的意念扛到药来，已经痊愈，其它人也无恙。春堇等人一连担心了数日，见到女娘无碍，自然欣喜万分，口呼娘子，便欲上前嘘寒问暖。却见与娘子并肩进院的是大司马，身后又跟随着严兰生、葛神医、昙清方丈与一众武僧。眼下已是小荷露尖角的季节，天气渐热，簪缨此日换下了骑装，着一身雅梨黄地广袖细纱襦裙，柳绦至踝，翩翩风致，峨髻无饰，仅有一只与发同色的兽首簪。春堇一眼望过去，一开始还以为娘子戴了一对浅红玛瑙耳坠。她定睛一看，才看清娘子没戴耳饰，而是她的耳垂上奇异地透出一片深浓的粉痕。春堇心中奇怪，这时节气候温暖，又无蚊虫，女娘的耳朵何以会红肿起来？簪缨被大袖遮住的手与卫觎相牵，两袖交叠，共受风拂。走在他们身后的人视若无睹，见怪不怪，留守在客栈的近侍见了，自然识趣不再上前。簪缨经过春堇身旁时，却是向她问了几句她走后客栈的情况，而后吩咐春堇，让下头人抓紧收拾行囊，他们在此留不了多久。春堇应诺一声，立在春堇身后的阿芜余光向阶下的石子路轻扫一眼，手揪衣角，眉心纠结，仿佛想对神清肃雅的女郎说一句什么，被春堇及时拦住了。春堇无声向她摇摇头。台阶下冰凉的石子小径上，沈阶就跪在那里。青松色的衫子在他身上宛如整个大了一号，他脸色苍白，瘦得不成样子，瘦削出棱角的背脊依旧挺直。
从簪缨进院，在鬼门关走了一遭的年轻谋士目光就凝在她身上，神色充满晦涩。他料错了这个女子的心。那日死谏，他心存必死之志，只为让女郎想舍出佛睛黑石救那些百姓时，想一想有他沈阶一命添在里头。他固然无足轻重，却不信在女郎心中全无份量。若女郎执意舍已为人，那么便是他白死，只要女郎想到这一点，就不会无动于衷。沈阶想以这种方式给簪缨敲响警钟，让她学会心狠。却是在被救醒后，他方得知，女郎人去了山阳，药却送往了陵川。当时如有一潭冰水兜头浇在他身上，沈阶周身冷寒，才惊觉自己犯了一个不可挽回的错。居谋臣之位，错料主君之心，是才智不足。一意孤行以死凌逼，是犯上。他们曾约法三章，其中一条便是不可以他自家私心左右主君想法。沈阶一心想让簪缨走上高位，姻缘圆满，人生无缺，可粉饰得再好听，那也是他不可说的私心。早在蒙城他自作主张逼迫姜娘捡起那把刀时，簪缨已明确告诉过他，下不为例。他割腕后死了便罢了，可他活下来，就知道簪缨很可能不会再要他了。他忽然心生茫然。傅则安、严兰生、吕掌柜等几个人稀稀疏疏地经过沈阶跪着的必经之路，随女君走入堂中，看见沈阶，神色各异。簪缨目不斜视迈进门内。“女郎，沈阶知错。”沈阶眉眼低埋，张开干涩的喉咙认错。！