时隔一旬，傅则安仿佛变了一个人，面颊枯索，瞳仁静沉。傅妆雪甚至在他的鬓角见到了银丝。他居高望着相隔一道狱门哭泣的小妹。这种楚楚可怜的神情，放在从前，他会怜会疼，可如今只觉讽刺。“都不问一声祖母的身后事，便急着撇清关系吗？”傅则安笑了一声，“白疼你了。”“我不是这个意思，兄长……”傅妆雪心中发慌，又哭起来，“阿雪只是害怕……”“无妨，不会不管你的。”傅则安看着她，淡漠得像另一个人。他透过她看着那个他已经忘了长相的、在心中敬仰景行了十余年的父亲，也透过她看自己。当初之所以爱护此女殊甚，其中有一半原因，是私心里想通过她追寻一点父亲的高义遗风，他看见这个从边关远来的妹妹，便能铭记父亲当初所赴过的北关，所留下的功勋。他不是不清楚她是外室私生，但潜意识里，矛盾地将这点上不得台面归咎于父亲在边关枯苦辛劳。他想着，对这个从出生起便过着苦日子的小妹好一点，便似对在他幼年而亡的阿父补上一点未尽的孝心。如今功证变成了罪证。弱冠便生华发的男子眼神恻然，“到底我们才是一家人。父亲，你，我，身上流的才是同一种血。”一种虚伪的自私自利的血。可他既然认了这妹妹，如今再说看清了她的柔弱只是一种自保的工具，撂下不管，也是虚伪。左右都是虚伪，这条性命还是要保。他想保下傅妆雪，首先须征得大司马的首肯。卫觎在疆场上不喜猫戏老鼠的游戏，杀人不过头点地，等回到京城，倒起了些闲逸雅兴，说也成，还是两条路：“要么徒步流去岭南，要么江离公子当初带着她出席过多少高门宴会，介绍给多少人认识，如今便再带此女一门一户地登门，哪怕是筵席上侍酒助兴的仆人乐伎，也要一人一人挨个找到，当面解释清楚：‘这位是你的亲妹妹，是你们的父亲在边关与胡女苟且所生，你手足情深，爱护她甚重。’等一个不落的说完，她的命也就能保住了。”这番话传到簪缨耳朵里时，她正在麾扇园的小凉亭中学吹短籥。亭中竹炉泥壶湔春茶，阿芜摇扇等着水沸，徐寔扣膝轻打节拍。簪缨经卫觎教授两遍，便已记准音孔与曲调，试着吹奏，渐能呜然成调。听了阿芜的学舌，簪缨意外地看了眼同坐在美人阑上，负手看旧简的小舅舅。而后，她又将目光投在徐军师身上，抿了下吹得发干的唇皮，笃定道：“这必是军师的主意。”她不在意傅则安会做何选择，那家人的事，在她这里已经勾销了。簪缨只觉得这种一家家上门自揭丑事的主意，促狭之极，诛心之极，不像出自小舅舅的毛笔。徐寔一脸冤枉，“小娘子是对徐某有何偏见，还是对大将军有何光风霁月的误解？”难得大司马此日平易近人，亭子外围的数名武卫亲随大着胆子偷笑。卫觎视线虽未离开竹简，也若有似无笑了一声。那佩刀立在竹荫里的林锐见状便道：“小娘子有所不知，我们大将军啊，初投祖将军时，身上高门子弟的习气重得很——大将军莫瞧我，这是祖将军原话嘛。祖将军欲磨砺大将军，马前卒都不要他做，命大将军专司阵前骂战。本以为大将军拉不下脸皮，谁知读书人骂起人更狠，加上大将军悟性高，营里头的糙话学得那叫一个神通，当时匈奴将领还给这独一份的叫阵起了个名字，叫‘文武骂’。文武骂一出，甭管临兵城下的胡人头头要守要战，就没一个不头疼的，至今淮水一带——”卫觎摸起一颗松穰儿弹上参军的膝盖，林锐立刻住口。簪缨吃惊，忘了吹籥，眼神亮闪闪地扭头盯他。卫觎落下眼睫扫了女孩子一眼，不动声色，“听他胡说，假的。”簪缨哪里还肯信，饶有介事地哦一声，“原来小舅舅还会骂人。”她极尽想象却也全然想不出，那该是怎样一种场景。卫觎向上动了动唇角，不语了，纵容她取笑。林锐因为知道大将军想逗小娘子开心，以逐散她心中哀思，所以才敢大着胆子犯上一回。目睹大将军此刻的好脾气，他心中简直哀叹，平常若能分给他们十之有一，那必是如沐春风一样的日子了。这里正做着美梦，杜掌柜从那头的花园月洞门过来，手中捧着一本账簿，止步在亭下。“小娘子，瑞亲王府方才派长史送来了赙仪。”自从成忠公沉冤得昭，此公的机谋果敢，忠义气节随之传遍建康城。南朝门阀，最讲名望二字，故而京中的宗室王公与大大小小的世家闻风而动，知簪缨为父举丧，陆续都送来了赙仪。这也因为，乌衣巷的新蕤园如今水涨船高，里头不止住着成忠公独女，还赡养着一位蜀王太妃，又坐镇着一位大司马，更听说三吴首富也在马不停蹄地往京里赶。所以这座门阀，无疑已成为乌衣巷中最炙手可热的一幢府邸。若非忌惮住在里头的大人物来头甚多，不少世家便是腆着脸也想来走动走动。“天气这么热，难为杜掌柜操劳。”徐寔笑着邀客，“不如坐下喝杯茶，慢慢说话。”杜掌柜看了小娘子一眼。簪缨目光闪动，起身向卫觎轻道，“小舅舅，我过去说两句话，等我回来分茶。”规矩地禀告后，她方随杜掌柜走出麾扇园。茶炉旁的阿芜见小娘子离开，亭里亭外剩下的全是大司马的人，虽说天真无畏，犹豫了一下，还是撂下风扇随小娘子退出园子，心想等会再跟小娘子回来，也是一样的。这一来，人走茶沸，无人去舀。园亭中难得的片刻轻闲时光，顷刻流散了个干净。林锐将身板绷直了些，玩色全无。徐寔看清卫觎明显淡下去的目色，笑着圆融：“小娘子越发长大了，有什么事还要避着人说。”卫觎撂下简子，露出一对漆沉的瞳眸。“文远以为，她向庾氏要蚕宫，意欲何为？”他此言问得突兀。徐寔心里随即冒出一个念头，眼锋骤紧，又觉得不可能地掠了过去，淡然道：“大抵是心向着主公，想给卫娘娘出口气吧。那里毕竟是当年卫娘娘亲桑之所。”紧跟着，他微微压低声音，“大将军此番回京，除了为着小娘子的生贺，便是为祖将军请封。而今朝廷的追封已经下达，至于说服朝廷同意北伐，还要徐图，京口不能久离，六月十五过后，大将军便当回了。”见卫觎不语，徐寔心下微叹，道：“若是放心不下小娘子，不如一并……”“她不会走。”卫觎轻淡一句话，断了军师的提议。望着噗噗沸响的水气，他眸光深晦，手指连敲两下竹简，已是难得一见的躁虑。簪缨随杜掌柜出了园子后，接过账簿。她细细地看过瑞亲王府所送的奠仪，以便心里有个数，将来若有机会走动，依数回礼。这些人情来往，虽说有杜掌柜任娘子在前料理，是万无一失的，但其中门道她还是要学着分辨，至少做到心中有数。杜掌柜眼见着刚出宫时连五铢钱都不识得的小女娘，如今已看得懂账本，心下感慨，想起方才得的回报，低声道：“颖东那边回信了，果然寻到一个叫乌龙与手的人。”
簪缨闻听此言，精神一振，问他细情。杜掌柜便道：“据咱们的人传回的讯息，此人本是佃客，一家五口作为当地豪强公孙氏的荫户，耕田为生。主家性情残暴吝啬，此人又是当地有名的一个刺头，脾气不好，爱穷仗义，常被主君整治，到头来落不下好，便是饿孩子苦老婆。按小娘子的吩咐，已将这口人自公孙氏手中赎出身契，好生安顿了。不知小娘子接下来打算怎么处置？”簪缨不曾想到，两年后揭竿而起的一代雄杰，如今却尚是个看人眼色的落魄农人，想了想道，“且先如此，依旧叫人留意着。”杜掌柜应是。簪缨将账簿递还给他，顺手揪了片斜出枝桠的蔷薇叶，在指间虚虚柔弄，“朝中可有打听到什么动静？”“有。”杜掌柜微嘲地轻勾嘴角，“工部和户部这几日正打架呢，为的还是建行宫的事。工部迟迟等不到下播的款项，宫殿修到一半撂在那里，那头皇商们又催要得紧，想是求告无门，闹到了明面上，户部尚书坚持说当初拟建行宫并未走公帐，又举何处何处闹蝗灾、何郡何郡增兵饷，说死不能动国库的钱。两边正如此僵着。”簪缨眸光熠采，指腹下意识用力，翠绿汁水染上了指甲的缝隙，“还有么？”杜掌柜：“还有便是顾御史又弹劾了太子殿下，道傅家知情不报顶替功勋，致使成忠公蒙屈一纪有余之久，太子与那傅则安交情甚密，替他求情，脱不掉一个察人不清、徇私包庇的干系。”簪缨听他说“又弹劾”，方记起来这位顾御史便是上次她退婚时，当廷指责太子私德不修之人，不由失笑：“这位顾大人是何来头，如此敢放言。皇帝可曾难为他？”杜掌柜眯眼摇头，双手叉抱微凸的肚腩如安泰家翁。“这个时候越为成忠公仗义执言，越能邀名。陛下放任，老臣成精，御史台自然逮住义理大谈特谈。不过这位顾中丞倒未必是做戏。“其人耿介。”他说到这里，便见小娘子用清澈明亮的目光瞧着自己，唇边还有浅浅梨涡，回神放下了手问，“老仆何处说得不妥？”“没有。”簪缨俏俏道，“原来杜伯伯也知朝局。”“哎哟，小娘子抬举人了，我一个商人，哪里知个什么子丑寅卯。”杜伯伯乐呵呵的，目光瞧了眼麾扇园的方向，又话风一转，“不过，小娘子欲知这些事，为何不问大司马？他身边的徐先生，非常人，人不在一京亦览一京事，向他求教不会有错的。”簪缨眼里的笑意褪了一点，回首轻道：“小舅舅早晚要回京口的。”她做的事，私心里也不想牵扯进他。……随着六月十五的临近，傅氏一案尘埃落定，十三日，傅家在判男丁离京赴岭南，却在这天清早，又生出一桩不大不小的枝节。孙氏要与傅骁和离。南郊离亭中傅骁一身白布素衣，面上胡髭横生，早已没了中书令的风流雅度。他颤抖地捏着手里的包袱，本以为妻子今日是来殷殷送别的，却没想到，听到如此噩耗。他似笑非笑，似哭非哭，看着眼前相伴二十载的枕边人，“连你也要舍我而去吗？”孙氏今日穿一身玫红曲裾，挽了个油光湛然的飞天髻，虽脸上习惯了不施粉，气色却比往常在傅府亮丽许多。站在一众灰扑扑的流人中，如灰坷枯草中的一株华英。她淡道：“莫作此态。这些年我扪心自问，你扪心自问，我伺候公婆尽心尽力，为你傅家生儿育女，对得起任何人。那两个没能养成的孩子……这些年我常常伤心思念，你母亲却一味将此事怪在我头上，我也从不曾辩驳。则庭离家不归，她亦要怪我没有教管好孩儿，奇怪，仿佛整个二房只我一个是活人，出了什么事，罪魁都非我莫属，可我，也从不曾争辩什么。”她抬起含泪的双眸，“你可知则庭离家时同我说过什么？他言祖母心性坚悋，苛待于我，此府非久居之地。他要去游学，还想带着我一同走，说定能靠本事养活我。那时我只以为小孩子异想天开，坚持不允，没想到他便自己半夜里悄悄走了……再也没回来，再也没回来……”孙氏说到这里目色一定，将眼泪抹去，“现下我才想明白，我儿所料不错。都说大房之子才质不俗，若我儿在，也未必输得他！“傅骁，你一味顺从亲母，如今她终于将家搅散了，你也尝到了苦果，求仁得仁，怨不得谁。我与你断，旁人说我见风转舵也好，说我不守忠贞也罢，都无所谓。“我只是，想清楚了。”她将和离书掷在傅骁身上，决然转身。心中想：连阿缨都能心明眼亮地抛了泼天尊荣，悬崖勒马，她自苦自误多年，只以为一味忍让便能修得正果，却是时候向那孩子学一学了。于此事，簪缨并不知晓。便是听说了，她也没心情理会，只因这日入夜，一位不请自来的客人突访新蕤园。当那一主一仆在堂厅的灯光下，掀落黑色软绸兜帽，簪缨看清为首之人的脸，微微静默。当朝皇帝易装夜访她这小小家宅，真是委屈了。“小娘子，陛下担心你这几日逢丧伤心，又知你不愿入宫，特意出宫来探望小娘子的。”原璁在侧旁极力地赔笑暖场面，“小娘子莫愣着了，快同陛下坐下说说话吧。”在他看来，陛下如此纡尊降贵地深夜造访臣子家中，旁人不说肝脑涂地，亦当诚惶诚恐。可簪缨却想起，白日里小舅舅接到了京口军情，带人出京回军镇整顿防务，去前向她作保，十五日凌晨前必定回来。——若皇帝当真心中坦荡，又何须趁着大司马不在时过来？他就算藉口是来探望郗贵太妃，都比说是来看她更体面。旁人视李豫为九五之尊，敬之仰之，簪缨却是在他身边生活了十几年，在他膝头背过诗，摇他臂膀撒过娇。而今视他，不过如同一位不称职的家翁，没有半点敬畏可言。她既不让座，也不奉茶，只是一身素白衣裙站在皇帝对面，望向那双日渐混浊的眼眸，淡淡道：“陛下，你当真不知道吗？”原璁听得一头雾水，不知这小娘子问的是什么意思，生怕她的无礼顶撞到陛下。下一刻，他却看见陛下慈爱的神色骤被打碎，错愕地抬眼看向小娘子，捻着珠串的手指颤了一颤，停滞下来。簪缨平静地与他对视。她没有小时候的记忆不假，但看庾灵鸿对她的种种规训，她心底深处对庾灵鸿产生的恐惧，都佐证着庾氏在幼时教养她时，并不如她所说的视如己出。那么作为皇宫主人的皇帝，对此会一无所知吗。她叫了他十年父皇，“傅簪缨”三个字在他的眼里，又究竟意味着什么呢。是一个女儿、一把钥匙、还是一只傀儡？他今日的温情，做给谁看呢？埋头恭候在门廊外头的杜掌柜，罕见地露出严阵以待的神情，惴惴不安。却不想天子方悄无声息地来到府上，随即又默然而去。这一夜，李豫一来一回，见了簪缨的面，却没有说出一句话。簪缨也只说了两句话。她的第二句是：“请转告太子，后日我不欲见到他。”六月十五，簪缨为父迁棺举丧。徽郡王李容芝向宗室请旨，破格为成忠公引幡，如约回京的大司马卫觎，不卸战甲，亲自扶灵。王氏、谢氏、陆氏、周氏、郗氏等世家纷纷派子弟前来祭国士。簪缨此前吩咐杜掌柜，此日要在礼仪之内，极尽排场煊赫之能事。她从不是张狂之人，却又不解释为何，然唐记上下皆是一心听从小东家吩咐的。于是秦淮河边，幡棚十里，半座京城，素银成雪。簪缨素服洁白，素发袭腰，额缠孝带，手捧神牌，身后的青帏嵌璧丧车上，漆黑而巨大的棺椁肃穆静默。她给阿父引路，去同阿母团圆。在她身后，卫觎黑衣扶棺。沿途每一幅张起的素白灵幔上，都印有一枚金黄色的马蹄金花押，那是唐氏商号的印记。于是这一日的街头巷陌，已渐渐从人们记忆中淡薄的唐夫人，与生前名声不显的成忠国公，这对传奇伉俪，又再次出现在每个人的口中，无人不晓。！