明德是掌管内府多年的老人了，六宫妃主见过的奇珍重宝都未必有他过手的多，他心里头门儿清，哪有什么廉贞星犯帝座，这清单上的名目样样眼熟，是谁进献来的，他岂能不知。知道归知道，宫墙内的阴私也不止这一桩。物归原主倒也罢了，可旨意下得太急，圣上勒令单上之物一件不能差，主子上下嘴皮一碰容易，可他这头要调度的却是散往东西六宫的东西啊。像唐记年年进贡的丝绸布匹、绒袄皮货、玉玩瓶器、时兴摆件，再至饴糖精乳、茶叶香料、璎珞镜梳、佩带首饰……历来约定俗成，都是唐记一送进来，便分往六宫做为四季用度。如此，公中账面上是平的，里外里却省下一大笔挑费。现下要填补，他去何地变出来？上头没有明说，可府库里头断是凑不齐的，无非是要他去各宫将从前的奖赏再讨回来，煌煌赫赫的天子之家，自立朝起，何曾有过如此上不得台面的勾当？当然这些冠冕堂皇的事，也不是明德操心的，他只心忧，六宫里有哪位娘娘，妃主，皇子，公主是好惹的？陛下不下明令，为难的就是他们这些夹在中间的奴才，纵然费尽九牛二虎之力，捱尽白眼冷斥要回来了，总不能让娘娘们的殿宇里变得跟抄了家似的吧，回头还得来跟内府讨东西，他还得想法子往回填补，这一还再一填，里外里，就是两份儿亏空。这还不算那些已经耗损的，以及贵主们用惯了手不可舍的物什。不说别人，便是圣人陛下，腕上那串子黄檀香木珠戴了多少年，早已盘得乌光绽亮，换一条新的是断乎不可，那么内府便要另寻一条与黄檀香木珠价值相仿的珠串补上。难就难在，那串珠子的香木产自东海扶桑，不说价值连城，也是千金难求。他就算勉强能从库府中调度出这一样，填平了账，后头却还有类似几百件的疑难在等着他。说白了，宗室入库之物皆有数，明德只是个给天子当家的过手掌柜，就算把他倒掉在梁上放干了血，他也没招啊！明德几乎给原公公跪下了：“求大总管指条明路，奴才这裤腰带就算勒折了腰，也添不上这亏空，再没法子，腰带真得往脖子上勒了。”“猴崽子急什么。”原璁站在老槐树阴儿底下，漫淡地掸掸衣袖，“真完不成差事，你以为，陛下会拿谁先开刀？”明德的冷汗瞬间从后脑勺流到了脚底心，他与原璁本是平级官品，眼下全顾不上了，一个头磕下去，恳求原璁救命。原璁叹息，“看在你可怜的份儿上，给你指条明道也未为不可。明公公在青溪埭的那两所宅子，靠什么买下来的，心里没点数吗？”他哂笑一声，“在皇亲国戚扎堆儿的地方建私府，明德呀明德，你的胆子比我都壮。马无夜草不肥这话，真真不欺人。趁早儿，或出手折现，或携上房契，直接往乌衣巷送去吧。”明德吃了一惊，不成想此件秘事居然没瞒过这个老贼精的眼，嗫嚅一声：“那是、那是……”原璁不耐烦地摆摆手，“命都要丢了，还惦记那点家私呢，本也不是你的东西，这也算取之于唐，还之于唐。不止是你，趁着还在一把手的位置上，敲打敲打底下那帮子掌事，往常找唐记打牙祭讨来的，该还的还，该吐的吐，陛下现下正愁找不着开刀的呢！”明德知道御前总管简在帝心，不会空口说瞎话，喃喃道：“真有这么严重……”原璁望天冷笑，陛下连皇庄都送出去了，东宫太子那最宝贝的一阁子字画法帖都搬空了，这些人还揣着自己那点儿小算盘做梦呢。“亏你们成日叫人家小菩萨，却只知菩萨低眉，忘了金刚也会怒目？”经此一点拨，明德最后仅存的那点侥幸也没了，他万万不敢再怠慢，清单上散落在六宫的物件，就是再不好要，也得往回要了。这一来主子们却不干了，她们大多还蒙在鼓里，以为是内府的奴才要借天象之说欺主，中饱私囊，纷纷闹将起来。继而又怨恨起皇后，竟放任犬獠如此行事，这与苛待后宫又有何异？明德是有苦难言，才从披香殿挨了一顿啐出来，迈进毓宁宫的殿门，当头又挨了一记砸，却是浈和公主负气扔出的夜明珠，脆声嚷嚷着：“要散金凭什么拿我的东西往外散，这是父皇赏给我的，和傅簪缨有什么关系！我不给，我看就是司天台那帮老头儿胡说八道！”那夜明珠骨碌碌滚到明德脚下，咔然一声，裂了隙。明德的心也跟着裂了，得，又要内府出钱补了，照这样左抿一笔右销一件，他离升天也快！浈和小孩子脾气，任明德好话说尽，她依旧不依不饶。梁妃放任了一会，方命女使袖出一本册子交给明总管，神情安和：“这些年唐氏孝敬来的，与内府送来的物什，本宫都命人整理出来了，或有缺漏，公公再与朱墨去对吧。”明德当场感动得落泪，这位梁妃娘娘真是位明白人，不、不止，她简直是后宫中的清流仙姝，救人于水火之中啊。他还未来得及谢恩，梁妃又将一个四方扁平的玉盒交予他，令他一并带去。明德打开来，见其中是一对水头极佳的白玉镯，迟疑道：“此镯仿佛并不在清单之列，请娘娘明示……”梁妃缓声道：“本宫知道。此为毓宁宫在傅娘子及笄日上送去的贺礼，只是当日那孩子孤身离宫，没有带走……你一并帮本宫送去吧。”“还有，”萧氏指了指立在窗下的一支白瓷束腰美人觚，其上的剔红梅花精洁傲雪，一看便是上等雕艺，瓷中精品。“此物是几年前本宫生辰时，傅小娘子孝敬来的，应也不在清单上。我受之有愧，一并还去吧，也算顶一桩内府司的短缺。”明德闻言连忙对帐，果然不在单子上。看来唐记出示的账单分得很清楚，知道哪些东西是唐氏真心送的，哪些是皇家……明德及时打住念头，向梁妃娘娘殷勤说了一筐好话，道谢而去。“母妃，您这是做什么呀！”浈和看着内府那帮子小黄门一样一样地往外搬东西，不解又不忿。萧氏笑了一笑，“就算，帮皇后娘娘一点忙吧。”此时的显阳宫中，庾皇后萧索地坐在棋子方褥上，凝视面前案上依次摆开的十二顶流苏凤冠，面沉似水。每年她的凤诞，唐记为表心意都会送上一顶赤金打造的凤冠，一年一顶，一共十二顶。要说她贪，她贪的也不是那斤两重的金子，只是喜欢那一片片鎏金凤翼翩然将飞的抖擞与华丽，这代表着她身为大晋皇后的威仪。现下，有人要将这威仪扫地。“娘娘……”关雎轻轻请示了一声。庾皇后尖长的蔻丹掐入掌心，轻咬着牙：“收起，送去。”十二顶金灿灿的凤冠当着她的面封入箱箧，庾皇后眼神冰冷。正这时，殿外突又传来一片铜钱洒落的声音，那却是皇后为抵唐记香料及余用之账，命大长秋从显阳宫私库的最深处，把不知多少年前积在角落不用的成箱的五铢钱都搜罗了出来。千钱是为一贯，那穿币的麻绳因年深日久霉烂了，是以一经搬动，便洒落了满地。铜币哗啦啦的碰撞声尖脆又绵长，惹得人耳膜发刺，心都跟着卷起毛边，弼弼乱跳。庾皇后厌烦地斥责一声，哪怕闭着眼，她都能想象到内监们蹲在地上一枚一枚拾起铜币的恶心场面。脑中唯余四字：有辱尊荣。自己费心教了傅簪缨那么久，使她不与唐记掌柜相接触、远离那些市侩铜臭事，只为剥除掉此女骨子里的商贾血脉。她也不用她学习六宫吃穿用度的收支，也不用她心有成算劳心劳力，只要求她安安分分地陪着焕儿，给他解闷而已。到如今，就连这样简单的事，那丫头居然都不肯了。谁能想到，她一手养大的人，回头反咬她一口，把她的显阳宫变成了一个集市易场，一笔账一笔账地，一文钱一文钱地，来恶心她。庾氏咽不下这口气，可偏偏也出不了这口气，因为，陛下的心向着傅簪缨。庾氏未尝不知，其实陛下哪里是当真纵容傅簪缨胡闹呢，只不过是所图更大——相比唐氏的家财，那绢单上所列之物，九牛一毛尔。古人所说的“先欲取之，必先予之”，正是这个道理。她如今说服自己退让一步，也正为此。工部那头对苑北行宫的料钱催要得急，若不先哄住那丫头，那后续修建行宫的一大笔花费从哪里出？国库的钱动不得，内库的钱经过这回的事，也被傅簪缨榨取得所剩无几，而行宫那里，牌楼华表的门面早已经建好了，倘因无钱为继，半道撂下，明晃晃地戳在那里让城民百姓看着，皇室的脸面才真叫丢尽了。到那时，非但无法向陛下祝寿邀功，只怕陛下还会怪罪她同太子办事不力，毕竟赊账提前建宫之事，是她一力促成的。所以眼下，即使知道后宫中人颇有微词，还有人胆敢私下议论中宫苛吝，纵奴抄宫，庾灵鸿又有什么法子？她心煎如沸地端起一盏苦菊饮子饮尽。“娘娘。”蒹葭捧着账簿进来——如今这从绢布上分抄下来的簿账，后宫诸宫的管事可谓人手一本了，她低声请示道：“账中颇多名目，除了咱们宫中的，皆在崔夫人家中，这……该当如何？”蒹葭最知皇后娘娘好体面，这送给庶妹的东西再往回要，搁在从前，皇后娘娘是决计不肯的。然今时不同往日了，如此亏空，显阳宫便是想打折胳膊往袖里藏，也弯不下这个弯儿了。
庾氏腮骨棱成一条线，想起小庾氏家中那个比太子小两岁的外甥，眸底微芒闪过，“着佘信亲自去一趟，有多少，搬多少。”用人，不是只有笼络一种法子。她想用这个眼皮子浅的庶妹办事，就得先让她疼，只有心疼了，她才能同自己拧成一股绳，才肯帮着她将傅簪缨的家产弄到手。却说五月二十二这日，正是江夏崔家与豫州刘别驾会亲的日子。两家的儿女亲事，已到了纳吉这一步。小庾氏知道今日刘夫人会带着妁人上门来，提前一日便将客堂布置一新。什么镏金镶翠的围屏、沉檀雕花的茶案、汉蔡中郎的壁书、画祖曹子的挂画，一股脑装点在室，放眼望去，当真书香绕户，富贵盈门。她之所以如此卖力粉饰，只因那刘家是清贵的门户，而崔家虽名为皇后外戚，但十年前庾氏宗族被卫觎搅闹得分崩离析，早已没落，崔氏也跟着水落船低。此番能与刘家结亲，还是皇后娘娘托了豫州太守夫人做冰人，那刘夫人才点头答应。论起来，倒是她家馨儿高攀了。可又如何呢，只要女儿出阁后日子过得舒心，小庾氏便心愿得偿了。她对这门亲事最满意之处，还不是门弟，而是刘氏家风正派，一门皆遵循着娶妻不纳妾的家训，这在蓄伎成风的京城世家当中，殊为难得。崔馨人逢喜事，此日亦早早起来用心装扮，梳婵娟髻，点双娥眉，唇颊淡扫胭脂，配一身桃粉色三绕曲裾，既不露张扬又不失淑丽。至吉时，刘夫人携婢仆媒人备礼登门，进得厅堂，两方会面，自然好一番寒暄。小庾氏请刘夫人上座，一切正谈得好好的，忽听家人来报：“显阳宫佘公公至。”小庾氏一听，便知这是皇后娘娘派人前来礼贺了。只没想到竟是大长秋亲自前来，她面上越发有光，余光轻睇亲家夫人，矜持地微扬下巴，忙命请进。佘信进门时，还带进四个健奴。他入室向两位夫人请安，而后面含歉意地转向小庾氏：“夫人见谅，奴奉皇后娘娘懿旨前来收物，唐突之处，万请恕罪。”“……什么？”不等小庾氏明白过来，佘信从袖中抖搂出一张几折的白宣纸，道一声：“搬。”几个健奴便风卷残云一般抬屏搬案，卷画收瓶，一样一样往府门外的马车上运。“尔等这是做什么？”小庾氏惊得站起，“罢手，此为吾家物，刁奴敢尔！”刘夫人同样皱起眉头，尤其当两个健奴近前搬走她席前的凭几时，刘夫人看了小庾氏一眼，目中透出厌恶之意。她平生结识人物，交往所见，还从未有失礼如此者。“崔夫人请见谅。”佘信赔笑应付着，“娘娘懿旨，奴等也只是听命行事。夫人也当听闻天象有异，陛下下旨向东南散金之说，这便是送往乌衣巷傅娘子处的。”傅簪缨……小庾氏脸色发白地晃了晃，忽就想起这些被搬走的东西，都是她这些年从显阳宫求来的，而显阳宫中物，又是姓傅那丫头献进去的。这是怎么话说，那丫头反了天不成？可纵使皇后娘娘对此有何不满，也不该在今日发作啊！然一切阻止不及，待佘信一行事了告退，崔府的客堂之中，霍然比方才敞亮了许多。用家徒四壁四个字来形容，不能说差强人意，只能说恰到好处。但凡小庾氏将府内的贵重宝物少堆出来一点，必也达不到如此抄家遭匪般的效果。刘夫人沉默着起身，小庾氏整张脸都木了，难堪道：“亲家夫人，此乃误会，待我禀明皇后……”“崔夫人。”刘夫人神态尚且客气，微笑道，“既然今日贵府有事，不敢叨扰。吾家小郎与令千金的婚期，改日再议吧。”说罢不待小庾氏挽留，拂袖款款而去，所备妆礼，一并带走。“什么？！都搬走了？”崔馨在内室听得变故，不信邪地跑到前堂去看，一进去，她几乎不认识自家般，原地转了好几个圈。那白秃秃的墙壁一如少女脸色，崔馨呆怔半晌，忽然捂面呜咽一声，奔回闺房扑到榻上大哭：“丢死人了，如此被刘家看去，我今后还如何做人！退婚，退婚！我不嫁了！”小庾氏正自急窘无状，听闻此言怒喝，“冤家，你给我消停些！为母这便入宫求见皇后娘娘，问明因由。刘氏、刘氏乃重诺的人家……总不会因此……因此……”崔馨哭道：“说不嫁了，便是不嫁了！姓傅的小贱婢能退婚，我为何不能？正好现下太子表哥的身边空出来了，我便去嫁东宫！”小庾氏闻言，抖着手指住这小冤家，喉间痰涌，扑通一声，当场气得厥了过去。几家鸡飞狗跳，乌衣巷岁月静好。当第三批箱箧运入乌衣巷时，却是太子骑马亲自押队。不过时隔几日，李景焕的脸色便眼见地憔悴下去。他近日被突来的头疾所折磨，太医署查不出病因，药石罔灵。他在昏噩的睡梦中，一次又一次梦见那场金匮书阁中的大火，一次又一次眼见阿缨被困火场，他徒劳地呼喊欲救，可梦中那个自己一次又一次喊出声的，都是：“阿雪。”像一场永无尽头的轮回。他不解其故，总觉得这个场景之后还有恶事将要发生，可在梦里总也看不清楚后头的事，动念一想，便头疼欲裂。李景焕甚至开始痛恨梦中的李景焕——他心中所想唯有阿缨，不是阿雪，梦中之人为何要张冠李戴，背叛他的心意？李景焕心中的慌张与他突来的头疾一样，全都不明所以，待头疼稍减，便听说了傅老夫人上门相逼，阿缨立志要与傅氏断绝之事。他放心不下她，不顾母后与宫人的拦阻，执意要过来看一看她。在新蕤园前下马，李景焕看着那扇紧闭的漆门，寡白的面容透出一点冷，带有一种阴鸷的迷茫。目光扫过门外值守的玄甲卫，太子凤眸中寒色更甚，沉声道：“让开，孤要见阿缨。”北府铁骑独隶于大司马麾下，视权贵不礼，见王公不跪，守门卫士面似石铁，声音冷硬：“傅娘子吩咐过，陌生之人，一律谢客。”陌生之人……李景焕手背青筋突起，咬牙半晌，哑声说：“孤非陌路，孤陪了她十几年。”“她若不见，孤，便在这里等下去。”然而纵使李景焕在此死等，簪缨也不会得知，因她此刻，根本不在府中。宫里运来的东西有几位大掌柜对账接收，不必簪缨守着，任氏之前便一直心疼小娘子从没见过京城，从未逛过集市，趁此间无事，提议带小娘子出去玩散一番。簪缨答应，于是杜掌柜夫妇便带着小娘子去了位于佛陀里的建康大市。开窗的画壁轺车中，簪缨头戴羃篱，一路所见的秦淮流水，二十四桥，寺庙宫刹，街陌阛阓，公子士女，往来游人，样样新鲜，处处惊奇，只觉目不暇接。等马车进到大市垣门，集场内有一条醒目的阔长铺面，面阔七间相连，在京的唐记二等掌事者，十有七八闻信皆至于此。众人见到那穿着一身白衣的东家遗孤下车来，皆是胸臆滚热，争七抢八地拜见：“见过小东家！”听到这个前所未有的称谓，簪缨顿了一顿，掀开的雪纱羃篱下，双眸映水。她一个一个认真记下眼前这些神情忠挚的陌生人，轻应一声。慢慢微笑起来。！