出西城门，簪缨的马车便换成了铺有软垫的驷驾宽厢轺车。楼玄山距内城毕竟遥远，杜掌柜紧赶慢赶，到达山脚时，天色还是暗了下来。夜里走山路有些危险，当然，杜掌柜带的人在马车四周点足了灯笼火把，绝不至于跌到小娘子。只是马车上不去山，走官道又绕远，只能换成简易的四人抬竹轿，吴人叫“竹兜兜”的，如此护送小娘子上行宫。与傅则安所担心的不同，杜掌柜才不在乎小娘子想去哪里，他只担心小娘子途中会否受委屈。“怪杜某准备不周，小娘子玉体娇贵，这般潦草出行，若受了颠沛，不慎磕碰着，我如何对得起东家？”提起已故的唐夫人，杜掌柜又不觉哽住喉头。簪缨腹内酸楚，忙道：“杜伯伯万莫如此说，我劳动大家折腾了这一出，心下已然过意不去。”杜掌柜身旁伴着个二十余岁的女子，梳妇人发髻，容貌姣丽，正是闻讯赶来的杜掌柜之妻任氏。她见状翻个白眼，口锋爽利道：“行了，在小娘子面前哭哭啼啼的，也不嫌丢丑。这有什么的，小娘子怕黑不怕？一会儿仆妇亲自举着火把在前头给小娘子引路，咱们的伙计都是稳当的，阳气也壮，绝不会让什么邪啊祟的近小娘子身。何况老圆的月亮还在头顶挂着呢，小娘子别怕，全不当事。”这位任娘子乃落魄世族出身，落魄到什么程度呢，她少时亲眼见证了祖宅里一大家子人，由诵读传家到耕田养家，再后来食不腹饱，又被迫由耕改贾，做起买卖。说起工商杂类，总被读书人所不齿，但到了饭都吃不上的境地，谁又有力气拾掇士人尊贵的颜面？任娘子在字都认不全的时候，便学着摆弄算筹，至今斗大的字不识一箩筐，坐市交关却是一把好手，识尽人情世故，练就一张利口。杜掌柜都年过四十了，在外那么威风决断的一个人，被婆娘数落一通，讪讪不敢高声。他嗡哝着：“谁哭了……要我说你的嗓门最吓人，可歇歇吧……”任娘子又翻眼皮，还嘴硬呢。白日里她在家中听到小厮的传话，忙不迭乘车赶到西城，也不知是谁一见到她，便捂起通红的眼睛，啜动着肩膀说不出话。当时任娘子真被吓到了，她嫁给老杜这么些年，从未见他如此失态过，还以为小娘子有什么不妥。结果杜防风将她拉到一旁，发哑的声音依稀还难受，对她说：“小娘子方才，竟行大礼与我说了句‘对不起’，还说，十分抱歉辜负了我这些年的费心照料……阿任你说，小娘子她但凡、但凡……”他说不下去，任氏却陡然明白了夫君的未竟之言。——被养在紫宫金殿的小娘子，有唐氏余泽供奉着，有天下顶顶尊贵的人宠爱着，但凡她过得舒心自在那么一点，也不会说出那声“辜负”。任氏上京晚，此前一直没机会见过傅小娘子。当那道车帘子一掀开，她第一眼看见那白如堆雪，巧如玉琢的小女娘，便明白老杜为何如此心疼了。这小女娘的眼神太乖了。听她软软地唤自己一声“杜伯母”，哪怕任氏比她大不了出几岁，心也登时软化成一滩水，恨不能立刻去好好疼惜她一番。“杜伯伯，杜伯母，我不娇气的。”山脚下，簪缨听着杜掌柜夫妇二人为她的事拌嘴，唇角轻翘，随即又自觉不厚道地压下去。她的目光在月色与火光的映衬下潋潋发亮，宣誓般重复一遍：“我一点也不娇气，真的。”竹轿她可以坐，颠簸她不怕，黑夜她也不怕。因这一切不是什么人提着线操纵着她行事，而是她自己，是傅簪缨，主动选择的。前世临死前她有多少不甘心，就有多珍惜这来之不易的机会，就会多努力去摆脱那个软弱无用的自己。杜掌柜和任娘子看清簪缨眼里的认真，那片熠熠的执拗，因沾染了尚未褪尽的稚气，格外令人动容。从见面伊始，她不曾抱怨过一句有人辜负她，却自陈，她辜负了人。这样好的小娘子啊，岂是没有人疼的。任娘子忍不住轻抚簪缨的发鬓，柔声道：“那就上山。”如任娘子所言，往行宫去的山路虽有些曲折，好在那石阶路修得甚平整，抬竹兜的健仆臂力也稳。簪缨窝在软软的竹座里一颠一颠的，在草木水露气息中穿行，倒咂出几分趣味来。新奇的同时，她也过意不去，一时扭头问，“春堇姊姊，你累不累脚？”一时又对手持火燎当先引路的杜掌柜道，“伯伯不妨慢些，脚下黑，当心莫崴到。”众人连连说小娘子顾着自己便是。任娘子的手一直扶在竹轿侧边，忽然“咦”了一声：“行宫上怎有灯光亮着？”杜掌柜抬头仰望山顶那座凤阙巍峨的宝殿轮廊，“是不是留守的老嬷嬷……”说话间，山中倏尔起了风，有懂得时气的手力嗅嗅风里的潮气，“掌柜的，怕是要下雨。”随着话音，一声闷雷震得树枝摇曳，响彻山林。“快快，寻雨具和油布来！”杜掌柜拧起眉毛暗骂贼老天，早不下晚不下，偏在走到半山腰不上不下的时候来脾气，别的都不怕，只他们的火把不防水，要是浇灭了，还怎么上山？若叫小娘子吹着风淋了雨，那可是大大的罪过了。却怕什么来什么，乌云俄顷遮住了月影，又几声雷鸣连绵而至。大地隐隐传出鼓点般的震动，潮涌般向这群山腰处的夜行人逼近。连坐在轿上的簪缨都感觉到地面在微微颤动，她缩了缩肩膀，心想，是要下雹子么，可下冰雹该是云顶有动静，为何地动？很快，她便知道了原因。陡然只见，两道笔直的火光如两条长龙，自山顶迅疾游泻下来，蜿蜒展开，夹列山道两旁，明晃晃、齐肃肃地停在竹轿之前。每一个手持火燎者，皆是铁靴黑甲的军士，纵使在跑动中，亦如行军般整齐划一，威势之大，地动山摇。为簪缨抬着左前方轿杆的伙计，被眼前景象震慑得手腕一哆嗦。簪缨的身子晃了一晃。下一刻，四名玄甲卫出列，不由分说接手竹轿。“吾等奉大司马之命，接女君上山。”男儿粗戛的嗓音震耳，风雨未至，簪缨先被一片糙粝铁器的味道包裹住了。在她前后左右四名军士，如出一辙的壮如黑塔，围拢中间这柔白的一爿影，怎么看，怎么像一窝饿狼守着一只皮毛松软的小白兔。簪缨心头弼弼地跳，想起白日里，那位只闻其名的大司马入宫来，被她一语挡在宫门之外。本以为，为她庆生不过是个藉口，此事该到此为止……她却忘了，楼玄山行宫，原就是一半姓唐，另一半，姓的是卫。除了卫家人，谁还敢入驻此地，在殿中点灯？“啊，小娘子莫慌，大司马想来……是一片好意。”杜掌柜猝然之下也有些吃惊，随即冷静一想，他与那卫家郎君虽有近十年未见了，但当年先皇后与东家的情谊如何，卫公子跟在傅姑爷身边读书的情景又如何，故人故事，尚历历在目。风雨中援手，应不是歹意。只是怕年轻女孩儿没经过这种阵仗，杜掌柜忙安抚了几句，又向眼前的甲胄军士拱手：“如此，有劳了。”簪缨对于上一辈的事知之甚少，却是信任杜掌柜的，听话，悄悄松开掐紧的手心。豆大的雨点就在这时噼噼啪啪砸下来，她的肩膀又轻轻一瑟，却发现头顶并不曾淋湿。簪缨仰起头，才看清，原来甲士们手中除了有照明火把，还在竹轿顶部高张油布，仿佛搭起了一座通天长棚，一直沿伸到山顶尽头。头顶沙沙地响个不停，却无一滴雨珠落在她身上。
如此大动干戈的阵仗……往常，簪缨只在皇帝出行时见过。桐油布遇水后，散发出潮湿而独特的苍松味道，小女娘吸着鼻子，睁圆眼眸，望着这一天一地的大雨。山道两旁竖立的火把，经大雨浇灌而经久不熄，那焰苗恣烈隽长，绽出漫天黑云压也压不住的光亮。她的心里，忽然就漫出一缕奇异的安全感。也许她之前想错了，那位大司马，兴许不似她想象中的可怕吧。他愿意大费周章地遣人来接她，又是遮雨又是抬轿的，是不是说明他没有将对庾氏的憎恶转移到她身上？那么她到了行宫，便该去当面拜谢才是。就怕时下已晚，再去打扰那位官高权重的大司马，惹人不喜。可不去，同样显得失礼……十五岁的少女一朝得脱樊笼，面对的一切人事都是崭新的，连过去学得的人情世故也扯掉一层虚伪浮相，露出底下的稚拙青涩。她无声纠结之时，跟在后头的任娘子仍像做梦似的，捅了下杜掌柜胳膊，耳语道：“这个阵仗，还真是卫十六——”那“六”的字音还没吐完，杜掌柜一把捂住她口，心肝颤儿道：“奶奶，那名号也是你能喊的！”任娘子扒下他的手，担忧地望了眼前头的纤柔身影，在雨声里压低声音：“我是想说，今日，是十六啊……”杜掌柜闻言沉默半晌，拈着三捋胡须闷声道：“传闻也未必当得真。”抬轿的军卒手臂稳如铁铸，簪缨一路如履平地，没感到一丝颠簸，便抵达了山顶的汉白石圆坛。经过高伫的牌楼，进入行宫。雨还在下，朦胧的夜色下看不清行宫全貌。簪缨手指攀在竹座阑杆上微微倾身，只见得绮丽幽深的重檐飞薨、复道云廊，渐次映入眼中。被雨帘打湿的八角宫灯光雾模糊，在亭阁的翘角下轻轻漾晃着，交织出厚重又精致的氤氲美感。这便是阿母与卫娘娘一同住过的地方。她恋恋地收回视线，向抬舆的军士致谢，示意她可以下轿自己走了。不想那四人并不松手，好像使命还没完成，抬竹轿转入东殿，一口气过曲桥上玉阶，直接把人抬到了正殿的轩门前。什么拜与不拜，人家直接免了她的纠结，把她带到正主门前了。簪缨糊里糊涂下轿时，一双绣履尚不敢踩实似的，落在硬实的杉木游廊上。这一路行来，她的脚底连一点水迹都不曾沾湿。抬眼，两扇年岁悠久的海棠雕花殿门近在眼前。是敞开的。一面山水幛立在堂口，有氤氲成团的光亮从内流淌出来。内外静无一声。“这位便是唐夫人家的小娘子吧。”海棠门外，除却一班值守的黑甲卫，还有一位身着竹布文士衫的中年男子在此迎侯，开口打破沉寂。见这位逢雨而来的小娘子一身白衣如雪，外罩月色观音兜披风，雪肤乌发，气象清丽，布衫文士目光迷蒙了一瞬，似追忆起一位故人。他不敢再多看，颔首轻道：“将军在里头等着呢，傅娘子请进去吧。”簪缨多年不见外男，却也不怯人，轻轻福身，沉吟道：“白日里在宫中未能亲谢大司马，按理，阿傅是该来当面拜谢大司马。可否容我沐浴换衣，再来拜见？”在她的教养里，面见贵重之人之前就得香汤沐浴，整洁仪容，这样一身风尘地见人，太失礼了。布衣文士眯眸而笑，眼尾的细纹透出慈蔼，“不妨事的。”那……也好吧，就当客随主便。簪缨想了想，解下披风交给春堇，轻掸双袖，叠复双手迈入殿中。欲要跟进去的杜掌柜被文士抬袖一拦，后者笑呵呵地看着他，“杜掌柜，多年不见，别来无恙否？”杜防风被迫停在门外，看不见屏风内的人，心里有七八个吊桶来回晃荡，没功夫跟这人寒暄，直呼其名问：“徐寔，无妨吗？”仿佛知道他顾虑什么，名叫徐寔的文掾笑容隐去。“无妨。”杜掌柜向他眼中深望一眼，不再言语，揣手静静等在廊下。却说簪缨才入殿中，扑面便感觉到一片滚热的暖风，微觉奇怪。她隔着屏风止步，道：“阿傅拜见大司马，夤夜至此，望公莫怪。”“进来。”一声低冽。簪缨踌躇了一下，抬步绕过山水屏风。她依着礼低垂视线，不曾抬头乱看，是以第一眼扫见的，是镇在室宇四方的四座铜鼎。鼎中燃烧的木炭毕剥作响。盛夏时节，竟有人在屋中烧炭？簪缨忘了礼数，忍不住惊异地抬起头，就与居中而坐的男人对视个正着。但见室中摆着一张行军胡床，大马金刀坐在其上的男子，发如漆池，绾着墨簪，剑眉压星目，颔瘦而唇薄。凛丽得不像个武将，却是形容不出地俊逸出尘。只是不知因他发色太黑，抑或肤色太白，衬得那张脸幽白若魅，连睫毛上都错觉覆着层霜沫。这些离奇之处，却都抵不过，男人身上裹着的那领黑狐长裘。夏日穿裘。簪缨从前只在记载不羁名士的书中见过。然眼前之人，既不风流也不浪荡，一双黑鞶军靴稳稳扎在地上，便显出渊停岳峙的气势。那双投过来的剑眸轻轻一眨，便让簪缨联想起万仞山峰下冰封的雪涧。她的样子过于呆了，之前想好的什么问安之语、什么答谢之辞，通通忘了个干净。只有嫩红的菱唇无意识微张，眼珠不会转似地盯着他瞧。室内薰热，男人的目光疲冷凉薄，挑着眉，由着她看。对视半晌，男人眼底慢慢浮现一缕暖意，融了睫上的霜，化成一点水光凝在凛厉的眼尾。“阿奴。”他声似轻叹，“长大了。”阿奴，南朝俗语，只有自家长辈对亲近的小辈，才作如此昵称。几乎是刹那，簪缨心内蓦地一拧。她活了两世，没机会听到父母如此唤她，傅家老妪也从来不屑如此唤她，至于帝后，更无心于此。所有的戒备，不安，犹疑在一瞬间消散，取而代之的是一种窝心的不解其故。她望着眼前仿若从书页里变出的狐衣俊男子，不知亲与疏，促然道声“你”，呐呐不得言。男人等不到她开口叫人，压了压眉心，好耐性地自报家门：“我是卫觎。”一顿，“觊觎的觎。”！