殷湛被萧燕飞与顾非池连番上阵又哄又夸，很是受用，整个人都有些飘飘然了。“宴三，这件事就交给你了，好好办。”老爷子笑眯眯地拍了拍扶手，大方地允诺道，“这件事你要是办好了，年底就等着拿双倍的红封。”凡是在殷家当管事的人，每年都是有分红可以拿的，这些管事的家当早就可比普通的富户了，像宴三这种自父辈起就跟着殷老爷子的更是身价不菲。封红也就是年底的红包，讨个喜庆而已。宴三笑眯了眼，凑趣地起哄道：“老爷子，双倍哪里够啊，要三倍才行。”“我爹总在我跟前吹嘘，他当年连着三年在您这里拿了双倍的红封，您可得让我回去在他那儿长长脸。”“好好好，一定让你回家在老宴那里长脸。”殷湛豪爽地拍案。“那我提前先谢过老爷子了。”宴三拱了拱手，一副非要拿到三倍封红的架式。宴三办事风风火火，不过是一夜之间，街头巷尾的孩童们都在乐颠颠地骑着扫帚，唱起了同一曲童谣，一个个口耳相传。不仅是孩子们，连那些茶楼的说书先生们也都在说关于谢家的故事，说谢家满门英烈，自谢无端的祖父起三代人镇守北境，说起三十年前金鳞军如何崛起，杀得凶名赫赫的北狄人退至兰峪山脉北，从此闻谢家，闻金鳞军而色变，说起谢家多少英烈战死北境……才短短天的功夫，这件事已经传遍了京城的大街小巷，人人皆知。谢家蒙冤。满门尽亡。金鳞军灭。北境失守。但是，谢少将军还活着！一时间，这满京城中，下至平民百姓，上至王公显贵，都在津津乐道地谈论着这件事，就连宫中的皇帝也听闻了。明明烈日高悬，整座皇宫却似笼罩在一层压城欲摧的阴云中。“你……你说什么？”皇帝的声音微微颤抖，右手猛地握成了拳头，手背上凸起根根青筋，几乎是用尽全身的力气才把话说完整，“谢无端还活着？！”这怎么可能呢？！皇帝的表情明显透着焦虑与烦躁，用难以置信地目光瞪着正前方的锦衣卫指挥使龚磊。龚磊维持着抱拳的姿势，头也不敢抬，在底下说道：“是。”“现在街头巷尾都在传，说谢无端单枪匹马地去了北境，从六磐城的北狄人手里抢回了谢以默的人头，很快就会……扶灵回京。”最后一个字落下后，御书房内便安静了下来，周围如同那死寂的坟场。片刻后，皇帝又问道：“是真的？！”这三个字一字一顿地从紧咬的牙关间挤出，心头掀起了一片惊涛骇浪。谢无端真的在北境搅风搅雨，胡作非为了？“是。”龚磊飞快地瞥了皇帝一眼，就见皇帝的脸庞此时阴沉得仿佛暴风雨前的天空，又赶忙低下了头。这个传言其实龚磊在三天前就已经听说了。但因为不知是真是假，又想着皇帝近日来喜怒无常，龚磊便私底下先问了梁铮，梁铮说不如等到北境那里探子得了确实的消息，再禀也不迟。这一等就又多等了三天，直到刚刚，龚磊收到了来自北境的飞鸽传书，那边的探子证实了谢无端的确曾在北境出现过。而且还办下了那么一件惊心动魄的大事。无论龚磊心里有了什么样的情绪变化，但在面上，他的表情却没有半分变化，语调控制得极稳：“皇上，但没有人亲眼见到谢无端。”可能，见到谢无端的人都已经死了吧。他心想。“一天夜里，北境六磐城忽然起了大火，大火烧了整整一夜。等兰峪关和银川城的北狄人赶到六磐城时，发现镇守在六磐城的北狄守军全军覆没……挂在六磐城城门上方那颗谢以默的头颅不见了，只留下了金鳞军帅旗。”随着他这一句句，四周的空气好似凝结般，气氛变得越来越压抑，令人几乎透不气来。停顿了一下后，龚磊又补充了一句：“还有，留吁元帅现在也应当得知这个消息了。”连留吁鹰也知道了！皇帝只觉得热血一阵阵地往头顶冲，眼前明一阵，暗一阵。“啪！”皇帝狠狠地一拍桌子，从龙椅上霍地起身，全身颤抖，咬牙怒道：“荒唐！”“谢无端就跟他那个父亲谢以默一样，不顾朝堂大局，只为一己私利。”底下的龚磊依然保持着抱拳的动作，一动不动。“大景和北狄正在议和，这是最紧要的时候。”皇帝眉头深锁地背着手，大踏步地在御书房内来回走了几遍，声音越来越高亢。“他倒好，暗地里跑去北境，还屠了六磐城，他觉得他这是英勇？可笑，真是可笑。”“这落在北狄人的眼中，就是大景在向北狄示威，这么下去，岂不是要重燃战火？！”皇帝猛地收住了步伐，胸膛剧烈地起伏着，鼻息渐粗。“他们总口口声声地说，百姓如何百姓如何，这会儿倒是不顾百姓安危了，哼，倒显得朕对着北狄人奴颜媚骨了。”最后半句咬牙切齿，气氛绷紧至了顶点。“皇上息怒。”梁铮见皇帝脸色发白，忙给他捋背顺气，却被皇帝重重地一把推开了。梁铮踉跄地退了好几步，后腰恰好撞到了后方御案的一角，一阵锐痛，表情有一瞬间的扭曲，随即就恢复了正常。梁铮垂下了眸子，眼神平静无波，不但丝毫没有那种触怒君心的惶恐，还带着一点事不关己的漠然。他似一道影子般静静地站在了一边。皇帝重重地喘息，胸口怒意翻腾，气得发堵发闷。他发泄似的再次一掌拍在了御案上，拍得手掌痛得发麻。好一会儿，他的气息才渐渐平稳了下来，咬着牙问道：“可知道谢无端现在在哪？”龚磊咽了咽口水，他知道皇帝恐怕不会喜欢他的答案，但还是如实回禀道：“谢无端在攻破了六磐城后，就离开了北境，如今去向不明。”若是在大景的其它地方，锦衣卫不至于这般被动，可北境现在基本上掌握在北狄人手里，锦衣卫也不敢安太多的探子。龚磊继续道：“现在京中都在传言，说是谢无端会扶灵回京，臣已经命锦衣卫从北境到京城这一路沿途查探，应当很快就会有消息的。”皇帝沉着脸又坐了回去，烦躁之意溢于言表，脑子里似被一道飓风反复地冲击着，直到此刻才开始接受这个事实——谢无端，竟然没死。皇帝一手捏起了御案上婴儿拳头大小的碧玉镇纸，阴沉沉地又问道：“龚磊，你之前不是说，谢无端必死的吗？！”“……”龚磊一时哑口无言。当初，谢无端被锦衣卫从北境押来京城，皇帝派大皇子出京去接应。谁想，交接不过半天，谢无端就在大皇子的眼皮底下被人劫走了，大皇子自是难辞其咎。而皇帝一向偏宠大皇子，他就卖了个好，说谢无端必死，给皇帝递了个台阶。再说，当时谢无端也确实伤得极重，还发了三天的高烧。像他这样的情况在军中太常见了，那些重伤的伤兵往往都是伤口溃烂、高烧不止，四五天之内就会伤重不治。随行的厉千户断定，以谢无端的伤势，几乎是千不存一。如今龚磊也只能干巴巴地说道：“回皇上，当时，谢无端确实伤得很重……”然而，皇帝根本不想听他说这些，熊熊怒火直冲脑门。极怒之下，皇帝忽然爆发，直接把手里的碧玉镇纸向龚磊掷了过去，怒声道：“没用的东西！”龚磊没有闪躲，额头硬生生地挨了这一下，咬紧了牙关，连一点声音都不敢发出来。那镇纸从龚磊的额角弹起，又撞在了后方了墙壁上，发出“咚”的一声响，可皇帝那一下的见力度不轻。皇帝抬手指着龚磊，厉声道：“出去。”“查！让锦衣卫给朕立刻去查，谢无端现在人到底在哪里！”“是，皇上。”龚磊恭敬地领了命，不敢再看皇帝，垂着头退出了御书房。梁铮亲自把人送了出去。到了御书房外头，梁铮站在檐下轻声提点龚磊道：“龚大人，皇上近日情绪不佳，您若是要禀什么事，还是尽量避着些。”“……”龚磊的嘴唇紧紧地抿成一条直线。他来面圣的时候，梁铮就说了皇帝心情不好，让他说话时小心些，可谢无端的事是瞒不住的，早说晚说而已，还能怎么小心呢？龚磊无奈地叹了口气，又往御书房里面望了一眼，眼神深邃。龚磊在锦衣卫指挥使这个位置上已经坐了整整十年，是皇帝的亲信，与从前的御前大太监高安的关系还算融洽。对于这位新上位的梁公公，他多少还是持点观望的态度。此刻见梁铮明显在亲近自己，龚磊略一沉吟，确定四下无人，便轻声打探道：“梁公公，是不是因为皇后娘娘？”梁铮微微点头：“为着承恩公的事，皇后娘娘至今还在与皇上置气呢，这几天不吃不喝。”“皇上哄了又哄，劝了又劝……”说着，梁铮迟疑了一下，朝龚磊挪了半步，又特意压低了声音，“可皇后娘娘还是不领情，今天还摔碎了玉簪子……那是皇上与娘娘当年的定情信物。”“后来，皇上也恼了。”“……”龚磊眼角抽了抽，觉得自己还真是无妄之灾。梁铮朝凤仪宫的方向望去，沉声道：“前两天，皇后娘娘还把大皇子叫到了凤仪宫，让大皇子跪下在他外祖父的牌位前认错……为着这件事，皇上又与娘娘吵了一架。”在皇帝眼里，大皇子跪天跪地跪父母，却不能给柳家人下跪。“龚大人若是没什么太过要紧的事，还是缓缓再禀吧。”
“多谢公公提点。”龚磊重重地叹了口气，对着梁铮郑重地拱了拱手，心里沉甸甸的：最近除了谢无端还有什么要紧事？偏偏锦衣卫现在连谢无端在哪儿都不知道。龚磊蹙眉捂住了头，额角刚被镇纸砸过的地方还在一抽抽的疼。他正要告辞，目光瞥见梁铮左耳下包着有一圈纱布，被霜白色的竖领掩了大半。似乎注意到了龚磊的视线，梁铮抬手摸了下左耳下方，苦涩地笑了笑，叹道：“雷霆雨露皆是君恩。咱们为人奴婢的只求尽心伺候主子。”龚磊按着额头的右手顿了一下，什么都懂了。这一刻，龚磊仿佛和梁铮也亲近了几分，低声问：“梁公公，可要金疮药？我们锦衣卫金疮药无色无味。”梁铮是御前服侍的大太监，身上是绝对不可以有药味的；而锦衣卫暗探做的大都是那些个见不得人的差事，身上同样不可以带气味。锦衣卫的金疮药不能说是最好的，却绝对是最稳妥的。梁铮从善如流地笑道：“那咱家先谢过龚大人。”“回头，我就让人给公公送来。”两人相谈甚欢地又寒暄了一两句，龚磊便步履匆匆地出了宫。出了宫后，龚磊先找了家医馆把自己的头包扎了一下，又下令京中所有的锦衣卫立刻去打探谢无端的下落，一旦有谢无端的踪迹，就速速来禀。一只只信鸽从京城的北镇抚司飞出，与此同时，又有一批批身着飞鱼服的锦衣卫骑着快马出了京，声势赫赫，所经之处，引来不少人的侧目。可是这些锦衣卫出京后，就如石沉大海。几天过去了，龚磊都没有得到任何回复，没有人发现谢无端的行踪。而在这短短的时间里，龚磊接连收到各地卫所的禀报，说是那则关于谢无端的童谣几乎传遍了整个大景，不少百姓都自发地去被烧毁的谢家忠烈祠下跪磕头，追思忠烈。一开始，他简直不敢相信这件事。从北境六磐城出事到现在，也就不到半个月的时间，就连澄清“谢家无罪”的公文至今都还没有发到各地呢。所有人都心知肚明皇帝是能拖则拖。但是现在，随着童谣流传开来，谢家蒙冤被诛的消息传遍天下，整个大景都知道谢无端不仅活着回来了，还单枪匹马收复了六磐城。谢无端如今势不可挡，皇帝怕是再也压不住民心了。很明显，这是有人蓄意在为谢无端造势，为了给谢家洗雪冤屈。龚磊不敢去禀皇帝，只能让人继续查谢无端的行踪。又过了两天，锦衣卫才终于探知了消息，谢无端出现在了京畿。龚磊不敢拖延，当天就火速进宫面圣，然而，梁铮在檐下拦住了他，表情凝重地对着他摇了摇头：“龚大人，皇上今日的心情极糟。”听他用了个“极”字，龚磊心中一凛，微微蹙起了剑眉。梁铮指了指里面，又补充了一句：“皇后娘娘还在里头哭呢。”龚磊顺着梁铮指的方向御书房里望去，隔着那道摇曳的湘妃竹帘，他既看不到皇帝，也看不到柳皇后。但涉及皇后，他想想也知道情况不妙。皇后这么一哭，皇帝的心情肯定差，自己再一禀谢无端的下落，等着自己也不知道是另一方镇纸，又或者是人头落地？龚磊的心一点点地沉了下去，心头似压着块碾石，抬手又摸了摸至今还有些发青发肿的额角。都说伴君如伴虎，可伴在这喜怒无常的君主身边，还不如伴虎呢！梁铮微微一笑：“龚大人，不如由咱家代为转达吧。”“若是皇上想见，大人再进去见见。”“如此甚好。”龚磊的眼睛亮了亮，感激地看着梁铮，“那就劳烦公公了。”他理了理思绪道：“谢无端昨日出现在了平安县，距离京城不过百余里，身边只带了一个随从，昨晚他在平安县外受到了伏击，已经全身而退，目前正向京城来。”“锦衣卫已经暗中盯着谢无端了，并布下了足够的人手，随时可以把人拿下。”“龚大人还请在此稍候。”梁铮甩了下手里的拂尘，便进去了。那道湘妃竹帘挑起时，龚磊隐约听到里头传来一阵碎瓷声。接着，帘子垂落，又归于平静。龚磊在外头的檐下等着，这一等，就等了约一个时辰，心里越来越急。临近酉时，梁铮这才姗姗地从里面出来了，无奈地对着龚磊摇了摇头，意思是，皇上不愿见他。“梁公公……”龚磊皱了皱眉，本想请梁铮再帮着进去通传一次。却听梁铮开口道：“皇上说，不用管。”龚磊一愣。“不用管”是什么意思，是他所理解的意思吗？回想几天前皇帝听到谢无端还活着的消息时激动的样子，龚磊又在原地踌躇了片刻，终究是告退了。既然皇帝说了不用管谢无端，那龚磊便只让人盯着他的一举一动。从京畿的平安县到京城，也不过百余里路，只需要短短一天。日落月升。黎明时分，旭日在东边的天际刚冒出头，城门附近已经等了不少百姓准备出城，排成了长队。街道的两边，还有一些小贩开始陆陆续续地出摊。一个包着头巾的灰衣老妪一边看顾着自己的小推车，一边招呼着经过的路人：“馄饨三文钱一碗喽。”“三文钱就可以吃上一碗香喷喷、热乎乎的馄饨。”晨风习习，阵阵勾人的香味随风弥漫开来，附近越来越热闹。萧燕飞和顾非池牵着各自的马，等在城门边。一黑一红两匹马儿惬意地甩着长长的马尾，偶尔互相拍一拍，似在打招呼，又似在嬉戏。萧燕飞从荷包里摸出了两块麦芽糖，给两匹马分别喂了一块糖。红马看了眼顾非池，顾非池摸了下它的脖颈，它这才俯首去吃萧燕飞掌心的那块糖，尾巴摇摆的幅度稍稍变大了一些。“你家绝影的家教可真好！”萧燕飞由衷地叹道，不像她家的九夜就是个贪吃鬼，一块糖就能把它给哄走了。“姑娘，”那馄饨摊的老妪笑眯眯地与萧燕飞搭话，“你和这位公子这一大早是要出门啊？”老妪只瞟了顾非池一眼，就不敢多看，觉得这位公子一看就不好亲近，不像这位姑娘温柔又亲和，就跟那画上的仙女儿似的。“我们在等人呢。”萧燕飞说话的同时，黑马九夜撒娇地就来蹭她，恢恢地叫着。灰衣老妪笑容满面地又问：“你和这位公子用过早膳了没，我这里的馄饨都是我刚刚包的，里头包的鲜肉和荠菜，鲜着呢。”萧燕飞本想说吃过了，话到嘴边又改口道：“好呀。”“两碗馄饨。”“姑娘稍等，很快就好了。”老妪笑得眼睛都眯成了缝，乐呵呵地赶忙开始包荠菜馄饨，手脚利索极了。不过一眨眼功夫，二十个馄饨就包好了，锅里的水也恰在这时沸了起来，那些馄饨“扑通扑通”下了锅，热气腾腾，香气愈人浓了。“恢恢。”黑马不死心地拿头顶蹭着萧燕飞，试着讨糖吃。萧燕飞在它脖子上轻轻地拍了拍，嘀咕道：“九夜，我说过多少次了，一天就能吃一块糖。”“你再闹，小心我把你送到他那里学规矩去。”萧燕飞另一手指了指顾非池。顾非池：“……”黑马约莫是懂了，马尾一颤，赶紧往另一侧躲了躲，避之唯恐不及地躲到另一边去了。“隆隆……”城门的方向响起了沉重的开门声，高大的城门徐徐地开启了。旭日的光辉也从那道渐渐拉大的缝隙中射了进来。候在城门附近等着出城的百姓不约而同地朝城外的方向望去，一个个都蠢蠢欲动了。在众人灼灼的目光中，城门很快完全打开了。下一瞬，周围的声音全都消失了，原本骚动的人流也静止了下来，无人动弹。似乎时间在这一瞬停止了流逝。但见城门的另一端，一道白色的身影骑着一匹白马朝城内的方向踱了过来，背光下，青年的面容显得晦暗不明。晨曦的光辉在他周身上下镀了一层流光四溢的金粉，白衣如雪，被风吹得鼓起，猎猎作响，有种飘然欲仙的感觉。“得得得……”轻微的马蹄声在此刻显得尤其清晰，仿佛无限放大般。来人不急不缓地策马穿过了城门，一手提着缰绳，另一手郑而重之地捧着一个两尺长短，四四方方的木匣子。随着他的走近，那张俊美温润的面庞也一点点地变得清晰了起来——是谢无端！！