宁晏坐了一会儿，借口账房有事提前离开了。没多久王娴也送王婧出府，六月中旬正是暑气最盛的时候，到了下午申时，阳光依然毒辣得很，才走了一段，汗水便滋滋往外冒。王婧搀着王娴，沿着廊庑过了穿堂，前面是一个空旷院落，平日女眷打府外坐车回来，皆停在此处，往左可出侧门送客人出府，王娴没有将王婧往侧门送，而是越过垂花门的照壁，领着她去大门。王婧也没多想，反倒是顾念她挺着大肚，走得小心翼翼。垂花门与外院当中有一条小巷，穿过小巷往东则是账房，往西则是明熙堂，两侧院墙爬满了绿油油的藤蔓，穿堂风拂过，一墙绿浪翻滚而来，极为壮观，此处极是凉爽，王娴停下来歇着，稍稍喘了两口气看向妹妹，“你今日是怎么回事？一提到萧元朗便不说话了。”王婧也没避讳，脸上的笑容淡下来，有些不甘道，“他拒了婚事，说是心里有人”王娴察觉到妹妹炙热的眼神，猜道，“你怀疑那个人是宁晏？”王婧视线从藤蔓上挪至她身上，侧身面朝她颔首，“没错，少时的心上人，除了宁晏还能是谁？我见过三王妃，她比不得宁晏貌美。”王娴眼神里空空荡荡，木了片刻道，“我劝你别动歪心思，燕翎很喜欢她。”王婧被她这话给闹个没脸，“什么歪心思不歪心思的？我还不至于嫉妒她。”王娴很不客气地揭穿道，“你脸上都写着呢。”王婧顿时恼羞成怒，鹅蛋脸覆上一层热浪，气得跺脚，“我怎么会嫉妒她？我会嫉妒一个诗才不好的女人？不对，燕翎真的喜欢她？他喜欢她什么？”王娴面无表情道，“我不知道”王婧兀自想了片刻，轻哼了一声，“燕翎大约也是被婚约所绑，无可奈何，是宁晏运气好，得了这门婚事，否则，将她扔在女人堆里，燕翎又怎么会看得上她？”王婧的嗓音不高不低，恰恰被从账房回来的宁晏听到，宁晏带着女婢漫步过来，透过那扇雕窗，一眼看到王氏鹅黄的衣摆，正要迈过去，却听得一道懒洋洋的嗓音从后面传来。燕璟一只手撑在垂花门的月洞门口，皮笑肉不笑睨着王婧，“是啊，我家大嫂门楣不显，诗才不好，却因运气好嫁给我兄长，就是不知道您这样门楣高贵，才高八斗，牛气冲天的人将来会嫁个什么样的金龟婿，哎呀，我担心这地上框不出您的牛气，您得一飞冲天，去天宫当王母娘娘才对！”王婧被这话气了个倒仰，扶着腰骂道，“燕璟，有你这样挤兑客人的吗？”燕璟不甘示弱骂回去，“你有这样口无遮拦欺辱主人的吗？”王婧气红了眼，看了看王娴，指着燕璟哽咽道，“他到底是哪头的？”燕璟往月洞门上懒散地一靠，好笑道，“我当然是燕家这头的，我难不成还是你王家那头的？”燕璟不耐烦与她吵架，往自己右边一指，“我的王家大小姐，您走错门了，这儿是出门的地儿，您往正门去作甚，又不是什么王孙贵胄，走什么正门？你还当自己是皇家公主呢？”王婧从未被气得这样狠，深呼吸一口气，绷着脸提着裙摆将燕璟撞开，往侧门冲去。燕璟从月洞门内探出一个头，循着她背影望过去，捏着嗓音阴阳怪气道，“您回去可得擦亮眼睛好好挑选，一定得挑个比我大哥还好的夫婿，否则，你这辈子岂不要嫉妒死我大嫂了？”“您这样高贵的大小姐，怎么能嫉妒别人呢？实在不行，我替你搭个梯子，你去天上找，对了，那个天蓬元帅就很好。”燕家下人听得这话，都立在一旁掩嘴轻笑，王婧从来没这么丢过脸，眼泪滚滚而落，一头栽在马车里大哭不止。燕璟待她走远，收敛了神色扭头看向妻子，王娴凉凉看着他一动不动。换作平日燕璟也要犯怵，这回罕见埋怨道，“你挺着肚子走这么远作甚？吩咐嬷嬷送她到侧门便可，犯得着往前院走，有个闪失如何是好？再说了，你跟你妹妹提大嫂做什么？”王娴盯了他一瞬，脸上的情绪收得干干净净，挺着肚子快步离开。燕璟皱了皱眉，有些忍不了她的脾气，叉着腰觑着她飞快的步伐，最终无奈追了上去。待二人走远，宁晏自内侧的游廊迈出来，透过穿堂看向王氏离开的方向。陈婶子在一旁冷笑，“幸得三少爷回了话，否则奴婢都要冲出去替您责她几句，还是大户人家出来的小姐，这般没教养，吃着主人的茶，站着主人的地，却说主人的不是。”又悄悄打量宁晏神色，怕宁晏因为王婧的话不高兴。宁晏不高兴是真，却不可否认王婧说的是事实，若燕翎有的选，肯定不会娶她，就如同她自己，未婚前也曾向往嫁一个老老实实的读书人，过着富足简单的日子。没有婚约，她与燕翎或许不会有任何交集。比起王婧，她更在意这位三弟妹，王娴不太对劲。王娴平日为人寡淡，连亲母过府也鲜少给个笑脸，今日却破天荒送王婧到垂花门，看样子若非燕璟拦着，该要往外院去，她一个孕妇临产在即，也不担心磕着碰着。王娴明知道她往账房来了，垂花门的小巷是她回明熙堂的必经之路。宁晏不得不怀疑，王娴是故意惹得王婧说出那番话，好叫她听见。她这是什么意思？宁晏分析了好几种可能，只有一种可能能解释王娴诡异的行径。王娴也喜欢燕翎。震惊之余，更多的是膈应，也不知王娴脑子是不是被驴踢了，既然喜欢燕翎，嫁给燕璟作甚？没得埋汰了人家耿直少年，只是各人有各命，宁晏也插手不来，不过这个王娴，却得给她一些教训。转身语气淡漠吩咐陈婶子，“传我的话，以后王婧过府，待遇降一等。”王婧不懂为客之道，那便教她做人。大户人家待客都是有规矩的，客人不同，迎候的婆子有身份之差，茶水也有高低之分，就连菜上几道都是有讲究的，陈婶子笑着应是。宁晏此举亦是警告王娴莫要耍心眼。消息传到王娴耳朵里，她面罩寒霜，“不过是一点银子而已，我还贴的起。”吩咐贴身女婢，“取两千两银票送去账房，就说王家人做客，一应支出我自个儿来，我看宁晏还要不要脸。”宁晏这头得了消息，明白王娴想故意让她下不来台，很好，拼硬气，长房还能输给三房。她灵机一动，也送了两千两银票去账房，放话出去，以后长房的亲戚，都归长房自个儿招待。宁晏很巧妙地把妯娌之间的冲突，演变成三房之间的较量。这下好了，将家底最薄的秦氏架在火上烤，她正在喂儿子喝羊乳，得了这消息，气得心肝疼，这是神仙打架，她夹在当中遭殃。她把孩子扔给奶娘，匆匆赶到容山堂，禀了徐氏，徐氏听说两个儿媳妇隔空斗架，头疼不已，派邵嬷嬷去见宁晏，意思是让账房都给退回去，哪有让媳妇贴钱待客的。宁晏却笑着回，“哪里的话，各房的客人自己款待，也不是没有先例，听闻韩国公府就是这般行事的。”徐氏便知宁晏是铁了心整治王氏，顺带贴补公中。她不是没有法子化解，只是这么一来，彻底跟宁晏交恶，不能这么做。这两个儿媳妇的脾气，徐氏也晓得，一个赛一个硬气，劝是劝不住的。最终与秦氏道，“这样，你出一千两，娘贴补你一千两，”也不好让老二媳妇落人下乘。
秦氏气得咬牙切齿，不情不愿送了两千两银票给陈管家。过了不久，徐氏也送了三千两银票到账房。宁晏得了陈婶子禀报，躺在藤椅上哭笑不得，先前她通过各种法子，将缺口缩减至九千两，今日阴差阳错给补齐了。两千两银票对于长房来说，是九牛一毛，宁晏乐意做个表率。秦氏那头气得直摔枕头，夜里撞见王娴散步时，冷嘲热讽道，“三弟妹自个儿与宁晏别苗头，还连累了我，咱们两房是什么家底，能跟宁晏拼吗？你如今一身轻，不知柴米油盐贵，待生下孩子，便晓得其中艰辛。”王娴也不是好招惹的，扶着肚子冷声道，“二嫂这些年贪了公中不少，奉献两千两银子怎么了？都是一家人，说什么两家话？”秦氏反而被噎个半死，气冲冲离开了。王娴也没管她，扭头回了三房。她硬气归硬气，也不见得乐意被宁晏利用，只得吃个闷亏。国公爷得知此事，觉得不像话，这事听着公平，实则最吃亏的是老二老三，吩咐账房将银钱退回去，哪知五位管家耷拉着脑袋，谁也不应声，只道账房缺口大，宁晏当家难，国公爷也该体谅些。这还是管事们第一次违拗他的意思，这个家他已经做不了主了？也知道是老大媳妇深得人心的缘故。国公爷苦笑，只得作罢。他又好面子，各房都是女人当家，女人掏银子，男人怎么办，国公爷下令，每位少爷的月例三份减少一份，应酬等人情往来，也酌情减少，不仅东府如此，西府的二房三房也跟着一并削减开支，为了一视同仁，燕玥大婚的预算也被削减了一千两。最后连着仆从的四季衣裳也裁减了一套。这下好了，整个国公府炸开了锅。人人背地里指着王氏骂。宁晏坐在明熙堂的软塌，清清爽爽喝着燕窝粥。她一直在寻求机会削减府内开支，却知此事难度极大，怕遭来各方埋怨，没成想今日阴差阳错借着王氏的机会给达成了。往后这个家，便好当多了。她由衷松了一口气。燕翎今日下午就在书房忙碌，江南发生粮荒，太子果然应付得吃力，燕翎见不得三皇子一党将几百万生民捏在掌中当棋子，正在暗中布局应对。中间几无空隙，就连晚膳都是下人送来书房享用。大约是夜里戌时末，十几道手书发出去，总算得空喝个茶，听得云旭躬着身在一旁将后院的事禀了，“少夫人借力打力，这一仗又打得很漂亮，爷跟少夫人富有，掏个两千两跟扔一粒芝麻似的，二少夫人与三少夫人却是割了一块肉，若不是三少夫人怀着孕，大约二少夫人要与她吵起来。”燕翎抚了抚额，宁晏总能在后宅争斗中混得如鱼得水。这丫头片子，在旁人那里是滑不溜秋的狐狸，到了他这就成了小乌龟。燕翎揉着太阳穴笑了笑。云旭耳目极多，王婧在容山堂与垂花门的话都传到了他耳郭里，“王家四姑娘也真是的，还敢拿当年夺魁说事，甚至还说什么少夫人才学配不上您，放在人堆里，您一定不会选她”当年的事，云旭门儿清，王婧为了吸引少男少女参加诗社，哄了燕璟在国公爷书房偷了燕翎的诗作，营造燕翎要参与的假象，很多人慕名而来，女子是王娴拔了个头筹，到了男子这边，燕翎的诗文被公认第一，所以，当时的燕翎，人还在边关，便成了那劳什子诗社的魁首。燕翎压根没放在心上，只当小儿玩闹。哪怕现在他也是不在意的，直到云旭说到最后一句，他脸色慢慢凝重，“这个王婧，以后有多远赶多远。”旋即搁下喝了一半的茶盏，起身往后院去。掀开珠帘入内，瞧得妻子正斜倚在桌案后逗小乌龟，旁边还一本摊开的账册，他清了清嗓子坐了过去，细心打量了妻子眉眼，宁晏神情极为专注，身上也不知熏了什么香，比往日要浓郁几分，乍一眼看，瞧不出端倪。燕翎心里想，妻子一贯沉得住气，即便吃味也不会露出破绽，他决定开门见山，“晏儿，你若心里不痛快，便与我说，你想问什么，只管问，我知无不言，言无不尽。”宁晏正在用羊毫洗刷小乌龟的背壳，听了他这一句没头没尾的话，抬起眸斜睨了他一眼，眼风慢慢从他面颊扫过，又回到小乌龟上，“我没有不痛快。”喜欢燕翎的女人太多，她吃醋吃不过来。大体给小乌龟洗刷得差不多，将玻璃缸搬去窗下的高几上，又回到桌案，“世子回来的正好，接下来有几笔大的开销，也讨讨你的主意。”宁晏摊开一张宣纸，将几笔要事单独圈出来，其中还提到如何筹备燕玥大婚，燕翎坐在那里，面无表情看着妻子，他有的时候捉摸不透，宁晏是城府太好，能将情绪掩饰得炉火纯青，还是真的不在乎。他私心希望她也能使使小性子，甚至撒个娇，闹闹脾气，至少他能感受到她心里有他。宁晏说到一半，见燕翎没什么反应，拿着手肘拱了拱他的胳膊，“世子？”燕翎回过神来，神色不虞，“燕玥的婚事你急什么，交给太太自己打理。”宁晏笑了笑，“自然是婆母唱主角，我不过是打个下手罢了，我之所以上心，也是想历练历练。”她以后总归要操持婚宴。燕翎无话可说。夜里抱着宁晏入睡时，还是忍不住问，“诗社的事，你不想知道吗？”宁晏昏昏欲睡，听了这茬，强打精神道，“你说，我听着，你当年是如何夺魁的？”燕翎灼热的呼吸拱在她脖颈，将她粉嫩的肌肤烫出一片红，薄唇沿着后颈往上慢咬她娇艳欲滴的耳垂，“我没有参加诗社，是老三拿了我的诗文过去。”宁晏嗯了一声，心里那点疑惑也释然了。院子里忽然起了风，连角落里留的那盏烛火也被吹得时明时灭，燕翎在忽如其来的凉风中搂紧她，“王婧的话别放在心上，你很好。”宁晏顿了顿，从他怀里扭过身子，环抱住他瘦劲的腰身，“我明白的。”尺有所短寸有所长，谁也别拿自己的长短去框别人的长短。燕翎用吻细细地安抚她，一遍遍描摹勾勒，心里想，什么时候她能主动亲一亲他。！