半日前。今日端午节，轮到燕翎在内阁当值，他还年轻，过节这种情形，自然得让着老一辈的阁老们，皇帝带着一群悠闲的皇亲国戚在太液池观看比赛，官署区的干吏们依然井然有序地忙碌着，只是到底受了节日气氛的感染，浑身懒洋洋的，比平日少了几分干劲。旁人插科打诨，偶尔开开小差，燕翎一如既往一丝不苟。他端坐在案后，接过一本又一本递来的折子，有些日常折子批阅后可发回各衙门执行，大多数折子内阁票拟，再送去司礼监披红。这时，一道写着刑部上月经费开支明细的折子递了过来，紧接着响起熟悉的嗓音，“请燕大人批阅。”燕翎笔头微微一顿，抬眸望去，萧元朗穿着一身六品青袍鹭鸶补子官服不卑不亢立在前方。燕翎看了他一眼，又见门外还候着一群官员，什么都没说，接过萧元朗的折子细细翻阅，看到其中公廨银开支这一处，修长的手指轻轻指了指，萧元朗发觉异样，连忙问道，“大人可是发现不妥？”萧元朗刚从刑部观政正式上任从六品员外郎，协助上司做一些七七八八账目上的事，各部账目水深，盘根错节，饶是他一贯心细能干，也难免出差错，这会儿见燕翎停顿下来，不免生出几分紧张。大晋中枢实行公廨银制度，即每月初从户部领取本月官员俸禄银子，拿去放利息，得了钱便作为部门官员津贴，大晋官员俸禄并不丰厚，为了减少朝堂负担，便实行此计以补贴官员。燕翎语气平淡，“刑部这一月共支出三千两俸禄，到月底便得了四百两利息，这么高的利息是放了什么贷？为官取之于民，用之于民，若官员夺利于民，则有违朝廷法度，折子发回去，让刑部三位堂官给内阁一个说法。”这是怀疑刑部私放高利贷。公廨银的取利是有规定的，刑部可是三法司之一，不能知法犯法。萧元朗当即冷汗涔涔，他新官上任，压根不知这里头水深水浅，就这么被上司驱使来做这一份账目，不成想一眼被燕翎看出端倪，也不知这里头是不是有什么陷阱等着他，他会不会成为替罪羊，饶是他性情内敛，眼下也不禁生出惶恐。他二话不说将折子收回来，恭敬行了一礼，“谢阁老。”转身退了出去。若今日是旁人当值，很可能折子被收起来，回头成为问罪刑部三位堂官的罪证，而他呢，以后也别想在官场混了，燕翎一向严苛，今日放他一马，是看了宁晏的面子。萧元朗深深闭上眼，轻轻推门而出。门口候着一票官吏，一人见他出来，迫不及待换了一副笑脸大步跨了进去，门还没关上，便听得他在里头恭维，“今日是燕阁老当值呀，下官久闻大人威名，今日有幸得见”门被云卓一关，隔绝了里头的动静。萧元朗看了一眼明晃晃的阳光，后脊已被冷汗浸湿，他一面客气笑着与其他官吏行礼打招呼，一面沿着廊庑快步迈了出去。出了内阁，午门巍峨矗立，头顶的阳光浇下来，他突然打了一个冷颤。风从四面八方汇聚过来，掀起他衣摆猎猎作响，他定了定神，正要迎风而上，身后忽然传来一道清冽的嗓音，“萧公子。”萧元朗身影一顿，回眸朝燕翎看来，他个子高大挺拔，绯袍鲜红如血，衬得他那张俊脸如冷瓷一般白，周身交织着一股淡淡的锋刃气息与运筹帷幄的风采，萧元朗神情变得复杂，不知从何时起，面对燕翎他总有一抹深藏在内心的不服，那种感觉慢慢发酵成何物，他已不得而知，只知道明明是不相干的人，却莫名会有一种排斥的感觉。但是刚刚那场短暂的交谈，让他明白，他与这个人差距有多远。燕翎坐在那个位置，不是因为皇亲的身份，而是因为他的能耐和阅历。静水流深般的气度，岳峙渊渟的沉稳，令人折服。萧元朗那股自己跟自己较真的劲儿一瞬间门松懈下来，缓缓朝燕翎作了一揖，“给大人请安。”燕翎一面往深红的高墙下走，避开人来人往的午门，一面望着前方深红瓦绿，生出几分惘然，从来没有这么在意一个人，每回看到他，心里总忍不住滋生一些嫉妒，总想开口与他说些什么，问些什么，却又担心一旦开口就漏了陷。萧元朗跟随在他左右。燕翎最后在一个墙垛下停了下来，转身看向他，眼神平静而清明，“那日在金山寺，多谢萧家表兄照料晏儿。”熟悉的开头，熟悉的风味。萧元朗唇角微微一扯，心下苦笑。上回他极力撇清与宁晏的关系，这一回，他抬目与燕翎视线交织，回道，“应该的。”三个字格外有力，深深插在燕翎心尖，他心往下坠了一下，面色却不变，“我无意中翻过萧表兄的履历，表兄年纪与我一般大，为何迟迟不婚？”
谁也不必再遮掩什么，就这么面无表情交锋。萧元朗也不意外燕翎问出这样的话，他们现在就像是褪去光鲜外衣的小丑，各自露出狰狞的面孔，“是啊”他轻轻一笑，眼尾微微挑起，潋滟万分，“因为心里有些遗憾，每每想起，就会不高兴，自然就不急着结婚。”燕翎被这么□□裸的话给气笑了，他觉得自己有些活该，明明知道的答案，非要问出来，给自己添堵。“我听闻刑部尚书王大人很看重萧公子，有意下嫁幺女，萧公子是打算好风凭借力，直上青云？”萧元朗极轻地吸了一口气，脸色慢慢沉下来，语气也带着刺，“燕大人如此关心旁人，还不如多关心自己妻子，宁晏与别人不同，她并不稀罕位高权重的阁老，只要挣脱宁家的樊笼，她嫁给谁都能过得很好，但燕大人却倚仗自己的权势，身份，地位，欺负她，认为她合该承受您一切的坏”燕翎额头绷得极紧，眼眶被午阳给刺痛。这样的话从萧元朗嘴里说出来，格外有冲击力，戚无忌也好，淳安也罢，他们那一箩筐话加起来比不过萧元朗一个字，燕翎喉咙窜上一股血腥，背在身后的手，缓缓垂了下来。他唇瓣褪去了血色，一个字都辩驳不出。萧元朗清润的眼眯起，流露出以往没有的几分不甘，心痛，以及难过。最后他又像是发泄过后的穷徒，露出释然与恳切的神色，“世子”他们在一轮轮不见烽烟的交锋中，变化着对彼此的称呼。“宁晏幼时过得很不好，她没有娘，一个人磕磕绊绊长大，父亲冷待她，祖母厌恶她，家里婶婶伯母哥哥姐姐合伙欺负她，她幼时所有喜欢的首饰，全部被人给抢走了，至今不还”萧元朗每说一个字，眼眶红了一分，“她一个人在豺狼环伺的狼窝里长大，你想过，她有多么难吗，想过，她有多么痛吗？你可以不疼爱她，请千万别伤害她”燕翎不知自己怎么出的宫门，只知一袭官服都忘了换，失魂落魄坐在官署区对面的酒楼，就这么招来云旭，修长的手指掐入桌缝里，眼色猩红，“去查，给我把宁家的事给查个底朝天，我要知道都是什么人欺负了她，做了什么可恶的事”萧元朗的每一个字无限在他脑海盘旋，回放，深深嵌入他心底。磕磕碰碰长大听起来多么简单的几个字，血一般地诠释着她十六年的人生他知道她以前大概过得不好，却不知道到这样的地步。他在茶楼里，从午阳明炽，坐到乌金西垂，心如同在油锅里滚过一遭，渐渐变得麻木，僵硬，脑子更是浑浑噩噩的，许久方慢慢起身，寻到知觉，又一步一步踏回燕家。回到书房，换了一身月色的直裰，信步来到明熙堂，隐约听到珠帘内传来动听的笑声，“也让大小姐尝一尝被大姑姐与小姑子刁难的滋味”燕翎千疮百孔的心再次被刺了一下，眼眶又红了几分，撩帘而开，那双潋滟无方的眼朝他怔怔望来，朝露般的眸子慢慢绽放出笑意，一点点陷入他心底。时光流淌在她身上，也被染上几分宁和。是她太出色，让别人忽略了她的难，她的苦，以为她本该这么能干这么出众。这一瞬间门，他特别想带她去一个地方，一个独属于他们的家。稍稍收敛心绪，上下打量着宁晏的装扮，她刚刚沐浴过，换了一身家常的杏色薄褙和一条马面裙。燕翎瞧着稳妥，便朝她伸手，“来，我带你出去玩。”主仆二人还陷在被燕翎听了墙角的担忧中。冷不防听了这话，宁晏螓首往前一伸，吃惊道，“出去玩？去哪儿？”夜里带她出去游玩，是从未有过的事。燕翎的眼眶有些猩红，却没有给人害怕的感觉，宁晏觉得蹊跷。燕翎眉梢染了笑，径直拉着她往外走，“去一个你会喜欢的地方。”宁晏被他拉至外头廊庑，方确信燕翎不是跟她开玩笑，太不可思议了，她脚步迟疑地跟了几步，不习惯两手空空出门，止步道，“等等，我得准备行囊，万一需要什么呢”燕翎眼神凝睇她，露出柔和，“放心，那里什么都有。”继续牵着她往前走，紧紧握着她温软的手，仿佛握住整个世界，这一刻燕翎心底信心满满的，带着憧憬与渴望，到了明熙堂门口，他忽然提醒道，“哦，对了，今夜不回来了”宁晏一个趔趄，脚下踩空，往台阶下栽去。！