自上回与王书淮说开，谢云初白日不再送食盒去官署区，夜里也不曾准备参汤。她让林嬷嬷带话给明贵，“以后二爷要什么主动吩咐便是，咱们做的送的也不知道合不合他的意。”上一辈子王书淮几乎从不主动告诉她喜好，问什么都说好，她便小心翼翼揣摩试探，将自以为好的东西送到他眼前，他不稀罕，熬了一辈子也不知道这位丈夫心里想什么。这回说开后，也没必要再端着贤妻的架子。随意一些吧。总归他对她也不会再抱什么希望，何必再惺惺作态。这一日夜里，明贵得了消息，满头大汗将话转告给王书淮，“爷，您夜里这参汤还喝么？二奶奶的意思是担心不合您的口味，您若是想喝什么想吃什么便吩咐小厨房做，她这边就不擅自做主了。”王书淮撑额假寐，听了这话，唇角扯出一丝乖戾的冷笑。表面功夫都不做了。“不必了。”比起虚情假意逢迎，他宁可她坦坦诚诚面对他。二月十二是王书淮休沐，晨起习练回来，明贵提着个食盒将早膳摆在西次间的八仙桌上。王书淮入内换了衣裳出来，瞥了一眼便看到其中有一碟水晶脍。他将一碗燕窝粥喝完，又吃了几块春卷，始终不曾动那碟菜。用完早膳净了手，回到桌案继续翻阅江南送来的邸报。明贵进来收拾碗筷，瞥了一眼那碟子完好的水晶脍，啧了一声，“二爷平日不是极喜欢吃这道菜么，近来怎么不动筷子？”“这是桂嬷嬷拿手好菜，不输二奶奶的厨艺呢。”王书淮眉心抽动了一下，佯装没有听到。明贵暗自叹了一声，王书淮已许久不曾去后院，可见小两口闹别扭了。明贵收拾好八仙桌，又过来替他擦拭书案，春光绵长，漫过窗棂斜斜投入一束至案前，照亮了那个镂空的象牙千工球，象牙透光散发一层橙色的光晕，明贵看着惹眼忍不住拿铁钩子波动了一下，一层又一层不同的纹路在明媚的光线下转过，转到最里面一层时，他隐约瞧见一个字从眼前一晃而过，明贵猛地一眨眼，“咦，二爷，您瞧这球心里还刻着字呢？”王书淮正在聚精会神翻看邸报，头也没抬道，“什么字？”明贵将那球抱起，站在阳光下来回拨动，凑近看了许久，“好像是个‘初’字。”王书淮微微愣了下，他抬起眼皱眉道，“初字？”怎么会刻个初字。明贵将象牙球递给他，“您眼神好，自个儿看吧。”王书淮第一次把玩时就发现里面有刻字，当时没细看，听了明贵这么一说，将之接过，用铁钩缓缓拨动，果然看到最里面那个同心结之间刻了个字，是个隶体“初”字，线条优美韶润，有一种婉约大气美。整个鬼工球每一层均是寓意夫妻和美，这样一个字必定与雕刻的主人有关，也不知是什么人缺了银子卖了此物，最后又被王书旷等人买回来。王书淮对这个球忽然便失了兴趣。别人的东西，与他无关。回完书信，王书淮出了一趟门，下午申时收到消息说是国公爷在书房等他，便回了王府，进去时见自己祖父拧着个鸟笼气定神闲地坐在他桌案前。“淮儿。”“祖父，您怎么来了？”王书淮连忙施礼。
国公爷示意他坐下，将鸟笼也搁在他桌案，笼子里是一只金丝雀，羽毛五颜六色，煞是灵动，它对着那个精美繁复的鬼工球叽叽喳喳叫。国公爷伸出手逗了逗鸟，“江澄进京了，你可去江府拜访过？”王书淮想起了江夫人，“去过一次。”国公爷道，“江澄有一小女儿，今年十七，不曾婚嫁，陛下的意思是将她留在京城，你祖母念着书煦不曾定亲，对江澄女儿有意，我来问问你。”王书淮想起谢云初与江夫人的渊源，断然摇头，“不行。”国公爷讶异，“为什么？”“江澄是两江总督，于你在江南推行国政有助益，他那个小女儿我昨日在宫中见过，生得娇俏可爱，与煦儿十分登对，陛下都开了口，如今只等你祖母点头了。”将江澄两个女儿留在京城，便可放心让这位两江总督回江南，这是皇帝对封疆大吏制衡的惯常手段。王书淮眉心紧皱，“祖父可知云初生母当年与谢祭酒和离之事？”这事国公爷还真不知道。当年议婚，只听说是谢祭酒的长女，生得端庄貌美，其余的没细在意，他一直以为谢云初母亲过世了。王书淮迎上他探究的眼神，“她和离回了金陵，后来改嫁给江澄为妻，便是如今的江夫人，若是将她的继女嫁来王家，你让云初怎么想？”国公爷闻言眉头皱得死死的。“陛下和你祖母那边如何交待？”王书淮扶额，“我来想法子。”国公爷犯愁，“此事棘手，你祖母听说你媳妇过两日生辰，有意让江澄的女儿进府，跟煦儿打个照面，故而方才传了口讯给你三婶，意思是给你媳妇操办寿宴。”王书淮闻言脸色有一瞬间的僵硬。国公爷看他这模样满脸纳闷，“你不会不知道你媳妇要过生辰了吧？”王书淮神色一言难尽，没有吱声。国公爷冷笑一声，继而语重心长看着他，“忙归忙，媳妇也要照看些，她怀着孕，你好歹送一份厚礼，叫她心里舒坦，若是一点心思都不尽，枉费她替你操持后院多年。”王书淮垂下眸，将一切情绪掩在眼底，“孙儿知道了。”国公爷诸多孙子中，最看重王书淮，对他也十分了解，打量他的面色道，“你近来是不是遇到了烦难之事？脸色总是阴沉沉的，难看得紧。”王书淮喉咙微哽，漆黑的瞳仁如深不见底的渊，他轻描淡写开口，“没有。”国公爷知道这位长孙心思深，口风紧，他不想说的话谁也撬不开口，不由叹气，“亏初丫头受得了你这性子。”国公爷正打算走，目光不知怎么落在紫檀笔架旁那个鬼工球上，鬼工球通体成乳白色，外罩着一层淡淡的姜黄包浆，国公爷眼光毒辣，一眼看出此球工艺精湛，忍不住伸手拿在掌心把玩，“这球跟你祖母书房那个极像。”王书淮脑海不知想到什么，猛地抬起了头。他恍然想起他与谢云初成婚没多久，长公主召他们夫妇入宫，那是他第一次在长公主书房发现那个鬼工球，亦是象牙雕件。回程的路上，谢云初仿佛问过他是否喜欢此物，他当时隐约点了头。脑海有一丝灵光闪现，快到王书淮差点捕捉不及。国公爷见他神色不太对劲，“怎么了这是？”王书淮目光钉在那个鬼工球上，心跳如擂鼓，面上依旧无波无澜，“没什么。”国公爷便起身，顺手将那个球给捞起来，“这个球借祖父把玩几日，等回头入宫再还给你。”王书淮不假思索将球夺过抱在怀里，“祖父寻长公主借吧。”国公爷看着面无表情的孙儿，气得瞪了他一眼。！