夜里寒意沁骨，秋霜堂内灯火通明，熙熙攘攘。二太太姜氏嘴里喋喋不休，埋怨许时薇过于不小心，害孩子跟着她受罪，她这个人行事有些不着调，三太太不放心，便陪着坐在秋霜堂，堂屋里烧了地龙，婆子们担心太太奶奶们冷，又在各人脚跟前搁了一个炭火盆。大太太身子不舒服遣苗氏过来探望，三个年轻媳妇坐在一块。妯娌早产，母子皆有风险，大家脸上都挂着担忧。谢云初也替许时薇悬了一把心，前世这个时候国公府正在守丧，许时薇哪里会出门，规规矩矩待在秋霜堂，后来平安诞下了玥哥儿，今生出了这个岔子，谢云初也无法预知吉凶。四爷王书同是个老实人，话又不多，来回在堂屋前打转，听着媳妇在里屋哭喊，急成热锅蚂蚁。姜氏看儿子这模样，叹气道，“你别在这杵着了，实在不放心，便进去瞅一瞅。”姜氏虽然爱给媳妇立规矩，其实骨子里并不把规矩当回事，她生过四个孩子，回回皆让二老爷陪在身边，用她的话说得叫丈夫懂得些女人的苦，她嘴里埋怨儿媳妇不够稳重，心里却明白头胎很艰难，怕万一出事，回头儿子后悔。王书同红着眼眶问姜氏与三太太周氏，“我真的能进去？”常言道产房污秽，寻常人家是不许男人进产房的。长公主不喜这些陈规陋俗，是以王家也不讲究这些。三太太朝他颔首，“进去瞅瞅也无妨。”王书同二话不说冲了进去，很快里面传来小夫妻说话声，那许时薇见着丈夫哭得越发委屈，可心里的惶恐却淡去几分，许时薇害怕孩子保不准，害怕自己出事。她在里头哭得撕心裂肺。三太太听到了，进了产房隔着屏风朝里面斥道，“胡思乱想些什么，孩子有八月大了，天底下八月生得多得去了，你这跟足月生的没甚区别，好好留些力气，等会宫口开了好用力。”许时薇忙止住了哭声，“我知道了，婶母”谢云初等人陪坐了一个时辰，孩子还没有动静，也不可能一屋子人全部在这里耗着，三太太念着各家均有孩子，吩咐谢云初三人回去。“待有消息便来传话。”谢云初三人出了门，上了游廊，身后哭声渐远，窦可灵便道，“也不知四弟妹会生个女儿还是儿子？”她私心希望许时薇生个女儿，如此一来，她便是二房三个媳妇中唯一一个生儿子的，届时婆母也会高看她一眼。谢云初装作没听到的，苗氏却是回了一句，“母子平安便好，无论男女，咱们国公府还能看轻了不是？你看咱们这一辈，就三个姑娘，多金贵呢，前头南府那边开宴，我去看了，一溜的姑娘，个个水灵灵的瞧着便喜欢。”王家枝繁叶茂，除了国公府这一嫡枝，还有几支偏房住在街南，称南府，南府没有北府显贵，平日也是依附这边过活。窦可灵听了这话，自然是说平安为大。“对了，若是明日生了，咱们送什么贺礼？”同是妯娌，送礼还是相互商量着好，省得有轻有重，面子上难堪。大嫂苗氏一向跟谢云初亲厚，窦可灵担心自己被撇下。苗氏看着谢云初问，“要不，还是长命锁吧。”先前珂姐儿出生，大家都给了一个赤金的长命锁。谢云初点头，窦可灵自无异议。次日凌晨卯时三刻，许时薇诞下了一位小哥儿，母子平安，阖府大喜，只是孩子早产，生得十分瘦弱，叫太医在悉心照料着。国公府许久未曾添丁，国公爷闻讯欢欢喜喜从皇宫赶了回来，老人家来到二房的厅堂坐着，喜色溢于言表，各家均送上贺礼，不是长命锁，便是赤金项圈一类，也有送玉坠子的，长公主也从宫里送了赏赐，礼盒堆了整整两条长案。屋子里热热闹闹的，孩子瘦弱，天寒地冻，国公爷就没让抱出来瞧。二老爷笑眯眯问国公爷，“父亲，您瞧着孩子取个什么名好？”谢云初在这时猛地抬起了头。她竟是忘了，前世她的孩子先出生，国公爷依照辈分取了王珝为名，今生许时薇抢了先，万一把珝哥儿的名字给了旁人呢。不可以。眼见国公爷正在寻思，谢云初急出了一身冷汗，情急之下，她脱口而出，“祖父，我昨晚做了一个梦。”大家吃惊地看着她，谢云初面色白得近乎透明，不复往日那般镇定，大家很是奇怪，甚至窦可灵还以为谢云初是因为许时薇生个儿子，心中嫉妒如此。国公爷问，“什么梦？”谢云初逼着自己冷静下来，含笑道，“我昨夜梦到四弟妹的孩儿衔神珠而生”“神珠”可称之为“玥”，国公爷闻言稍作思量，便与二老爷道，“便叫王玥吧。”也是极好的寓意。跟前世对上了，谢云初松了一口气。二老爷忙道好，吩咐四爷王书同跪下给国公爷磕头。国公爷却在这时深深看了一眼谢云初。要说他最盼谁的孩子，自然是非谢云初和王书淮莫属。可惜王书淮忙着建功立业，谢云初又不肯去江南，他的嫡曾孙迟迟不见踪影，罢了，左右快到除夕，书淮也该回来歇一阵，开春后便让谢云初带着珂姐儿去金陵便是。取名的事很快便传到了许时薇那，她生产时出了不少血，这会儿躺在床榻上恶露不止，身子虚得很，听了嬷嬷的回禀，脸上带着讶色，人也跟着精神了，“二嫂真的做了这样的梦？”嬷嬷满脸欢喜，“可不是，衔神珠而生，咱们哥儿厉害着呢，是个好兆头。”许时薇还是不太相信，回头唤来王书同，王书同亲自跟她解释，“神珠确实是好寓意，古籍上都这么记载呢。”她欢喜道，“如此，我回头得给二嫂备一份厚礼。”王书同笑，“这是应当的。”许时薇生产的同一日，王书淮再一次收到了齐伟送来的家书。这一封家书洋洋洒洒数千字，事无巨细讲述了谢云初母女的日常。信笺太厚无法用飞鸽，借的是王家跑江南的货船，费了四五日功夫方到。信封里还夹着珂姐儿捡的枯叶，形状各式各样，煞是有趣。一字一句看完，脑海浮现母女俩在院子里嬉戏的画面，一日的疲惫便散去了。王书淮在信封底部发现了一个布条，轻轻展开，一行歪歪斜斜的字迹映入眼帘，笨拙可爱。这显然是珂姐儿写的，却又不是她写的。她那么小，方一岁多，怎么可能会握笔，王书淮猜是谢云初握着女儿写的字，薄唇微展，愉悦不加掩饰。他轻轻将母女合作的“书法”贴身收好。想起上回谢云初对着信王那番话，他心中关于“和离”的芥蒂彻底消失，只想着一心一意与她过日子，早日替她请封诰命。白日去外头忙碌，路过街道铺子时，一身官袍的俊雅公子头一回驻了足，选了一车子绫罗绸缎首饰玩具送去京城给妻女。国公府新添了人丁，三太太请二太太姜氏帮着准备喜蛋分给邻里，自个儿又得筹备满月酒，各地庄子陆续送了年货进京，三太太念着谢云初做事仔细，又会看账目，干脆将这一桩事悉数交给她。谢云初晨起顾不上珂姐儿，便早早去了议事厅后面的小三厅，一面接待各地来的庄主，一面核对租子货物。统共三日见了共十个庄头，十几位铺子管事，起先这些庄头和管事掂量着谢云初年轻，有意敷衍，不成想谢云初前世可是当过整个国公府的家，将这些老滑头心里的九九看得门儿清，四两拨千斤便把事情给应对过去。银子上账簿送银库，活禽野味则安置去国公府西北角一片林子水泊里养着，余下时蔬瓜果则搬去后厨房，西北角一带住着国公府的下人，前前后后好几排裙房，独门独院的便是府上有头有脸的管事，其余的便是干粗活的婆子丫鬟及小厮。东边给小厮，西边给丫鬟，男女别院而居。三日后傍晚，她拿着整个账目给三太太交底，三太太看了一眼账目，面带愁色。“您这是怎么了？”三太太招呼她坐下，指了指总账面道，“每年咱们收了租子得了银钱，除去开销，年底便给各房分红，去年咱们每房分了一万两，还给南府两千两做压岁钱，可今年我算了算账目，比去年少了整整两万两银子的收成，也就是说，各房分红锐减，回头他们不会说今年收成不好，只埋怨我不会当家。”谢云初先前也听说有分红一事，不过这些秘密只在长辈中流传，具体各房分多少姜氏和二老爷从未提过。三太太今日却毫无顾忌当着她面说出来，这份信任令谢云初倍感压力。谢云初说笑道，“哪个不晓得您最是公正公允，谁若嚼舌根，让她来当这个家。”三太太听了这话满肚子的苦水，“可不是，她们都当我得了天大的好处，却不知若有人接我的班，我还要烧高香呢。”谢云初听了只是笑笑不说话，她察觉到三太太隐约的一些意图，她可不要当这个家。去玲珑绣坐着收银不好么？何苦做这吃力不讨好的活计。三太太见谢云初没有半分反应，心里不觉失望。“哎，我这账目一交出去啊，必定是捅了马蜂窝。”当日夜里，三太太请来各房的老爷太太在琉璃厅议事，她将账目摊开，开门见山道，“今年的开支都在这里，收成也在这里，年底和明年上半年的预算我已留了下来，账面只剩下两万三千两银子，比去年少了整整两万两，今年分红就这么多，你们看着办吧。”四太太眉头一皱，“怎么只有这么些？”接下来她要嫁女儿娶媳妇，可得花不少银子，都指望着公中分红呢。
国公府有规矩，既然每年给各房分红，那么哥儿娶媳妇的聘礼，姑娘出嫁的嫁妆均由各房自个儿准备，公中只管酒席，四老爷还有些年幼的庶子庶女，平日跟着姨娘们过活，可婚事还得她这个嫡母来操持，分红一少，四太太手头便紧了。四老爷也蹙着眉，将开支账簿拾起来翻阅，稍稍看了几页便嘀咕道，“今年大项开支这么多”四太太跟着瞄了一眼，突然看到有个国公爷签押的五千两银票，便指了指，“这是什么？”三太太起身看了下，叹道，“这个呀，是书淮南下金陵，国公爷给他批的银票。”四太太闻言笑得便有些勉强了，“这个不该归公中出吧。”屋子里静了静。四太太喝着茶瞄着各人的反应。姜氏脸色有些僵硬，二老爷则眯着眼寻思，大太太事事由丈夫拿主意，不敢吱声，大老爷平日与二老爷关系不算融洽，左右这府上他也只敢跟二老爷较劲，便道，“确实不该公中出。”当年长公主把长子带来王家，为了让王家接纳这个孩子，私下划拨了一些田产给国公府，所以这么些年，大老爷用着王家的银子也不觉得理屈。二老爷这人好面子，心思也公允，不是贪图便宜的人，他有心认下来，于是看了下妻子。姜氏却不服气，冷笑一声，“我儿在外头给国公府争光，国公府批点银票给他怎么了？有本事，你们一个个在外面不要说是我们书淮的叔叔伯伯，子女也不要说是书淮的哥哥姐姐弟弟妹妹。”“怎么，沾光的时候不遗余力，到了出银子的时候却谁也不沾边了？”这话倒也有几分道理。但四太太不肯让步，“照二嫂这么说，家里哪个孩子不是在给府上争光，这么说来，我儿的习读的开销也该公中出？”“笔墨不是公中出的吗？”“一点笔墨算什么，书册，学务，人情打点才是大头。凭什么书淮的人情来往可以公中出，咱们这些儿子都不行？”“那是因为你儿子还没考上进士，不是当朝状元，等他中举后，四弟妹再说这些话才有底气呢。”姜氏笑悠悠道。四太太给噎个半死。“我不管，书淮这五千两必须从你们二房的分红里头扣。”四老爷觉得妻子语气过于强硬，说了几句好话，“二兄，你们这一房只剩下仪姐儿未嫁，她的嫁妆银子顶了天给备个六千两，花钱的地方不多，可我们家正儿八经的大事一桩还没办呢。”儿子还没娶亲，女儿也没有出嫁，还有些小的更不待言。四老爷倍感压力。姜氏担心丈夫耳根子软，立即堵了四老爷的嘴，“四弟，说句实诚话，前两年我三个儿子相继成婚，手里头紧得很，可也不见公中填补，最难的时候我都当首饰给儿媳妇准备见面礼，如今你们说难，却也只是嘴上说说，真到了捉襟见肘时，长公主殿下能干看着？”平日里其他三房没少在长公主跟前打擂台，长公主私下贴补儿子多得去了。国公府这点产业在长公主眼里根本不够看的，长公主殿下才是真正富可敌国。所以四房在那儿哭穷，姜氏是一点都不信。姜氏这话讲的直白，其他几房面面相觑。姜氏这么一说，不知怎么就瞥见了四太太这一身打扮，“哟，四弟妹穿得是玲珑绣的锦袍吧，我可是听说那玲珑绣价格不菲，四弟妹这一身少说几百两银子去了，你扣个指缝都够旁人家里娶个媳妇的，又在这哭什么穷。”四太太给气坏了，“我花的是我的嫁妆银子，公中这么多年的分红我都留着给孩子们娶亲出嫁呢。”“公是公，私是私，我好歹处处给孩子筹谋，倒不像二嫂，只顾自己吃喝玩乐，将三个媳妇调派得团团转。”“我跟大嫂平日去宫里伺候婆母，三嫂掌着家，唯独二嫂处处不沾边，公中分红你拿的心安理得吗？”姜氏被她说得面红耳赤，“我倒是想去宫里伺候母亲，就怕母亲不喜我，”连忙扔下这个话头，瞥着默不作声的三太太道，“三弟妹，你平日是个最公允的，这事你说怎么办？”三太太不由苦笑，她也不想平白得罪人哪。“论私，书淮这五千两二房出也在理，可论公，这是国公爷的批票，既是国公爷的批票，自然是公账，犯不着二房。”三太太看了一眼丈夫，带着商讨的语气，“书淮给咱们王家挣了不少光，国公爷给他特批也在情理当中，不如这五千两还是算公中的，你觉如何？”国公爷与长公主不在府上时，府中烦难之事最终是三老爷拿主意。大家也算信服他。三老爷如今在都察院任职，平日要去户部领批票，王书淮前程似锦，未来未必不能掌户部大权，不能得罪了，“父亲批票，自然是公中出，若是哪日咱们谁家的孩子出息了，能拿到父亲和母亲批票的，也一应对待。（）”大家无话可说。四太太脸色发青瘪了瘪嘴，节+完整章节』（）”二老爷笑笑，“年底了，也不知道淮儿能不能在府上多留些时候。”一提起儿子，姜氏眼眶泛红，“可不是嘛，如今老四也有儿子了，就他屋里只独独一个女儿，我每每想起心里便难过，若是明年那谢氏再怀不上，我必须给淮儿纳妾。”二老爷见妻子又开始打起混主意，连忙将她往屋里一推，“哎呀，你就少折腾些吧，没准就是你三天两头寻人家不痛快，人家郁结在心，这才难怀，再说了，淮哥儿不在府上，你让她一个妇道人家上哪儿怀？”姜氏听了这话又气又笑，被丈夫推进温暖如春的内室，便将外衫接下来，一道便扔他怀里，冷笑道，“你倒是个体贴的，可子嗣的事就不着急了吗？”二老爷心里也急，“明年，让淮哥儿媳妇跟着南下！”见妻子怒容未消，二老爷又好脾气地上前劝道，“父亲前个儿可说了，书淮的儿子必须出自谢氏肚里，不许人给他纳妾呢，你可别再惹父亲不痛快。”姜氏冷哼几声不语。这么多年公公婆婆从未替她说过一句话，如今却是处处给那谢氏撑腰。姜氏心里咽不下这口气，睨着丈夫道，“诶，快过年了，你寻个人去那玲珑绣的铺子里替我置办一身行头来，我见那老四家的便来气，你瞧她今日穿金戴银的，一身富贵，还好意思跟咱们哭穷，不行，我不能被人比下去。”二老爷最近耳朵都快给唠叨出茧子了，“行行行，我着人去预定一身，保管你除夕风光无限。”春景堂。谢云初躺在床榻抱着珂儿唱摇篮曲，小柯儿迷迷糊糊歪在母亲胳膊肘里耷拉着眼皮。林嬷嬷瞅见了，不知怎么眼眶便泛了红。春祺端着一盆水进来打算给谢云初泡足，见了这状况，将水搁在一旁，悄悄将林嬷嬷给拉了出来，低声道，“你老这又是怎么了？”林嬷嬷心中的苦无人知晓，她含着泪道，“其他各房开枝散叶热闹着呢，咱们姑娘久久不孕，二爷常年不着家，那后院里的话不知多难听呢，我替咱们姑娘委屈。”春祺跟着红了眼。外头夏安听见，将珠帘给撩起，露出俏生生一笑，“有什么可委屈的，指不定旁人还羡慕我们家姑爷出息能干，更有人羡慕咱们姑娘开了一家有名的商铺，各人家里总有这个不如意那个不如意的，咱们看开些，孩子嘛，谁不会生，迟早（）会来的。”林嬷嬷见夏安炮语连珠的，听了心里敞亮了些，“你这小蹄子呀，就这张嘴讨喜。”夏安捧了捧脸，“怎么就只有嘴讨喜呢，姑娘说我性儿讨喜，模样也讨喜呢。”夏安生得一张圆脸，笑起来很可爱。春祺猝了她一口，笑道，“得了得了，姑娘身边就你一个中用的，我们都是吃干饭的，哪日把我们都给打出去，你一人去伺候。”谢云初掀帘出来，斥了众人道，“这是说什么闹糟糟的，要将谁打出去呢？”众人忙抿嘴不言，端茶的端茶，倒水的倒水，伺候她梳洗。谢云初坐下来泡足，吩咐春祺道，“明个儿去大厨房把咱们的份例领回来，明日不去公中吃，咱们自个儿小厨房做。”春祺应道，“好嘞，姑娘是有客人来吗？”夏安在一旁接话道，“礼部侍郎府的少奶奶与宁侯府二少奶奶递了帖子，明日过来顽。”指的是江梵与沈颐。“原来如此，那奴婢好生准备。”片刻夏安服侍谢云初进去歇着，春祺在帮谢云初整理衣物，林嬷嬷打算去后罩房瞥见春祺手里拿着一些月事条，不由心神一紧，“姑娘来月事了？”春祺道，“还没呢，左不过就这两日，我先预备着。”林嬷嬷心里猛地打了个激灵，谢云初上个月月事是二十日来的，每月或早一日晚一日也是常有的，但今个儿已经二十三了。林嬷嬷心里燃起了希冀，连着胸膛也如擂鼓似的。！