连着下了数日的雨，至四月二十六这日放了晴，露珠沾满葳蕤夏草，数百芍药妍展花姿，如喷火蒸霞，离着王书淮寿辰只剩六日。清晨三太太便唤来谢云初，商量寿宴的事，其他太太奶奶都坐在垂花厅喝茶，隔着一隅水，便是一水榭，笑声穿林度水而来，别有意境，正是府上姑娘们在那头观花修竹，饮酒作诗为乐。谢云初当着众人的面大包大揽，“宾客名单由三婶做主，其余厨膳布置一类悉数交给侄媳吧。”想必旨意很快下来，先把活儿揽在手上，省得三太太浪费。三太太闻言露出赞赏，“瞧瞧，若是我家老五能得像初儿这么能干的媳妇，我做梦都要笑醒。”三太太膝下一儿一女，五爷与二姑娘，皆在议亲之时，因是长公主与国公爷的嫡孙，在京城炙手可热。二太太姜氏只当谢云初对着三太太献殷勤，呕得要死，别扭地哼了一声。帘外竹声如吟，三太太交待谢云初要注意些什么，谢云初垂首默听。少顷，前方游廊处奔来一仆妇，瞧模样显然是受了巨大的惊吓。三太太瞧此人面熟，是府上有头有脸的婆子顿时作了脸，“这会子做什么吓成这样，这里头坐着一屋主子呢，成何体统。”坐在上首的大太太认出是自己身边的管事嬷嬷，心微的一沉，连忙欠身问，“怎么了这是？”她毕竟不是王家正经的当家太太，说话也少了几分底气。那仆妇扑跪在她跟前，泪如雨下，“太太，咱们大爷方才被人抬了回来，说是游街时不知被个什么人给浇了满身墨，那人更是扬言要跟咱们大爷比武，咱们爷书生出身，哪会什么功夫啊。”大太太摇摇欲坠，“怎么可能？”三太太脸色顿时阴沉，“简直是无法无天。”不一会将跟着大爷王书照的小厮给唤来，问清楚缘故。那小厮一把鼻涕一把泪泣道，“那人五大三粗，号称是西楚靖安王府的家将，说是此次入京，要挑战咱们国公府的嫡长孙，寻国公爷了结恩怨。”说到最后，他嗓音压得极低，偷偷瞄了一眼姜氏。这话一出，垂花厅内好一会都没人说话。国公爷与西楚靖安王这段恩怨，阖府皆知。论理，靖安王府寻仇的对象该是王书淮，而那大老爷王宾自两岁便跟着母亲到了王家，外人均把他当做国公爷嫡长子，是以寻仇寻到了长房头上。事情微妙之至，便是三太太周氏一时也不知该如何转圜。大太太眼泪汪汪，惊得半个身子瘫在圈椅里，既委屈又愤怒。姜氏则默默拂了一把额，头一回庆幸有人漠视了王书淮嫡长孙的身份。谢云初就没这么侥幸了，她深知长公主旨意很快会下来，王书淮必定会被推去风口浪尖，前世是弟弟替他挡了灾，今生她把弟弟拘在书院，那王书淮该怎么办。不是不担心的，即便对他冷了心，他到底是她的丈夫，孩子的父亲，一荣俱荣一损俱损。太太们很快散了，谢云初跟在姜氏身后回二房，等到了没人处，姜氏便按捺不住幸灾乐祸，“瞧见没，这叫不是不报，是时候未到，不是要占着嫡长孙的名头么，可好，人家寻仇寻上门来啦，让他们头疼去吧。”姜氏眼皮子浅，没有远虑，谢云初没功夫搭理她，送她至宁和堂便回了房。果不其然，至傍晚，宫里传来消息，长公主即将在皇宫给王书淮行冠礼，这个消息顿如闷雷砸在二房头顶上，不仅不能出个声，还得感恩戴德。姜氏差点哭倒在丈夫怀里，“干嘛把我的淮儿推出去，好处他们占着，锅咱们顶着，这天底下还有没有王法”后面半句话被二老爷给捂在嘴里，他又怒又慌，“你少说两句，唠叨这些能顶个屁用。”二老爷也是急得语无伦次，回过神来瞥见底下媳妇儿子纷纷垂首，懊恼自己失言，神色讪讪的，默了片刻，他看向谢云初，“初丫头，你在长公主面前有几分薄面，明日晨，你入宫求见长公主，请长公主示下，此事该如何应对。”谢云初心知此路不通，“父亲，要不等二爷回来咱们先商量，再做决断如何？”二老爷被她这么一提醒，也知现在去寻长公主过于冒失，此事关系重大，国公爷定会回来给个说法，二老爷从未像今日这般憋屈，一双深目红彤彤的，额头青筋毕现，满腔委屈无数发泄。王书淮是二房的主心骨，一旦他出了事，二房永无出头之日。姜氏哭，二老爷气闷，王书旷与王书同愤愤不平，其余人抹泪的抹泪，均无计可施。谢云初悄悄退出回了宁和堂。灯芒不声不响破开夜色，串成一条游龙穿梭在轩峻的国公府。扶柳摇曳，凤尾森森，一格外修长的男子怀抱一稚嫩孩儿立在一株芍药旁玩耍，那男子指着水面波光粼粼与那稚儿说道什么，稚儿从他怀里探出半个头，瞪大双眼被那潋滟的水光给看呆了。大约是察觉到谢云初的脚步，那人偏首过来，目光深邃幽长，天青色绣银竹纹的直裰，半新不旧，不知是她哪回亲手所缝，□□风徐，轻轻猎起他的衣摆，他有如羽化登仙的谪仙。模样是极其清峻的，神情也温润，她却生生察觉到那铁骨铮铮的气场，与宠辱不惊的从容。原先她怨他喜怒不形于色，此时此刻却庆幸这个男人有担当，至少这么多年风风雨雨，她从未见他露过胆怯或暴戾，他始终是平和而沉稳的，仿佛一切尽在掌握。谢云初不后悔保住弟弟，却也不想自己丈夫深陷火坑，来到王书淮跟前时，眼眶不知不觉泛了红。王书淮早已将孩子交给乳母，此刻这湖边水榭只剩夫妻二人。王书淮看着温柔端庄的妻子，姣好的面容白了几分，盛满了不安，一如既往关怀他。“别怕，我自有分寸。”低醇的声线，悦耳动听，“那西楚人手段凶残，你可不能掉以轻心，二爷，你想个法子，避开与之交手。”谢云初可是亲眼看着王书淮从一文弱书生成为当朝首辅，他心机深沉，绝对有法子让对方不战而退。王书淮神情分外平静，“夫人，比文他不是对手，比武，我不见得输。”换做别人王书淮不会说这样直白的话，实在是担心谢云初吓坏，她性子温顺柔弱，别吓出病来。谢云初撩眼看着丈夫，他眼底含着笑，她纳闷道，“您好像没有不快？”王书淮稍稍抬眼，面颊隐在忽明忽暗的灯火下，“逼着长公主当众承认我嫡长孙的身份，何乐而不为。”这不仅仅是昭告世人，大房鸠占鹊巢，亦是警示三房，即便他们是长公主的儿子，可国公府的长房嫡枝是二房，长房嫡孙是他王书淮，这是血脉正统，不容亵渎。除此之外，他还有更深的谋划。谢云初看着丈夫胜券在握的样子，无话可说。远处突然传来珂姐儿的哭声，夫妇俩不约而同往回走，行至岔路口，往左是春景堂，往右是书房，明明气氛正好，谢云初没有邀请王书淮，王书淮也不曾驻足。翌日晨，旨意正式通过圣旨传到王府，王书淮接了旨意随后去皇宫谢恩，木已成舟，二房无反抗的余地，姜氏告病不起，其他人均忧心忡忡。
西楚靖安王与国公爷王赫是老对手，靖安王提出此次大晋之旅让国公爷陪同，国公爷欣然同意，不仅如此，国公爷甚是沉得住气，无论靖安王如何挑衅皆是泰然自若。倒是朝臣坐不住了，各部尚书惜才，担心王书淮这样的旷世奇才折戟在西楚人手下，纷纷来国公爷跟前当说客，让他想法子阻止二人比武，哪知国公爷只是云淡风轻摆摆手，“大丈夫顶天立地，何惧生死？”王书淮亦是每日照常在户部上衙，该做什么便做什么，祖孙俩气定神闲，倒是叫旁人暗暗焦急。转眼到了五月初一，国公爷不曾回府祭祀，王书淮也忘了与谢云初的约定，谢云初更不会在意，比武在即，夫妻俩都没有把这一次的错失当回事。比起王书淮，谢云初反而更担心弟弟突然回府，连着数日遣人盯着城门口与谢府，确定谢云佑不会在王书淮寿辰前赶回，谢云初心里彻底踏实了。五月初二。王家人天还未亮便穿上诰命服前往皇宫，路上姜氏与二老爷同乘，谢云初与两位妯娌坐一辆车。许时薇贪眠，靠在一旁打瞌睡，窦可灵却是打量谢云初这身行头，只见她梳着凌云髻，插一支五凤朝阳的点翠步摇，海棠红香云纱的薄褙，水红色的撒花裙，那鼓囊囊的胸脯，配上那张脸简直可以用“招摇过市”来形容，窦可灵看着十分艳羡，“二嫂今日打扮着实出挑，就是不知道回头会不会吃二爷的排揎？”王书淮重规矩，不喜出风头阖府皆知。过去谢云初均束胸，身为妯娌的窦可灵是晓得的。谢云初看都没看她一眼，“他喜不喜欢有何干系，我自个儿喜欢便好。”何况王书淮今日出的风头还不大吗？她摇了摇湘妃扇，一副不愿与窦可灵多言的样子，窦可灵碰了一鼻子灰。王府离着皇宫并不远，两刻钟便到了，有了长公主给的腰牌，王府诸人领衔入了宫，身后京城名门官宦络绎不绝，今日虽是王书淮及冠礼，更是两国之间的交锋，意义非同小可，京城有头有脸的想都进来凑这趟热闹。至长公主所在的长春宫时，天色已大亮。早有宫人侯在外头引着众人进殿内。谢云初跟在姜氏身后亦步亦趋，正殿恢弘宽大，正北处摆着一蟠龙香鼎，里头焚着檀香，上方挂着先帝与先皇后西山纵马图，左右是今上御笔亲提的赞联，金丝楠长案陈列着各式时新的瓜果香烛之类，可见时常祭拜。拐入右侧一雕窗甬道，地上铺着大红锦毯，一行人走在上头皆无声无息，往北沿着一圆月雕花门进去，便是长公主日常起居的东偏殿。隔着一道翡翠珠帘，隐隐约约瞧见一人侧卧在紫檀蟠龙软塌上，左右各有女官侍奉，塌上摆着大红撒花软枕，一个香云纱缝制的四方靠背，因长公主惧冷，不用那凉快的玉石垫，宫人便给铺了整整一条肉质细腻的象牙垫，不冷不热正当好。少顷，闻得下方有脚步声，珠帘被宫女撩开，塌上的身影也渐渐起身，她尚未抬眼，王家所有太太奶奶姑娘齐齐跪了下去，“请殿下安。”“起来吧。”声线冰凉而低沉，带着几分漫不经心。众人连忙起身，分左右侍立，屏气凝神。谢云初就站在姜氏下方，悄悄往上方望去一眼，长公主身穿石青色缂丝素面褙子，端端正正坐在那儿，只一白玉簪子将发丝挽成一牡丹髻，通身无饰，即便如此，也丝毫不减她的贵气。长公主年过六旬，冷白的面庞交错着细纹，长眉入鬓，细韧而带着锋鞘，一双狭长的丹凤眼低垂，往下两条深深的法令纹向两翼铺开，正轻轻抿着宫人递上来的血燕参汤。饮毕，宫人又将她寻日把玩那串紫檀佛珠奉至她手里，她拧起搭在另一只手心，这才抬眸朝底下众人扫来。目光如水，淡淡的，看不出任何情绪，却给人无形的威压。她于肃静中徐徐开口，“本宫许久不曾回府，家里可还好？”王府是三太太周氏掌家，她躬身而答，“托母亲与父亲的福，家里并无大碍。”长公主闻言稍稍抬起手。四太太李氏见婆母有起身的迹象，连忙迈出一步殷勤含笑搀住她，“母亲小心。”四太太声音柔而细。另一边离得最近的大太太钱氏也默默用力搀住了长公主。二太太姜氏当睁眼瞎，三太太周氏肃然不动。长公主下了台阶立在殿中，目光最先落在谢云初身上。“你三婶说府上无大碍，那淮哥儿媳妇你呢，你可好？”王府诸人畏惧长公主不是没有缘由的，长公主每一句话都有深意，回错一字，后果难料。姜氏闻言惧骇地瞥了一眼长公主，袖下的双手都在轻颤。好在谢云初有了前世的经验，琢磨出这位祖母的心思，她被人恭维惯了，真话反而变得难能可贵，谢云初于是屈膝行礼，如实道，“回祖母的话，孙儿媳有些担心夫君。”长公主并不意外，甚至慈颜悦色问她，“怪我吗？”谢云初眼底的不安未褪，神色却是异常坚定，“不怪。”怪也没用。长公主抿唇不言。谢云初接着道，“那西楚人但凡打听一遭，便知真章，书淮本是祖父嫡孙，由他去应战责无旁贷，若是无故牵连了大兄，反倒是陷我们书淮于不义之地，显得书淮胆怯怕事。”“人即便不能成大业，行事却得无愧于人。我想，夫君亦如此作想。”想必，这也是国公爷没有阻止长公主的缘由，老人家一辈子风光磊落，不会叫旁人来顶替自己孙子送死。这条路是长公主，国公爷与王书淮共同的选择。他们各自都有自己想得到的东西。长公主满意点头，“你明白就好。”她喜欢有见识的女子。谁说女人不如男，女子亦可成就一番事业。时辰不早，大太太与四太太伺候长公主入内换衣裳，三太太领着谢云初等人去给皇后请安，大家出长春宫时，后背都出了一身冷汗，许时薇悄悄拉了拉谢云初的袖子，“方才长公主问你话，我可吓了一跳，生怕嫂嫂被责罚，嫂嫂真厉害。”许时薇埋怨过谢云初，如今见谢云初混得风生水起，也生了亲近的心思。谢云初目视前方没接她的茬。巳时正，崇光殿人影重重，王书淮及冠礼便在此处举行。皇帝端坐上方，皇后在左，长公主在右，满朝文武观礼，除了王国公与姜氏夫妇，其余女眷皆退去后殿。及冠礼只是走走过场，热闹却不喜庆。真正令人瞩目的还是午后那场校比。！