众人面面相觑，神色或担忧或疑惑，什么人来村里了？南华岛如此偏僻，一般很少有人来。“难道和建设海港有关？”有人担心道。这几日他们如火如荼的建设，声势很大，难免有人注意到。“南华岛本就偏僻，后山更是少有人来，不可能被发现啊。”马上有裴家族人否定了，以前村里人都没人来这边。再说建海港犯法吗？裴族长可是和沈县令打过招呼的。“难道是因为食盐？”有人弱弱的说了一句，特别是后面两个字，几乎没有声音。此话一出，所有人都默不作声，惊恐的看向彼此，这可是大罪，不会被发现了吧？“不会的”裴朝歌一口否定，坚定道，她行事隐蔽，也相信众人会保守秘密。“大家稍安勿躁”她看向来报信的工人：“来的是什么人？”这时工人终于喘匀了气，解释道：“他们说是南边村子的”“南边村子？”林老汉惊讶道。南华岛人口稀少，主要就三个村子，最大的，也是地理位置最好的，是裴朝歌他们所在的临水村，其次是刘大壮所在的村子在，都在北边。另一个在岛的南边，他们习惯叫南边的村子，主要是龚氏把持着大部分土地，村民只能给他们耕种。听说龚氏对待佃户十分苛刻，租息要的很高，南边村子人过得很苦。但凡有地种的都不会去那里，除非是没有地，没有手艺，又找不到活计的苦命人才会去，因此那里的人口不多。由于南北相隔比较远，彼此走动很少，南边村子的人很少来临水村，更不可能来很多人。“大概多少人？”裴朝歌问道。“有40多户，差不多200人”“这么多！”林老汉再次震惊，看向裴朝歌：“差不多一大半都来了。”裴朝歌挑眉，转身对众人道：“大家不用担心，继续手里的工作。”她声音沉静，神色从容，一如往日。众人瞬间踏实不少，每次裴族长都是如此，临危不惧，感觉只要有她在，事情都能解决。裴朝歌带着十几个族人和林老汉等人，匆匆赶回村里。一路上，林老汉都在科普南边村子的情况，让裴朝歌心里有数。裴朝歌听到龚氏，黛眉微蹙，怎么听着这么耳熟？回头看向裴琮，后者点点头。众人回到裴家时，只见院子里站了近两百人，男女老少都有。他们面黄肌瘦，衣衫褴褛，还背着少的可怜的家当。裴朝歌有一瞬间觉得，好像遇到了逃荒的灾民。南华岛物产丰富，南边应该也差不了，怎么会这么惨？林老汉也是吓了一跳：“你们是南边村子来的？”众人见到有人来了，一下子涌过来。为首的是一名皮肤黝黑，干瘦的中年男子，他上前一把抓住林老汉的手，激动道：“林大哥，您可回来了！”说着眼眶微红，满是愁苦。林老汉一怔，本能想甩开手，林大郎刚想上前，将二人分开。“你是顺子兄弟？”林老汉好像想起来什么，试探问道。“正是我！”顺子差点喜极而泣：“难得老哥还记得我！”“你怎么变成这样了？”林老汉惊讶的张大了嘴巴，顺子比他小十多岁，怎么看着这么苍老？差点没认出来。记忆中他身材壮实，是健康的小麦肤色，如今瘦的都脱相了。顺子原来是临水村的，自小与林老汉相熟，十五岁时到岳南铁匠铺学习手艺。学成后自己开了一家铁匠铺，娶妻生子，因为手艺好，生意过得去。林老汉这些年经常到岳南送货，二人有空会喝一杯，聊一聊近况。前几年因为得罪了孙家，索性回到南华岛，在南边买了一块地，一家人准备种地为生。顺子一家回来时，还暂住在林家，直到买到地才离开。这几年也会托人送东西来，林老汉一直以为一家人过得不错。连忙扶着他，急忙问道：“你不是在南边买地生活吗？怎么会这样？到底发生了何事？”没听说南边发生什么大事啊，人怎么变成这样？而且不只是他，身后的上百人都是如此模样。顺子见到故人，悲从中来：“老哥啊，我命苦啊！”他哭嚎了起来，哭声似乎有感染力，身后的村民也跟着哭起来。众人似乎有无尽的苦楚和委屈，终于有了发泄的机会。这些人似乎又饿又累，看着着实可怜。他们的到来应该与海港和食盐没有关系。裴朝歌叹口气，和族人一起，从厨房拿些水和干粮给他们。“多谢！”村民们感激的接过食物，道谢后大口吃起来，狼吞虎咽，一看就是饿坏了。待他们吃完情绪稳定后，顺子开始讲述遭遇。他刚到南边村子的时候，日子过得还不错。他用多年的积蓄买了30亩地，家里两个儿子，也都娶妻生子了，各有一个孩子。一家八口人，生活也算过得去。直到前年，老伴身体不好，得了咳疾。村里唯一的郎中是龚氏家的族人，顺子只好让儿子请他来看病。诊金很贵，每次要二两银子，药材更贵，每次5两，也是在龚氏买。顺子咬牙买了，刚开始老伴确实有好转，一家人都很高兴。可过了一段时间，病情加重，郎中开的药更贵了，也只能买，老伴喝完确实能好些。可没多久病情再次加重，周而复始，药越来越贵。顺子家底被掏空，只能卖地。南边村子都是穷苦人，根本没人买，唯一的买家是龚氏。但是龚氏给的价格是市价的三分之一，顺子救人心切，只能狠心卖了。这样过去两年，一场冬雨过后，老妻没能挺住，离开了他们。办完葬礼后，顺子家的地所剩无几，根本不够维持一家人开销。他们只能租裴家的地种，每年出息的九成都要上交，即便遇到灾年招收不误。“怎么收这么多？”林老汉气愤道，收七成已经到顶了，没听说过收九成的。裴家人也是又惊又怒，裴家流放前，只收三成出息。柳辙在一旁关注点则不同，他仔细询问了顺子亡妻的症状和药方，陷入沉默。：（）流放后，老祖宗领族人富甲一方了