“陛下恕罪，”阿普笃慕毕恭毕敬地放下阮咸和拨子，“臣粗手粗脚的，把琴弦拉断了。”
“无妨。”皇帝将饶有兴致的目光转向皇甫南。
“陛下，”皇甫达奚也敛容离开了酒案，跪伏在皇帝面前，“承蒙婕妤青眼，看中了臣的侄女，要收她为养女，臣不胜惶恐！感激涕零！只是臣已经和荥阳郑氏交换了婚书，说好年内侄女就要出嫁了，不能在宫里侍奉婕妤，望陛下和婕妤恕罪！”
“原来如此。”皇帝有些意外，沉吟了一会，见面前跪着皇甫达奚和阿普笃慕，目光又在李灵钧等人脸上一盘旋，他若无其事地笑道：“这是喜事，何须问罪？”他扶案起身，有些踉跄，“朕不胜酒力，你们自便。”还令内侍道：“把这阮咸的弦修好，送到阿普笃慕的家里。”
“谢陛下。”阿普笃慕退回席上。芒赞借机来敬酒，凑到了酒案前，他借着衣袖掩面，对阿普笃慕微微地摇头，又告诫了一句：“不要忘了我们的誓约。”
“我去解手。”见皇甫南退出麟德殿，阿普笃慕立即推开金瓯，起身离席。到了殿外，他两步追上皇甫南，不顾宫人惊诧的目光，阿普笃慕在廊柱后一把攥住她的胳膊，用爨语说道：“达惹姑姑还活着，就在乌爨。”
“什么？”皇甫南错愕地张开嘴唇。
“这两天别来找我。”阿普笃慕很快地说，“你想回乌爨，就去找芒赞。”他像他们刚在京都相逢那样，变成了疏离冷淡的模样，把手里的春水绿帔子松开，转身走了。
独自回到皇甫家，绿岫和红芍迎上来——皇甫南和荥阳郑家的郎君结亲的事，已经在府里传开了。两个人都是懵的，见皇甫南坐在镜台前，那副魂不守舍的样子，李灵钧的名字不敢再提，绿岫小心地说：“荥阳郑家，是国子祭酒夫人的本家吗？她家娘子丢了个臂玔，就被逼得上吊死了！”
这样的人家，皇甫南会习惯吗？红芍也忧心忡忡。
“阿兄回来了吗？”皇甫南从纷乱的思绪中醒过来，忙问红芍。
“相公回来了，没有看见六郎。”
皇甫南忙把花树钗别回去，拾起帔子，“我要去门外等阿兄。”
绿岫和红芍忙打起灯笼，急急地追在皇甫南身后，到了乌头门上。又逢千秋节放夜，石桥两岸，沿途的柿子树上挂着密密的绛纱灯笼，在夜风里徐徐打着转，天街上在放焰口，香霭沉沉的。被黯红的光所照的来路上，没有归客。
“瞧啊，”绿岫等得发闷，指着树上的灯笼问红芍，“那像什么？”
红芍定睛看去，打个激灵，“像一团团鬼火，在枝杈里跳来跳去的。”
“像一个个红彤彤的柿子。”绿岫憧憬地说，“六郎小时候常爬到树上摘柿子。”她想起了那个叫“阿普”的南蛮，噗嗤一笑，“你还记不记得，那个南蛮替娘子去偷过和尚的菩提果？他长得很俊呢，可惜……”
可惜他们一个都不是郑郎君。
皇甫南环抱双臂，望着苍茫的夜色发呆。这个时候，麟德殿的宴早结束了，皇甫佶去哪了？
她的心剧烈地跳了起来。
宝殿披香（二十三）
又是一个彻夜不眠的良宵。寄附铺里埋伏了十多个南衙的翊卫，今夜不该他们轮值的，可没人敢掉以轻心，都穿了铠甲，或坐或站地聚在灯下。这里是阿普笃慕从宫城回宅子的必经之处，也是夜景最繁华的地段。人们都乐得疯了，痴了，披星戴月地载歌载舞，比起盂兰盆那晚兴致半点不减。皇甫佶聆听着金钲的声音，“快二更了。”他靴尖一挑，静躺在地上的配刀飞起来，被稳稳抓紧手里。皇甫佶快步到窗前，盯着熙攘的街口。“那里有一个。”有人指着楼下。皇甫佶认得，那是阿普笃慕的随从木呷。比起阿普笃慕的入乡随俗，木呷还是一身蛮横之气，头上梳着椎髻，身上披着鸟羽兽皮，胳膊和脚板飞快地甩着跺着，把芦笙吹得响亮欢快。那是南诏舞队在御前表演过的“跳月打竹歌”。把目光自咧嘴大笑的木呷脸上移开，皇甫佶很有耐心，“先别轻举妄动，等三更。”他们早谋划好了，待夜深人静，“鱼都进了网”，分头把守住宅子的前后门，再把所有的南蛮人自睡梦中揪起来。打的是蛇，阿普笃慕是各罗苏的“七寸”。扼住了各罗苏的咽喉，就是砍了西番的一条臂膀。“来了！”锵锵乱响，是众人抢着去握刀的声音。皇甫佶“噗”一声，吹熄了桌上的油灯，寄附铺的楼上顿时陷入沉寂的黑暗中。欢声笑语的舞队往闾里去了，半轮皓月挂在荐福寺佛塔的顶上，照得天街亮堂堂的，银霜似的地上拖着一人一马的影子，是才从宫城值宿出来的阿普笃慕。没有随从，也没有灯笼，他走着走着，勒马停住了，仰头望着天上的月亮，多少有点落寞的样子。皇甫佶正要动身，见阿普笃慕停在坊门下，想了一想，他调转马头，往南去了。“跟着他。”皇甫佶一招呼，众人都很有默契，无声地奔到街上，远远地跟在阿普笃慕后头。江畔的凉棚底下，放完焰口的僧众都已经散了。沿河两岸，夜风漾漾，彩纸剪成的衣衫鞋帽，“呼啦”一下被火星点着了，坠落进幽暗不明的河里。纾鬼的铙钹还在寺里苍苍地敲着。经过淫祠，有沙门在呢喃着金刚经，“佛告须菩提：凡所有…