皇帝的身后是雄阔恢弘的千里江山图。环佩悦耳地响着，是崔氏那个妖妇躲在屏风背后——李灵钧压下心头勃发的怒气，目不斜视地跪在皇帝面前，“陛下，臣想随入蕃使到逻些，为陛下促成两国和谈。”
皇帝意味不明地“哦”一声。消息传到了蜀王的耳朵，皇帝早有预料，但他还未有明旨，李灵钧来主动请缨，让皇帝略感意外。斜身倚着凭几，皇帝不动声色地打量李灵钧，“三郎，西番人心怀不轨，这一趟去，兴许你会陷身于牢狱，连鄂国公也救不了你。你可明白？”
“臣明白。”李灵钧眼皮也不跳一下，昂扬地答道：“臣才十八岁，就算西番人囚禁臣十年八载，也还是盛年。如能趁机探清逻些的情况，臣觉得值。”
“西番人凶残，你也不怕？”
“臣这一身骨血和尊荣，都是陛下和皇后殿下所赐，就算是龙潭虎穴，臣也不怕！”
皇帝出了一阵神，有些迷惘地笑了，“初生牛犊不怕虎，”颔首赞了一句，“你比你父亲有勇气。”他垂首看向李灵钧的双眼，意味深长道：“朝廷的局势，朝夕之间都可能变天。等你回京都，兴许朕已经不在了……这几年的光阴，多么要紧，你不后悔？”
“臣不后悔。”李灵钧一张少年面孔越发坚毅，“臣在逻些，会每日面朝东方叩首，焚香祝祷，愿陛下龙马精神，福寿绵长。”
“好。你就随鸿胪卿走一趟，”皇帝声音也温和了，“朕准你从飞骑中选十名矫健的禁卫，再叫尚乘局选两匹良驹，充为坐骑。另外，”皇帝思索着，“鄂国公那里……”屏风后衣裙窸窣着，是得逞的崔婕妤走了出来，她冲李灵钧嫣然一笑，“郎君一路平安。”
“谢陛下，谢婕妤。”李灵钧很平静，见皇帝再没了话，便叩首退出了御幄，来到麟德殿，殿内外已经是座无虚席了。
在千秋这一日，皇帝宣召，派遣鸿胪卿持旌节入蕃，签订议和文书，并在麟德殿设宴，为两国的使团践行。整个大殿容纳了上千号人，雕梁藻井下，嚣尘中荡漾着钟罄的余韵，文武官员、南北衙、吐蕃乌爨，都各自为阵地坐着。
李灵钧看见了皇甫佶。他夹在南衙的翊卫之中，和谁也不亲热，和谁也不冷淡，更没有冲乌蛮人看一眼。平日在这种场合，两人总要借机会凑到一起，今天，皇甫佶只是对李灵钧微微一笑，便把头扭到了一边。
李灵钧目光在皇甫佶、阿普笃慕、芒赞等人的脸上缓缓扫过，盘腿坐在案前，他想到了皇帝最后的未尽之语。微微侧过脸，他对身旁执壶的黄衣内侍道：“去蜀王府传个话，翁先生熟知陇右的形势，问他是否愿意跟我去逻些一趟。”说是询问，他那语气却不容置疑，“叫他即刻收拾行装，明日就要随入蕃使离京。”
内侍答声是，放下凤首壶去了。
刚拿起金瓯，皇帝到了麟德殿。一年一度的千秋，让他久病的脸上也焕发了光彩，依偎在皇帝身边，携手而至的人，却不是皇后，而是盛装的崔婕妤。李灵钧垂眸，随众人起身，恭迎了皇帝。
“朕有三瓯酒，”皇帝年迈，声音不高，但殿上的喧嚣霎时凝滞了，众人都屏气凝神。皇帝脸上带着和煦的微笑，“第一瓯，敬这二十载汉蕃两地的百姓，朕但愿以后再无战乱。”
李灵钧仰脖把这一瓯喝了，胸口热辣辣的，他的眼神很定。
“第二瓯，敬赞普，”皇帝对芒赞颔首，“愿他也和朕一样，早日扶危定乱，攘除奸佞。”
芒赞心里一凛，来不及辩驳，见众人慨然应声，只得随众把这口酒倒进喉咙里。
“第三瓯，”皇帝顿了顿，鸦雀无声中，他转向皇甫佶，“敬鄂国公，没有他，就没有朕的今日。”这话让众人都暗暗变了脸色，皇帝笑容不改，示意皇甫佶举瓯，“鄂国公不在，你替他饮了吧。”
“谢陛下。”皇甫佶沉稳地说着，等皇帝放下空瓯，也双手举瓯，一饮而尽。
随众人乱哄哄地坐下，黄衣内侍替李灵钧添酒，嘴巴也凑了过来，“殿下叫郎君留神，”这是蜀王的眼线，“今晚南衙有异动。”
“什么事？”李灵钧也声若蚊蝇。
“郎君慢饮，”内侍转身，背对着众人，“陛下要在京都搜捕乌蛮人，还不要惊动了西番。”
这是坐实了两国勾连，要趁西番人离京的机会，扣押乌蛮的质子？李灵钧不着痕迹地往旁边掠了一眼，“鄂国公的消息吗？”
“鄂国公有奏疏，吐蕃赞普赐了金印给各罗苏，封他为赞普钟，二者已约为兄弟。殿下担心剑川有变。”内侍斟完酒，躬身退出了殿。
教坊的舞伎上殿了，甩起的绣衫遮住了笑靥，罗裙旋转得快飞起来。年轻武将们的视线被吸引了去，李灵钧则盯着皇帝身边花枝招展的崔婕妤——这样一个狂妄而不知收敛的女人，是用什么迷惑了陛下的心神？
“陛下，”崔婕妤转向皇帝，“皇后殿下请了外命妇们在太液池乘船游湖，陛下不是想看看皇甫娘子吗？”她笑意婉转，“正好皇甫相公也在殿上，陛下如果觉得好，可以当场下旨。”
“叫她来。”皇帝也有了醉意。
崔婕妤对宫婢使个眼色，“不要惊动皇后和皇甫夫人，就说是皇甫相公的钧旨。”
皇甫南被宫婢领进了麟德殿，脸上犹带困惑。踩在寸许厚的红氍毹上，迎面就是飞雪惊鸿似的袖裾，还有轻罗金缕遮盖的酥胸和藕臂，这是一场足以让男人恍惚的酒色盛宴。有人当她也是教坊的舞伎，要调笑几句，皇甫南却脚步不停地往皇帝面前去了。郁金色罗裙，春水绿帔子，都只是微微一动，拂过了酒案。